早在開寶年間，有一農夫名叫田兒，身體虛弱，直至五十歲還沒有妻子，為了身體強壯起來，他想要從師修道才是，於是在一個遇然的機會，通過一農夫介紹，認識了一位山上的道人，便拜其為師，日夜跟師在山上修煉功夫。
一天，他在煉功後，在山上喝酒至醉，便臥于山崗，至夜，在夢中突見有藤兩棵，相隔約三尺，苗蔓相交，久而才解，解了又相交，如此反覆。
田兒十分諒訝，至晨，田兒回想起來還十分不解其意，想著想著，他認定這是-棵神奇的藤，於是將其連根挖起，帶回家中，在路中見一老者，便將昨夜夢見的事說了一番，又將挖來的藤根給老者看。
老者見狀便說：“這一定是仙藥也，你何不帶回之?既然你身體不好，一定對你有益而無害矣。”
田兒聽罷，興致勃勃地將這棵藤帶回家中，將其洗淨，遂杵為末，用酒浸泡數日，而後每晨空腹服一錢，連續數月，不料身體漸漸地好了起來。
於是每晨又加服二錢，又數月後，不僅身體健壯，頭髮也顯得烏黑烏黑的，而且容光煥發，經人介紹，聚了妻子，在十年內生有數男，隨改名為“能嗣”，至160歲而終。
他的一個兒子叫延秀，也照其父親服用這種藤根，也身體健壯，也活至160歲而終。延秀的兒子，亦服此藥，也生有數子，至130歲，頭髮烏黑，面容光煥發，這一奇蹟般的事傳至遠近村落。
有人來問他：“你家怎麼出了這麼多的長壽老人啊?”他隨即將服用這種藤根的經過告訴了他們，人們因他們至老頭髮仍烏黑烏黑的，即叫他為“首烏”。又因為他姓何，為紀念這種藤根便將這種藤根起名為“何首烏”。
何首烏為蓼科多年生纏繞草本植物何首烏的塊根。產於長江流域至西南各省。初春、深秋採挖，洗淨，切去兩端，晒乾。大形塊根切成塊，用微火烘乾或晒乾。
【性味歸經】苦、甘、澀，微溫。歸心、肝、腎經。
【功效】補益精血，截瘧，解毒，潤腸通便。
【應用】分制首烏與生首烏。
1、制首烏：用於精血虧虛。頭暈眼花、鬚髮早白、腰膝痠軟、遺精崩帶等證。能補肝腎，益精血，兼能收斂，且不寒、不燥、不膩，故為滋補良藥。
此外，單用制首烏常服，能治精子生成不良症。
2、生首烏：用於久瘧、癰疽瘰癘、腸燥便祕。鮮首烏解毒潤腸的功效較生首烏更佳。
【用量】10－30克。
【用法】煎服。制首烏可製為丸、散劑服。
【注意】大便洩瀉及痰溼較重者不宜服。