歷史上，很多皇帝都有很多兒子，清朝的皇帝也不例外。康熙帝的兒子在他晚年期間發生了九子奪嫡的事件，這讓康熙帝非常惱火，相比之下，乾隆帝的孩子們就沒有這個煩惱。根據史書的記載，乾隆帝有41位妃子，27個孩子。
現如今看來，乾隆帝的孩子不在少數，為何他會選擇嘉慶帝繼位呢？乾隆六十年，乾隆帝做出了一個重大決定，就是將自己的皇位讓給了嘉慶帝，自己做起了太上皇。就此嘉慶帝成為了清朝入關後的第五位皇帝。
嘉慶帝的繼位並沒有讓當時清朝的人震驚，可是現如今看來，無論是史學界還是歷史愛好者，大家基本上形成了一個共識，嘉慶帝作為皇子，他的資質實屬一般，絕非是非常優秀的。作為一個資質平庸的皇子，乾隆帝為何會選擇他呢？
乾隆帝：我也很無奈。嘉慶帝名叫永琰，他是一個資質平庸的人，不過乾隆帝選擇他，原因很簡單。一開始乾隆是比較貪戀權位的，也不想立個太子分權。直到乾隆帝63歲的時候，才想到了立太子。
這時候還活著的皇子有皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰、皇十七子永璘。其餘還有兩位過繼給了乾隆的兄弟。這麼看來，排在皇十五子的永琰根本不佔優勢，而且他的生母地位也不高。
乾隆帝晚年時期，想到了立儲君的事宜，與歷代清朝皇帝一樣，乾隆帝將自己儲君的名字放在了”正大光明“的牌匾後面。然而，剛剛放入儲君沒過多久，乾隆三年十月，皇二子永璉夭折，結果乾隆帝命人取出，追封了永璉位皇太子。
永璉死後，之後乾隆帝又死了一個皇子，這讓乾隆帝很是傷心。沒過多久，乾隆十三年，富察氏去世，乾隆以嫡子為太子的夢想破滅了。這時候乾隆帝在世的兒子還有永璜，永璋，永珹，永琪，永瑢，永璇。
這六個人中，永璜和永璋是最先被排除的。因為兩人在他們母親去世時，沒有表現出一絲悲痛。乾隆二十五年，永琰出世，就是嘉慶帝。這時候的乾隆帝還沒有立太子的事宜，直到乾隆三十八年，乾隆帝才再一次想起了立儲君。
乾隆三十年，皇帝南巡走到杭州，六歲的永琰作了一首《詠龍井》，就是這樣一首詩，讓乾隆帝對永琰刮目相看，此時乾隆帝也只是讚賞。乾隆三十八年，乾隆帝想到了立太子，可是此時乾隆帝的皇子只剩下了皇十一子永瑆和皇十五子永琰。
相比較之下，乾隆帝更喜歡永琰，要知道永瑆非常吝嗇，家中僕人天天靠著喝粥度日，結果永瑆成為大家取笑的對象。現如今看來，乾隆帝這時候已經沒有的選擇了，大多數孩子都沒有活過他。