德國黑森公國的伊麗莎白公主是俄國謝爾蓋大公夫人，也是英國女王維多利亞女王的外孫女，伊麗莎白公主端莊美麗，而且她是一個非常善良的女人，她在喪夫後捐出所有財產建了修道院，自己出家當了修女，並擔任修道院院長，致力於幫助窮人，主要是婦女和兒童。
伊麗莎白公主遇難後，她被教會封為聖人，稱她為聖伊麗莎白，可是她的養女瑪利亞卻極不喜歡她。瑪利亞寫了一本回憶錄，用來紀念她的養父謝爾蓋大公，在這本書裡，她對養母伊麗莎白公主沒什麼好話，甚止可以說有些文字極大的醜化了伊麗莎白公主。
雖然伊麗莎白公主和丈夫謝爾蓋大公極其恩愛，佳偶天成，可是他們卻沒有孩子。在伊麗莎白公主三十七歲時，他們夫妻收養了謝爾蓋大公的弟弟保羅的一兒一女，也就是瑪利亞和她的弟弟。
謝爾蓋的弟弟保羅結了第二次婚， 卻失去了兩個孩子的撫養權，只能把前妻所生的兩個孩子送給兄嫂來養，而瑪利亞從來不認為父親拋棄了她和弟弟，而是認為父親是受害者。她把失去父親的憎恨發洩到養母伊麗莎白公主身上。
為什麼瑪利亞不把失去父親的憎恨發洩到養父謝爾蓋大公身上？這是因為她的養父謝爾蓋大公也是她的親伯父，而且謝爾蓋非常愛這兩個孩子。那麼是不是伊麗莎白公主不愛孩子而導致孩子恨她呢？
事實不是這樣的，伊麗莎白公主對孩子也應該很好，瑪利亞的弟弟和養母伊麗莎白公主關係和睦，只有瑪利亞和養母伊麗莎白公主關係不好。
瑪利亞是這樣形容伊麗莎白公主的，她說伊麗莎白就像一隻老鼠，外表很軟，但是牙齒非常鋒利。這句話很容易讓我們想起那兩個成語“笑裡藏刀”、“佛口蛇心。”
為什麼瑪利亞這樣形容把她辛苦養大的養母呢？我們就看看瑪麗亞是如何講述她和伊麗莎白的生活。事實勝於強辯，說大道理不如舉出事例。
瑪利亞說伊麗莎白公主這個人毫無感情， 有一天， 伊麗莎白打扮的非常美麗，年幼的瑪利亞就恭維養母伊麗莎白公主，說她像童話故事裡面的人物。
而伊麗莎白並沒有接受這恭維，她並不開心，而是冷冷的告訴的瑪利亞的家庭教師：“ 要告訴這孩子，不能發表個人方面的評價”。這讓瑪利亞很傷心， 她覺得伊麗莎白公主很冷漠， 讓她心都涼了。
有一次，瑪利亞親吻養母伊麗莎白，伊麗莎白沒有一點愉快的表情，眼睛裡什麼反應都沒有，冷漠得像石頭一樣。瑪利亞還說， 伊麗莎白看她的時候，眼神不但不溫暖，而是像冰山一樣冷。
瑪利亞在書中敘述，在她和弟弟成長的年代， 作為養母的伊麗莎白根本不關心他們姐弟倆， 只有養父謝爾蓋像寵愛親生孩子一樣愛著他們姐弟倆，對他們姐弟倆倍加關心。
最讓瑪利亞反感的是，在養父謝爾蓋大公遇難後，伊麗莎白公主為了早日出家當修女，就急著把她嫁出來。伊麗莎白讓瑪利亞和一個瑞典王子見面， 第二天就讓瑪利亞趕快決定嫁給他。
這時瑪利亞和十六歲，她沒有戀愛過，也不想馬上進入婚姻，她被伊麗莎白公主的這種作為嚇得驚慌失措， 她以前想到自己的婚姻會讓養母伊麗莎白公主包辦，但也不能在一天內做出決定吧。
瑪利亞對這個王子一無所知，只看到他相貌英俊，她不想在這麼快時間決定自己的終身大事。可是伊麗莎白就一再催促她，說希臘王子很快要回國， 必須回國前確定她是否同意這門婚事。
