國際上都知道，俄羅斯潛艇設計界有三塊基石，這三塊石頭左右著俄羅斯潛艇的發展技術水平和發展方向，他們就是孔雀石、紅寶石和天青石三大設計局，尤以前兩者更為著名。阿庫拉潛艇就是出自孔雀石設計局之手。阿庫拉是北約代號，俄羅斯工程設計代號為971型攻擊型核潛艇。
阿庫拉是北約給971型潛艇起的"綽號"。"Akula"也並非英文單詞，而是俄文"鯊魚"(акула)一詞的拉丁字母拼寫，因此971型潛艇又被意譯為"鯊魚"級。然而有趣的是，"鯊魚"之名實際上是蘇聯/俄羅斯海軍對北約習慣上稱為"颱風"級的941型戰略核潛艇的真正稱法。相比而言，971型攻擊核潛艇的性能顯然更加像梭魚，而用鯊魚形容颱風級顯然更為恰當
關於阿庫拉核潛艇有兩個小故事，一是說，曾經有美國海軍發現阿庫拉級核潛艇下潛到650米深之後，竟然目瞪口呆不知所措。因為這一潛深是他們從未目睹甚至聽說過的，在這一範圍之內，不但所有的反潛武器都已經失效，而且幾乎所有的潛艇都無法下潛到這一深度與之對壘。
另一個故事則出自俄羅斯官員之口，他在接受媒體採訪時說，阿庫拉曾經受派遣前往美國海岸，在悄無聲息的抵達之後，又神不知鬼不覺的離開，全程無論是美國的雷達系統還是反潛艦機都沒有察覺這一不速之客的拜訪，用事實證明了，俄羅斯核潛艇可以不被察覺的抵近美國本土發射核武器！這對美國的防禦體系的震動實在是太大了！
阿庫拉不僅潛深大，靜音效果超好，而且航速相當快，它的水下最高航速可以達到33節，完全可以媲美水面快速艦隻，機動靈活程度高，使得它的規避性能，防禦性能以及進攻性能都相當出色。
971型核潛艇由於改進型號眾多，因此對於它的排水量也眾說紛紜，有著一定的爭議，有的說其初始型號水面排水量5700噸，水下排水量7900噸。也有數據提供說其改進型號水面排水量8140噸，水下排水量12770噸，說法不一。
971型核潛艇採用雙殼體制造，其內層耐壓殼體採用鈦合金為材料，可以保證潛艇在650米的深海安然無恙。971型的533毫米魚雷發射管可發射533毫米口徑魚雷、RPK-2暴風雪/"海星"反潛導彈(SS-N-15)、RK-55"石榴石"潛射巡航導彈 (SS-N-21)、3M-54"俱樂部"潛射反艦導彈(SS-N-27 "熾熱"反艦導彈)以及水雷，其裝載的3M-54"俱樂部"系列潛射反艦導彈具有單艇對水面艦艇編隊發起飽和式導彈攻擊的能力。971U型和M型的650毫米魚雷發射管可發射650毫米口徑魚雷和RPK-7勁風/"牡馬"遠程反潛導彈，反潛攻擊能力突出。另外971U型和M型還在指揮台圍殼處佈置有"針-M"短程防空導彈(SA-N-10)發射裝置，載彈量為18枚，因而具有一定的防空能力。因為阿庫拉級兼具對陸、對海、反潛和對空攻擊能力，因此又被定義為多用途攻擊型核潛艇。是一個名副其實的深海獵手！無論水面艦只還是潛艇，遇到阿庫拉這樣的對手，都不免忌憚三分。