西漢時候，社會矛盾尖銳，漢朝江山岌岌可危。王莽因為父親死得早，早年的家境比較他的那些叔叔伯伯們還是貧寒的。但是，她姑媽王政君嫁得實在太好，她孃家的男丁想不飛黃騰達都難。
這時候的外戚王莽，卻被民間百姓看作是社會上的大救星。因為王莽很有本事，而且，也算是一個“道德完人”，所以，這樣的人本身就有“聖君”天分。加上西漢最後幾個皇帝，其所作所為實在差勁，到這個時候，皇帝不讓王莽來當，還能讓誰當？
王莽是個道德完人，從兩件事情上就可以看出：
當時王莽是國家大司馬，也就是國家最高行政首腦。按理說在古代官做到這個位子，權力很大，可以為所欲為了，但是，王莽對待自己，對待自己家人要求卻非常嚴厲。他的兒子殺了一個婢女，王莽為表示公正，就殺自己兒子為婢女償命，一點都不因為是自己兒子搞特殊。
這件事傳出去之後，天下震動，都說王莽道德高尚，是當世周公。
還有一件事，也能說明王莽的道德品格。當時朝廷裡有事要找大司馬，但是，王莽這時候在家裡。於是，官員就急匆匆帶著文件，趕到大司馬家裡。卻見到大司馬家裡破破爛爛，一個蓬頭垢面的婦人正在門口洗衣服呢。那人就上前問那個婦人，說這是大司徒家裡嗎？大司徒兩口子在不在家？
那婦人擦擦手上的水，說，是啊，我就是大司徒妻子，你找他有什麼事麼？那個官員當時就震驚了，心說沒想到王莽如此廉潔，竟然窮到讓自己妻子做這種粗活，可想而知當時王莽的品德是多麼的高尚。
漢成帝由於迷戀酒色，趙飛燕姐妹倆經常把他哄得一愣一愣的，他把自己的本職工作交給外戚老王家的人去做，政治更加黑暗。哀帝搞同性戀，把本職工作交給同志董賢去做，自己光知道玩。而到了後來，天下在漢朝皇帝的統治之下越來越走下坡路。於是，天下人就紛紛請命，要讓大司馬王莽當皇帝！王莽其實心裡很想當皇帝，他也知道自己有這個能力，也只有自己才能拯救漢朝江山。
但是，江山畢竟是劉家的，自己就這麼搶過來，道德上說不過去啊！
於是，王莽就扭扭捏捏，不肯痛痛快快的答應。天下百姓一看這樣，這樣不行啊，於是，他們就紛紛上書，要求王莽當皇帝。而很多大臣為取悅王莽，更是拿出來很多表示天意的“外來物品”，比如什麼天上降下的一塊石頭啊，地裡挖出來的奇形怪狀動物骨骼啊，反正都說是上天要讓王莽當皇帝的象徵。
而在這些“神蹟”裡最厲害的，莫過於是當時太學生哀章獻的《天帝行璽金匾圖》跟《赤帝行璽金冊書》。那麼，這兩本書是什麼意思呢？
第一本書，是說上天頒發的一本書，同意讓王莽當天下皇帝。
而第二本書，則是漢朝開創者劉邦頒發的書，說也同意讓王莽搶奪自己劉家江山當皇帝。
要知道劉邦是赤帝之子，所謂赤帝，就是指的是劉邦本人。而這下老天爺同意，連漢朝開國皇帝劉邦都同意，那麼，王莽還有什麼理由不當皇帝呢？
於是，公元8年12月，到這個時候，王莽感覺時機成熟，就廢漢自立，當上新朝開國皇帝，建元“始建國”，宣佈推行新政，史稱“王莽改制”。而哀章除了給這兩本“冊封書”，還奉獻一本有著11個人的名冊，說老天爺說了，這11個人都是天下聖人，是來幫你當皇帝的。於是，王莽非常高興，就按照名冊裡姓名開始找“賢人”，而自己一干心腹，跟太學生哀章都在裡面。
這11個人裡面，最難找的莫過於是一個叫王盛還有一個叫王興的人。王莽在宮裡找了好久都沒找到，只好出去找。最後在城門口找到一個賣燒餅的叫做王盛，守門的叫做王興。於是，王莽不由分說，就把這兩位“賢人”請進宮裡，被封為王爺，這也算是一個稀奇事了。
可能也是王莽點背，正在他推行新政的時候，天下遭荒不斷，屢有旱、蝗、瘟疫、黃河決口改道等災害出現。但是，他的那些新政改革並沒有有效的化解這些矛盾，之後，國庫又入不敷出，所以，各地就爆發了大規模的農民起義，形成赤眉及綠林這樣的大規模的反抗。
之後，綠林軍攻入長安，王莽被殺，但諷刺是，在這之前的地皇四年他還在舉行哭天大典，看來，老天也不幫他呀。史載：“公賓斬了王莽的首級懸於宛市之中，數十個軍士爭相殺王莽並分裂了王莽的屍體。百姓們聽說王莽的首級在宛市，‘共提擊之，或切食其舌’ 。”
新朝滅亡，王莽的頭顱，被後來歷代皇室所收藏，直到公元295年晉惠帝時，洛陽武庫遭大火，遂被焚燬。
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