外戚干政是歷史上很多王朝都遇到過的問題，簡單來說，就是皇帝的親戚，一般都是皇帝妃子的孃家人掌權，結黨營私，把持朝政，架空皇帝的權力，使得皇帝成為一個傀儡，導致國家走向衰落或是滅亡，西漢末年的外戚王莽，就是因為權力過大，篡奪了漢室，建立新朝，而到了東漢時期，外戚干政的局面依舊存在。
鄧太后鄧綏，東漢第四位皇帝漢和帝的皇后，她出身名門，爺爺是東漢王朝的開國功臣，位居“雲臺二十八將”之首的高密侯鄧禹，母親是劉秀的皇后陰麗華的侄女。
鄧綏天生麗質，花容月貌，是一位才德兼備的大家閨秀，家裡人都將其是為寶貝。公元95年，宮廷選秀，15歲的鄧綏很順利的進入皇宮，成為一名宮女。漢和帝一次偶然的臨幸，便深深愛上了鄧綏這位美女。
漢和帝對鄧綏，大有相見恨晚之感，他拋下其他妃子，和鄧綏雙宿雙飛，如膠似漆，這引起了其他妃子的嫉妒。尤其是漢和帝的陰皇后，她不斷陷害、攻擊鄧綏，鄧綏卻是以德報怨，努力和陰皇后搞好關係，漢和帝知道後，更加寵愛鄧綏。公元102年，陰皇后因為巫蠱之術詛咒鄧綏，被漢和帝廢掉皇后，不久陰皇后抑鬱而死。陰皇后死後，在大臣的建議下，漢和帝封鄧綏為皇后。
公元105年，漢和帝駕崩，他的次子，才剛剛出生百天的劉隆繼承帝位，是為漢殤帝，鄧綏成為皇太后。當上太后的鄧綏，開始瘋狂提拔鄧家子孫：鄧騭（zhì），擔任車騎將軍，封上蔡侯，拜大將軍，位極人臣；鄧訪擔任尚書令；鄧廣宗封為西平侯；鄧光德封為葉侯；鄧忠封為西侯；鄧珍封為陽安侯；鄧甫德封為都鄉侯……。
因為新皇帝年齡太小，鄧綏臨朝稱制。漢殤帝僅僅在位1年便死了。漢殤帝死後，鄧太后和哥哥鄧騭密謀立漢和帝的侄子，清河孝王劉慶的兒子劉祜為帝，是為漢安帝，此時的漢安帝才12歲，鄧太后依舊臨朝稱制。雖然鄧太后執政期間，對外鎮壓了西羌之亂，對內幫助東漢度過了艱苦的“十年水旱”自然災害，成為東漢王朝中興的功臣，然而鄧家子孫卻禍亂超綱，結黨營私，貪汙腐敗，徇私枉法，弄的朝堂一片烏煙瘴氣，大臣們敢怒不敢言。鄧太后也是睜一隻眼閉一隻眼，坐視不理。
隨著漢安帝年齡的增長，他越來越對鄧太后以及鄧氏族人感到不滿，可這漢安帝羽翼未豐，手中無權，不敢對鄧氏集團下手。公元121年，鄧太后病危，她叫來漢安帝，哭著對漢安帝說：我知道我太貪戀權力，沒有歸政與你，鄧氏族人的一些行為確實讓人痛恨，希望我死後，看在我的面子上，你能夠寬恕鄧氏族人，善待他們，漢安帝哭著說一定遵從。
鄧太后去世後，漢安帝為其舉行了隆重的葬禮。安排完鄧太后的後事後，漢安帝開始對鄧氏集團下手了，先對依附鄧氏集團的太監集團下手，太監集團的老大蔡倫被關進大牢，接受審訊，不久蔡倫服毒自殺。除掉太監集團後，開始針對鄧氏家族了，所有被封侯的鄧家人全部被剝奪爵位，貶為庶人，接著漢安帝讓地方官制造恐怖氛圍，逼得鄧家人相繼自殺。自此，顯赫一時的外戚鄧家從此被連根拔起。掌權16年的鄧太后，怎麼也不會想到，她死後家族竟然會被趕盡殺絕，落得個悲慘的下場。（本文關鍵詞：歷史，中國歷史，在中國古代史，漢朝，東漢）