說起江南古典園林建築，想必大家都不會陌生。這種將山水花石以一種極其賞心悅目的排列次序安置在庭院居室裡的技巧，既表達了古人對“天人合一”這種哲學在現實層面的理解，同時也是江南文化以建築形式承載傳承的一部分。作為我國傳統建築的代表，江南園林不僅是人類文明的重要遺產，更是舉世公認的世界園林之母。
而更多人不知道的是，我國古典三大園林中的另外兩大—皇家園林以及嶺南園林，實際上都是脫胎於江南園林。即使大名鼎鼎的北京皇宮（故宮），當時的設計者蒯祥以及建造者也都來自於江南園林建築世家，已經擁有2500多年建築流派傳承的（現）蘇州吳中區胥口鎮香山的一幫工匠—香山幫。
大家都知道蘇州是中國古典私家園林的代表，享有“江南園林甲天下，蘇州園林甲江南”的美名，中國四大園林中的拙政園和留園皆在蘇州，獨佔其二。同時還有滄浪亭、獅子林、網師園、怡園等古園，被聯合國教科文組織列為世界文化遺產。但是卻很少有人知道為什麼這些古典園林都扎堆在蘇州，而諸如杭州、湖州、無錫這些典型的江南城市都完全比不上蘇州？
實際上，這個問題的答案也非常簡單，那就是因為蘇州出了一個被譽為“江南木工巧匠皆出於香山”的江南園林始創幫派香山幫。關於香山幫的形成，由於歷史太過於久遠，已經不可考究，現在最通俗的說法是早在春秋戰國時期，當時居住在太湖邊上的香山人祖先，就善於用山石花木結合江南多水的特點建造獨具特色的環太湖風格木結構古建築。
而香山幫第一次名聲大噪，成為能工巧匠的代表則可以追溯到兩晉南北朝時期。當時佛教傳入中國不久，隨著客觀因素上的發展，開始大肆興建佛寺，這個時候世代為木匠的香山人逐漸吃香。再加上“東晉”的衣冠南渡，中原的文人雅士和貴族們紛紛到江南一帶建園隱居，寄情山水，使得本身地位低微的香山木匠成為達官顯貴的座上賓。杜牧有詩云：“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。”便是講述當時以南京為都的江南一帶，其木結構的佛塔寺廟鼎盛之態。
不過真正令世人記住香山幫的，還是唐朝開元年間的“塑聖”楊惠之。
眾所周知，在古代，寺廟裡要雕塑菩薩，除去外面一層的泥巴，實際上裡面是木結構框架的。而出生於香山的楊惠之最早是名畫師，和唐代四大畫師之一的吳道子互為畫友，學師於四大畫師之首的張僧繇。但是楊惠之雖然擁有天時地利人和，卻並沒有在紙上畫畫有多大的成就，而是憑藉香山人代代相傳的木工手藝，做起了雕塑。
根據歷史記載，楊惠之特別擅長雕塑羅漢像，現蘇州保聖寺中的九尊羅漢便是其代表之作，後來在京兆府（現西安）給留杯亭塑像，外人只見其背便知留杯亭，自此名揚天下。而且楊惠之還首開先河，利用香山幫建造江南園林的手段，把塑像和山石背景巧妙的融合，使得雕塑與自然渾然一體，真假難辨，稱之“影塑”。
當然了，楊惠之再牛逼，也是被稱為“塑聖”，不是搞木匠的。而香山幫在歷史上真正達到名揚天下的鼎盛時期，就是建造大名鼎鼎的南京皇宮和北京皇宮。公元1368年，明太祖朱元璋在應天府（南京）稱帝，國號大明，新朝剛立，頭等大事當然是要給皇帝建造一座金碧輝映，宏偉大氣，並符合其身份的皇宮了。
既然要找能工巧匠，地點又是在南京，在太湖一代已經聲名遐邇的香山幫自然被應召入宮，並開始給朱元璋修建皇宮。此時香山幫的領頭是一個叫做蒯富的人，蒯富技藝高超，也懂得如何把原先的江南園林轉換為豪華宏偉的皇家宮殿，深得朱元璋信任，被任命為南京皇宮的“木工首”。
時間又到了1416年，此時的大明朝經過靖難之役，落到了明成祖朱棣手中，並決定把都城遷到自己以前的封地燕京，也就是北京。遷都人可以遷，物品也能搬，但房子總不能遷吧，那麼在燕京興建一座新的皇宮成為了當務之急，而建造者的人選自然就落到了南京皇宮的建造者—蒯富以及香山幫手中。但問題是此時的蒯富年事已高，無法堪此大任，於是便自己出任監工，而“木工首”的位置則給了自己的兒子蒯祥，就這樣，蒯祥成為了北京故宮的總設計師兼總工程師。
之後，由於蒯祥和香山幫出色的完成了任務，朱棣特封其為工部侍郎，授二品官，享受一品官俸祿，並居住在了北京，同時留下了大量的皇家園林和朱明皇室陵寢。
自此，香山幫的技藝不再侷限於江南地區，全國各地的林園都可以見到香山幫的身影，他們成為了我國傳統古建築中不可忽視的一脈傳承。到了清朝後期，香山幫中又誕生了被譽為“爛泥吳鮑，木頭金寶”的吳鮑、金寶兩位營造大師。
而如今，香山幫傳統建築營造技藝先後入選“第一批國家非物質文化遺產名錄”和“世界非物質文化遺產”，江南古典園林也開始走出國門，在世界各地展示著我國傳統文化的精髓。比如美國俄勒岡州波特蘭市的“蘭蘇園”、法國里爾市菲德爾特街上的湖心亭等。