最令瑪利亞生氣的是，希臘王子根本沒有催她答應婚事，而是伊麗莎白公主急著要當修女想處理掉她才這樣催促她。瑪利亞認為伊麗莎白公主一點也不考慮她的個人感情， 這種態度讓她很噁心，同時還感到非常憤怒。
瑪利亞根本沒有想到，人家希臘王子當然不急了，希臘王子年輕英俊，富貴多金，如果瑪麗亞不立刻答應結婚，他回國就可以另擇佳偶，何苦非要娶一個俄國姑娘。
伊麗莎白根本不給時間讓瑪利亞自己挑選丈夫， 她生怕瑞典王子跑了，蘇州過後再無船。於是瑪利亞迫於養母的壓力，決定先答應下來，一年後結婚。
這門婚事瑪利亞很不樂意，她認為養母是在包辦她的婚姻，欺負她是個沒孃的孩子。但是奇怪的是，她給希臘王子寫信卻很熱情，稱他為最親愛的，根本不像是被逼婚。
而此事瑪利亞的生父很生氣，說：“我根本不認識這個王子， 我是孩子的父親，居然沒有決定權。”這生氣來得沒理由，既然孩子已經過繼給兄嫂，由兄嫂養大，他這個生父憑什麼稱父親？
瑪利亞很想見生父和繼母， 而伊麗莎白討厭瑪利亞的生父和繼母，尤其是瑪利亞的繼母, 多次耽誤他們的見面，而瑪利亞覺得繼母是一位和善的女人，而伊麗莎白卻愛板著臉。
其實瑪利亞根本沒理由去憎恨養母伊麗莎白公主， 她還不如憎恨她的父親，是她的父親為了美貌的新愛人，不願養兩個孩子。伊麗莎白公主養大了被小叔子拋棄的孩子，換來的就是憎恨。
雖然伊麗莎白公主不喜歡養女和生父、繼母見面，可是沙皇允許他們一家見面。瑪利亞的生父也和伊麗莎白公主決裂了，小叔子和嫂子十分對立。
瑪利亞渴望趕快離開養母伊麗莎白，結婚前，瑪利亞給未婚夫希臘王子寫信， 說她特別急著離開養母伊麗莎白，伊麗莎白讓她的生活很痛苦。
瑪利亞在回憶錄裡說，和養母伊麗莎白在一起的最後幾年是她一生最痛苦的幾年。伊麗莎白給她寫信，言語非常真誠，看上去令人感動，但是絕不是是真心的。
在養女瑪利亞嫁人之後，伊麗莎白公主開始處理掉自己的私人財產，婆婆瑪利亞皇后給她的首飾物品，她還給了瑪利亞皇后的其他兒子們。她的自己個人物品分給了親戚和家人們，也給了養女瑪利亞很多珠寶首飾， 剩下的財產她都賣掉了，連結婚戒指也賣掉了，用於建立修道院和各種慈善組織。
然後伊麗莎白公主當了一名修女，一直做善事，幫助窮人，直到1918年她遇難。其實瑪利亞真是不識好人心，當時沙皇俄國已經風雨飄搖，如果伊麗莎白公主不把她嫁到外國，難道等著王朝覆滅一起被活埋嗎？
瑪利亞說伊麗莎白公主感情冷漠，其實是有原因的。伊麗莎白公主是德國人，從小在英國長大，德國和英國的作風就是保守、端莊，嚴謹、刻板，不擅長表達情感，這在感情奔放的俄國人眼裡，就是冷漠。
雖然伊麗莎白公主結局悲慘，但是養女瑪利亞對她沒有半點同情，也無半句好話，這才讓人心寒。怪不得中國有句俗話叫做：“狗肉不貼到羊身上”，養別人的孩子一定要小心，尤其是親戚家常和生父母見面的孩子。
當然清官難斷家務事，一個被稱為聖人的美麗公主在養女眼裡是如此的不堪，只能說相見容易相處難，家家有本難唸的經。自家事自家知，其實瑪利亞又何必在書裡發洩對養母的不滿呢？
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