霍光永遠記得，少年天子劉弗陵果斷出手，拯救他於泥潭之中，那是公元前80年的秋天。
那年，劉弗陵才十五週歲。劉弗陵的所作所為，讓霍光終於看到了，什麼叫後生可畏。
然而，上官桀搞掉霍光的陰謀被劉弗陵粉碎後，他背部彷彿捱了一劍，時時都痛入心肺。更可怕的還有，劉弗陵竟然還放出狠話，說如果有人想再誣衊霍大將軍，我就讓他連坐，全家死光光。
上官桀一聽，彷彿一盆冷水從頭潑下，從頭涼到腳。難道，就這樣讓霍光永遠騎在他們頭上拉屎？如果就此罷休的話，那活著還有什麼意思，不如找塊豆腐直接撞死算了。
很快的，苦悶異常的上官桀再次喊來人們，又祕密召開了一次四人團會議。會議成果很大，四人團總結後，認為當前國內的主要矛盾，還是階級矛盾。所謂階級鬥爭，就是四人團和極權主義者霍光的矛盾。要搞掉階級敵人霍光，除了暴力革命，別無他法。
最後，他們制定了一套暴力奪取政權的方案，大約如下：由蓋長公主設宴，邀請霍光赴宴。然後，在宴會上一次性解決，伏殺霍光。再然後，罷黜劉弗陵，迎接劉旦即位。
多妙的陰謀啊。劉旦興奮得就差沒飛起來了。於是，劉旦當即向上官桀許諾，一旦奪取政權成功，他第一個就是給上官桀封王。
上官桀一聽，就樂了。
別被上官桀的笑，矇蔽了雙眼。劉旦以為，在他通往帝王之路上，上官桀俯首甘為孺子厲害，真可謂可歌可泣，緣份啊。
劉旦中計了。
有些人活著，註定為騙別人而活；有些人活著，註定被人騙而死。在上官桀看來，他是前者，後者是劉旦。因為，上官桀的陰謀，真正的意思是這樣的：利用蓋長公主，先幹掉霍光，廢除劉弗陵。然後引誘劉旦進長安城，再將他幹掉。最後，真正坐上皇帝位的，是他上官桀自己。
這才是真正奇妙的千古陰謀啊。
從純技術角度分析，上官桀不愧為老江湖。擺設此招，技術含量的確很高。然而，數千古風流人物，贏得天下的，不僅靠技術手段，還必須具備某種神祕的東西。
那神祕的東西，就叫天命。
自古以來，似乎天命都是皇帝拿來騙天下的。說什麼他天生的命，就是做皇帝的，妖魔鬼怪想擋都擋不住。要不然天下多是英雄人物，怎麼偏偏是他做了皇帝呢？
皇帝天命論，的確很讓人費解。我是唯物主義論者，在我看來，天命固不可迷信，但對於它，我們必須保持一種敬畏的態度。
從另外一個角度講，天命也可以被稱作運氣。而上官桀缺的，恰恰就是一個好運氣。就在他躊躇滿志，準備放手一搏時，老天給他送來了一個壞運氣。這個壞運氣，就是四人團準備搞掉霍光的陰謀洩露了。
此中過程，實在富有戲劇性。事情大約如下：蓋長公主開完會後，那嘴長得不嚴，不知怎麼的，就把陰謀傳出去了。獲取四人團即將造反消息的人，是蓋長公主某舍人的父親。老人家一點也不含糊，馬上就跑去報告大司農楊敞。
楊敞，就是那個給霍光當過長史，後被霍光迅速提拔的人。告密的老人家認為，楊敞是霍光一手提拔起來的，他應該替霍光排憂解難。然而，誰也沒料到，楊敞是個膽小鬼。當他接到密報後，竟然沒有傳達，反而聲稱有病，搬家他處養病。
這實在太不像話了。老人家想想，氣得真想罵娘。他等了半天，才知道楊敞跑了。沒辦法了，想罵都找不到人了。老人家轉身抬腿，找另外一個人告密去了。老人家新找的人，相當靠譜。此人名喚杜延年，時任諫大夫。
公元前80年，九月一日。
霍光寶劍出鞘，迅速逮捕上官桀父子、桑弘羊、蓋長公主的老情人丁外人等人，誅殺宗族。蓋長公主聞聽陰謀敗露，自殺。消息傳到燕國，劉旦想發兵。燕國國相告訴他，舉一人之力反天下，是自討苦吃。現在動手，太遲了。於是，劉旦沮喪至極，自殺。
漢朝四人團，就此被粉碎。上官桀那光輝遠大的皇帝夢，化成泡影，隨他踏上了絕望的地獄之路。
上官桀死了，四人團倒了，漢朝又恢復了平靜。，這僅僅是錯覺。平靜的河面下，仍然湧動著一股不安的暗流。霍光認為，平靜是假象，接下來，他還有好多事要做。
霍光做的第一件事，就是論功行賞，提拔了一批官吏。在這批新崛起的名單中，有兩個成了霍光主導漢朝大勢的骨幹人物。一個是杜延年，一個是張安世。
杜延年和張安世，他們的父親都當過御史大夫。杜延年的父親是杜周，張安世的父親，則是大名鼎鼎的被喻為漢朝第一酷吏的張湯。
霍光認為，杜延年有忠節，關鍵時刻挺身而出，救了自己一命，所以提為太僕，兼任右曹和給事中。給事中，不是獨立官位，而是一種加官。霍光給杜延年弄了這一加官，可謂意味深長。
所謂給事中，有別於侍中。侍中，就是專門在皇帝身帝服役，做的是端茶、倒水、點燈、拿痰盂、提尿壺這類低等工作。然而好處仍然多多，那就是長期跟皇帝混臉熟，容易被封官。
給事中，則不能親近皇帝，只能到皇宮內指定的地方處理公務。那麼，杜延年要到皇宮內上朝，就只能到皇宮長史署。因為，右曹隸屬皇宮長史署。
到此，終於明白了吧。霍光特意讓杜延年兼任兩職，就是要賦予後者參加重要事務的權力。
張安世，不像他爹張湯那樣狡詐，其品行敦厚，自劉徹時代就任尚書令，兢兢業業，默默無聞，任勞任怨。在霍光看來，少說話，多做事，向來都是為官之人應有的優良品質，自己二十年如一日，就是這樣混出頭的。張安世類己，可以重用。霍光升張安世為右將軍兼光祿勳，當自己的副手。
皇帝培養下屬，等於給自己安上手腳。兩年後，即公元前78年，霍光新的行動開始了。很快的，霍光迅速找到開刀的切入口。
首先是，桑弘羊兒子桑遷逃亡在外，投靠了父親從前的一個部屬侯史吳。不久，桑遷被捕，遭誅殺。再不久，漢朝赦天下，侯史吳主動自首，說他不該窩藏桑遷。
審判侯史吳案子的人，有兩個。一個是廷尉王平，一個是少府徐仁。他們倆一致認為，桑遷不過是受他爹牽連，桑遷本人沒參加造反，所以不算是重犯。而侯史吳不過是窩藏一個普通逃犯。按漢朝赦天下條例，侯史吳屬於赦免範圍，不治罪。
案子審完，王平和徐仁準備放人。然而，他們並不知道，此時有一隻神祕的眼正在盯著他們的一舉一動。