王莽，字巨君，魏郡元城（今河北大名）人，西漢孝元皇后王政君之侄。

漢成帝時期，王政君的兄長王鳳以外戚身份輔政，執掌大權，王氏家族以此享受榮華富貴，奢侈驕恣，縱橫不法。王莽之父王曼，是王政君和王鳳的胞弟，早死，故而其早年家寒，多年來過著普通讀書人的生活。

經過努力奮鬥，在漢哀帝去世以後，王莽繼承了王鳳的事業，當上了首輔，權傾朝野。他外被謙恭儉讓、禮賢下士之名，但一直在覬覦皇位，居心叵測。公元9年正月，王莽代漢建新，建元“始建國”，史稱“新朝”。

王莽即位後，推行了很多不符合實際的新政，倒行逆施，造成天下大亂，民不聊生。統治末期，爆發了大規模的農民起義，南陽有綠林軍，山東有赤眉軍。特別是南陽的劉氏皇族劉玄以及劉縯、劉秀兄弟等人得到了綠林軍的支持，被推戴為首腦，號令群雄。

新莽地皇四年（公元23年）九月，更始軍攻入長安，王莽死於亂軍之中，新朝滅亡。王莽共在位15年（加上攝政3年總計是18年），卒年68歲，而新朝也成為中國歷史上的短命朝代之一。

被殺經過

更始元年（公元23年）六月，昆陽大戰結束後，新朝軍隊主力覆滅，滅亡已成定局。南陽劉氏皇族的代表人物——劉玄在漢軍大將王匡、王鳳、張卬等人的擁戴下旋即登基，建立更始政權。

劉玄即位後，決定兵分兩路北伐，徹底消滅新莽政權。先派定國上公王匡率東路軍北上，攻取洛陽，又令西屏大將軍申屠建、丞相司直李鬆率西路軍直取武關，直取長安。

西路漢軍勢如破竹，所向披靡，飛速攻破武關、穿越秦嶺北上，又接連奪取了渭河口的京師倉庫和湖縣。隨後各路漢軍在華陰（今陝西省華陰市）會師，然後長驅西進，對長安四面合圍之勢。

九月一日，漢軍總攻長安，終於打破了長安的外城。城破之後，漢軍如同潮水一般湧進宣平門。綠林將領張邯率先帶領本部突入，無數百姓被亂兵所殺，倒在血泊之中，屍骨遍地，慘不忍睹。剎那之間，長安城變成修羅屠場，化為人間地獄。

新莽將軍王邑、王林、王巡、蹛惲等人退守皇宮，帶領各自人馬在皇宮北門前瞭望樓邊迎戰。雙方展開激烈的巷戰，整整血戰一天，長安城中無數的官府衙門、豪門宅邸在熊熊大火中化為灰燼。

次日黎明，富家少年朱弟、張魚縱火焚燒未央宮西北邊的作室門，頓時濃煙滾滾，火光沖天。他們又用大斧劈開敬法殿的小門，率眾衝進宮內。大喊：“反虜王莽，何不出降！”大火逐漸蔓延到皇宮各處，逐漸接近後宮掖庭，逼近了承明殿。王莽的女兒即平帝王皇后聞訊，自投火中而死。

當時皇宮內外烈焰沖天，濃煙滾滾，成了一片火海。王莽為了避火，急忙躲進宣室前殿。說也奇怪，他跑到哪裡，火就跟著到哪裡。到了危急時刻，王莽還不忘穿上他那身紅黑色的全套戎裝，手裡拿著據說是虞帝時代傳下來的匕首，懷抱他的護身符“威鬥”。

王莽來到宣室前殿，他令天文郎佈置七星圖，讓他們這些隨從六人按照星位坐在前面，自己坐在北斗的斗柄位置。他對身邊的侍從們說：“天生德於予，漢兵其如予何！”（我受命於天，漢軍又能拿我怎麼樣呢？）

九月二日，王莽在宣室前殿度過了一夜。次日凌晨，漢軍逐漸逼近，群臣急忙扶著王莽倉皇出走，從前殿躲到漸臺。漸臺就是朝廷裡負責時間曆法的天文臺。漸臺建立在一個大水池中（天上的星座也有一個叫漸臺，是織女星梭子的一部分），王莽覺得這裡比較安全。

王莽還是死死懷抱著“威鬥”不放，他對北斗威力的迷信，可見一斑。他也許在想：憑水阻擋，興許能多堅持一會，手裡的“威鬥”一定會保佑他。這時，身邊還有公卿一千多人追隨著他。

