漢朝是中國歷史上第一個強大的王朝，尤其是在武功上更是赫赫威名，“犯強漢者，雖遠必誅”，千百年來，猶然擲地有聲。
當時，在中國北方有一個強大的遊牧民族——匈奴，經常入寇內地，搶劫殺人，是漢朝的心頭大患。然而，漢朝在和匈奴幾百年的交戰中，也打出了國威。如西漢時，霍去病率兵奔襲兩千裡，深入漠北，追殺匈奴七萬多人，在狼居胥山，築壇祭天。
西漢時霍去病封狼居胥
東漢時，匈奴已經分裂成南北兩部，南匈奴臣服漢朝。但北匈奴依然連年侵略內地。公元89年，東漢和帝永元元年六月，漢軍統帥車騎將軍竇憲率三路大軍出擊北匈奴，漢軍針對北匈奴飄忽不定、行動快速的特點，以遠程奔襲、先圍後殲、窮追不捨的作戰方略取勝。此戰之後，匈奴遠遠逃向漠北，延續數百年的漢匈戰爭得以結束，北部邊患由此徹底解除。
竇憲破北匈奴之戰
戰爭之後，竇憲效仿前人，在燕然山頂上祭天，並讓一代文豪班固寫了碑文，刻在石碑上，記載此次征戰的豐功偉績，振大漢之天威。班固所寫的《燕然山銘》全文記錄在《後漢書》中，共303字。據《後漢書》記載，永元元年戰役殺敵一萬三千人，二十餘萬人投降，獲馬、牛、羊、橐駝百餘萬頭。
班固所寫《燕然山銘》
從此，竇憲的勒石燕然和西漢的霍去病封狼居胥一樣，頻繁出現在古詩中，成為了後人心目中的偶像。如王維《使至塞上》“蕭關逢候騎，都護在燕然”，李白《發白馬》“倚劍登燕然，邊峰列嵯峨”等。范仲淹《漁家傲·秋思》中的名句“濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計”。
竇憲率領的大漢軍隊打敗了北匈奴，無意間促成了西方羅馬帝國的滅亡，勒石燕然也因此成為了漢人武功的高峰。
位於外蒙古國的杭愛山
此後數千年內，漢人對北方遊牧民族的作戰始終是敗多勝少，留給後代子孫的更多是“五胡亂華”、“靖康之恥”、“崖山滅宋”、滿清入關等等這樣屈辱的記憶，實在是讓人唏噓不已。
更因為史書上所記的《燕然山銘》一直沒有找到，時間長了之後，甚至有人覺得燕然刻石只是一種戰爭神話。
但是近日，考古界傳來了好消息，原來，竇憲的勒石燕然是真的！ 2017年7月27日至8月1日，中國內蒙古大學蒙古學研究中心與蒙古國成吉思汗大學合作實地踏察，在今天蒙古國的杭愛山，古稱燕然山發現了當年班固所刻的石碑。
勒石燕然
竇憲是東漢開國功臣竇融的曾孫，然而到他這一代，已經家道中落，淪為流落街頭的浪蕩少年，但他卻帶領大軍踏破匈奴，數千年後依然為人嚮往。
今天，我們更多的是“當年萬里覓封侯”的悲哀與無奈。因此，重新發現《燕然山銘》能讓我們感受到到那個熱血年代的氣息，一抒胸中的溝壑吧。
附：班固《封燕然山銘》
惟永元元年秋七月，有漢元舅曰車騎將軍竇憲，
寅亮聖明，登翼王室，納於大麓，維清緝熙。
乃與執金吾耿秉，述職巡御。理兵於朔方。
鷹揚之校，螭虎之士，爰該六師，暨南單于、
東胡烏桓、西戎氐羌，侯王君長之群，驍騎三萬。
元戎輕武，長轂四分，雲輜蔽路，萬有三千餘乘。
勒以八陣，蒞以威神，玄甲耀目，朱旗絳天。
遂陵高闕，下雞鹿，經磧鹵，絕大漠，
斬溫禺以釁鼓，血屍逐以染鍔。
然後四校橫徂，星流彗掃，蕭條萬里，野無遺寇。
於是域滅區殫，反旆而旋，考傳驗圖，窮覽其山川。
遂逾涿邪，跨安侯，乘燕然，躡冒頓之區落，焚老上之龍庭。
上以攄高、文之宿憤，光祖宗之玄靈；
下以安固後嗣，恢拓境宇，振大漢之天聲。
茲所謂一勞而久逸，暫費而永寧者也，
乃遂封山刊石，昭銘盛德。
其辭曰：
鑠王師兮徵荒裔，剿凶虐兮截海外。
夐其邈兮亙地界，封神丘兮建隆嵑，熙帝載兮振萬世！
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