在過去的幾個月裡，位於加州帕薩迪納的美國宇航局噴氣推進實驗室High Bay 1號潔淨室的地板上佈滿了“火星2020”號探測器的零部件和測試設備。但是在過去的幾周裡，其中的一些組件——滿載火箭的太空飛船著陸系統，甚至是火星車的替身(被命名為“代孕火星車”)——似乎已經消失了。
實際上，它們仍然在那裡，整齊地塞進了進入艙，就像它們在發射時一樣。這個過程被稱為車輛堆放，包括一個非常詳細的計劃，什麼時候去哪裡，什麼時候去。
噴氣推進實驗室對火星2020進行組裝、測試和發射操作(ATLO)經理David Gruel說：我們的主要工作之一是確保漫遊者和將漫遊者從地球帶到火星表面所需的所有硬件都安裝在阿特拉斯5號火箭的有效載荷整流圈內，這樣我們就有大約15英尺(5米)的寬度。第一步是把火箭動力的下降階段放在替代漫遊者頂部(真正的漫遊者正在整合和測試與航天器堆棧)。然後，當所有的孔排好，所有東西都連接起來，檢查，再檢查一次，後殼是通過起重機下降到上面。自從‘水手號’以來，那架起重機幾乎把每一艘經過噴氣推進實驗室的航天器都吊了起來。
- 在這張圖片的中心是火星2020航天器堆棧連接到航天器組裝旋轉夾具(圍巾)在高灣1潔淨室在噴氣推進實驗室的航天器組裝設施。圖片：NASA/JPL-Caltech
為了安全地舉起火星2020探測器的大型部件，使用了12名技術人員和工程師。待外殼就位，一切準備就緒後，研究小組穿上降落傘前錐，在進入大氣層時保護降落傘，接著是巨大的甜甜圈形狀的巡航階段，這將為2020年火星探測器前往火星的7個月航程提供動力。然後將飛行器的堆疊翻轉過來，這樣技術人員和工程師就可以進入巡航階段和下降階段之間的配合點進行連接。然後堆棧返回到它的原始位置(巡航階段在頂部)，以便隔熱罩可以提高到位置和附加。“堆積”是任務開發的一個重要里程碑，因為儘管計算機模型很好，但我們仍然需要把它們放在一起，以顯示螺栓孔排列整齊，所有東西都合在一起。
當我們看到堆在那裡等待下一段旅程的時候，這對整個項目來說是一種很棒的感覺。下一段旅程最終將於明年7月在卡納維拉爾角(Cape Canaveral)建成發射臺；飛船被運送到噴氣推進實驗室的環境測試設施進行聲學測試。在這個測試期間，堆棧將被轟隆隆的聲音牆轟擊，旨在模擬發射期間產生的聲波。然後，在檢查確保沒有螺栓卡嗒卡嗒鬆動或連接點脫落後，煙囪頭將被放置到熱真空室進行為期一週的測試，模擬太空的惡劣環境，以評估火星探測器及其儀器在類似飛行條件下是如何工作的。
這個任務沒有什麼是一成不變的，經過聲和熱vac測試後，堆疊的航天器將返回組裝大樓進行脫堆，然後進行更多的測試和工作。直到阿特拉斯火箭的固定螺栓爆炸，探測車在2020年7月前往火星之前，幾乎總是有一些東西在組裝、測試或修改。火星2020漫遊者將對登陸火星的地點進行地質評估，確定環境的宜居性，尋找火星古代生命的跡象，併為未來的人類探險家評估自然資源和危險。科學家們將使用探測器上的儀器來識別和收集岩石和土壤樣本，將它們封裝在密封的管道中，並將它們留在火星表面，以便在未來的火星任務中返回地球。
博科園-科學科普｜研究/來自: Jet Propulsion Laboratory
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