拜現在大量的辮子戲所賜，布面甲成為了清軍的標誌性，甚至有人把《平藩得勝圖》的明軍都當成了清軍。所以有人有這樣的疑問：布面甲那種像大棉襖一樣的盔甲，有什麼優點？為何會在明清那麼流行？
▲平藩得勝圖局部
之前，網絡上有傳言說，這種盔甲出現是為了防火器，即利用棉布纖維的防彈特性，在棉襖中塞入鐵片，來增加防禦性。但是根據目前的布面鐵甲實物來看，這種推論並不合理。
因為布面鐵甲防禦性能靠的是釘在布面上的甲片，而不是棉布纖維。而不帶鐵片的純布面甲，或棉甲是沒有多少防禦能力的。從努爾哈赤的現存盔甲結構來看，布面甲內部基本是用方形甲片釘在布上的。不同布面甲布材質也有區別，有的是綢布有的是棉布等等。而布面上的釘就是用來固定甲片的。
▲沐晟墓盔甲復原
那麼，布面甲相對於其他鎧甲，尤其是中國傳統的札甲，有啥優勢呢？首先是，布面甲的甲片，要比札甲的大得多。甲片大了，就以為甲片數量少了，工時也就少了，成本也就下來了。比如《宋史》卷197《兵志》記載的全裝甲，，一副盔甲要用甲葉1825片。而像滿城漢墓出土的鐵鎧的甲片有2859片，淄博齊王墓鐵鎧2244片，西安北郊漢墓2857片（含胄片）。
▲清代龍紋甲
這麼多盔甲編起來誰都會覺得累，而且還費時間。而故宮收藏的皇太極的盔甲，其中面積最大的上下身甲，也不過是內敷鐵葉186片（上身）和380片（下身）。而且，一個札甲甲片要打六七個孔，以便編織串連，而布面甲的甲片打三個釘就可以了。相比之下，布面甲的生產，自然節省了不少時間。
▲布面甲實物（圖片來自網絡）
除此以外，布面甲相對札甲重量更輕，因為札甲甲片小，而且甲片之間需要用皮繩編織，所以防護面積較大的札甲，基本四五十斤左右。即使南宋那種削減防護面積、適應弩手的盔甲也有37宋斤（南宋一斤約合620克）。而布面甲多重呢？錦州市博物館就收藏過一件清代盔甲，頭盔殘重1.875千克，衣服殘重13.025千克，總重量14.9千克，也就三十斤上下。這還是護住手臂、腋下、軀幹的那種大面積甲。
▲努爾哈赤盔甲內部
我們也可以再說回皇太極的盔甲。這件盔甲由上衣、下裳、左右袖、左右護腋、前遮縫、左遮縫組成，甲冑共重約12.25kg（25斤）。這種防護面積下，布面甲所能達到這個重量，在札甲時代也是很難想象的。
▲板甲衣
而且在維護上，布面甲也比札甲好維護。札甲甲片要是破損了，周圍一大堆甲片都要重新編制，而布面甲的維護就類似衣服打補丁了。所以，布面甲不光中國使用，朝鮮也有。歐洲也出現類似的板甲衣。之後，隨著火器的進一步發展，布面甲從實戰甲變成了禮儀甲，一些老照片裡感覺軟綿綿的布面甲，實際上就是那種沒有甲片的禮儀甲。
▲錦州市博物館收藏的清代布面甲（照片來自錦州晚報）
▲皇太極的盔甲（故宮博物院珍藏）
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