不久，大司馬王邑帶著幾個殘存的將領也趕到了。原來王邑他們昨晚帶著殘存的兵馬與漢軍整整激戰了一夜，因寡不敵眾而慘敗。最終全城都被漢軍攻克，王邑的兵馬死傷幾盡，無處可逃。 他為了活命，率領殘部飛馳入宮，退守漸臺。剛一進宮，就看見自己的親兒子、侍中王睦準備換衣服逃走。王邑上前將兒子痛斥一頓，嚴令他與自己一起保護王莽。王邑、王睦父子共同守護在王莽的身邊，拼死抵抗。

漢軍發覺王莽好像在漸臺，於是將其重重包圍。漸臺是皇宮的最高建築，王莽下令王邑、王睦、蹛惲、王巡等人發弩箭向下射擊。一時之間，飛矢如雨， 漢軍一時無法攻上去。最終弩箭射完了，漢軍士兵潮水一般湧上漸臺。漢軍攻到高臺上，雙方展開短兵相接的格鬥。王邑父子、蹛惲、王巡等人戰死。眼見大勢已去，王莽帶著幾個僅存的追隨者苗、唐尊、王盛躲藏到漸臺內室。

九月三日下午五時三刻，漢軍士兵進入內室，逮住新莽大臣苗、唐尊、王盛等人，將他們全部殺死。眾人也捉住王莽，都想立功。商人杜吳搶先殺王莽，校尉東海人公賓就砍下了王莽的腦袋，大家七手八腳地肢解王莽的屍體，爭相殺砍的就有數十人。公賓就拿著王莽的首級獻給將軍王憲。

王莽死的時候時年六十八歲。

九月六日，將軍趙萌、申屠建、李鬆、鄧曄也先後趕到，他們嫉妒王憲打破長安的功勞，藉口將王憲殺死。隨後申屠建、李鬆等人以飛騎將王莽的頭顱送到宛城，呈給更始帝劉玄。

頭顱下落

幾日後，王莽的頭顱被送到了宛城。劉玄正在宛城之中的黃堂（注：原太守的官邸）裡和寵姬韓夫人閒話，聞訊驚喜不已，感嘆說：“要是此人不是那樣昏聵胡來，也許會成為另外一個霍光啊！真可惜！”韓夫人笑道：“倘若他不像這樣胡鬧，豈有陛下出頭之日！”劉玄大悅，令人將其首級懸竿示眾。有人把王莽的頭取下來擊打，有人甚至把他的舌頭切下來拿回去吃掉。

在高杆上懸掛了數十日之後，王莽的頭顱風乾了，皮肉耗盡，只剩下了骨頭。它最終被更始皇帝劉玄作為戰利品，攜帶進入了洛陽。

更始二年（公元24年）二月，劉玄將首都從洛陽遷往長安，王莽頭也與其他戰利品一起，又被攜帶到了長安。

更始三年（公元25年），更始政權因為政不當以及內部矛盾尖銳，加之山東流民領袖樊崇率領百萬赤眉軍大舉進入關中，擁立山東劉氏皇族劉盆子為皇帝。隨即與綠林軍開始火併，雙方血戰數十場，最終赤眉軍獲勝。當年九月，赤眉軍攻入長安，俘獲劉玄。十月，劉玄被殺。王莽頭從此轉歸樊崇所有，成了他的囊中之物。在隨後的幾年裡，樊崇在關中與各路軍閥混戰，為了補充給養，還盜掘了十一座西漢帝王陵。王莽頭與漢高祖斬蛇劍及盜掘陵墓得來的珍寶一起，全部被樊崇所竊取。

建武三年（公元27年）正月，赤眉軍糧盡，在關中無法立足，樊崇被迫挾裹著傀儡天子劉盆子，帶著盜取的財寶倉惶東歸，在途中遭遇到了劉秀部將馮異的強力狙擊。三月，劉盆子、樊崇東竄至宜陽，遇到了劉秀早就佈置好的天羅地網。劉盆子、樊崇窮困無計，只好向劉秀乞降。《後漢書》等史書有明確記載，他們向劉秀投降時，奉上的寶物除了漢高祖劉邦的斬蛇劍之外，還有王莽頭。

從此之後，王莽頭被收入東漢皇宮，與高祖斬蛇劍、孔子屐一起，被列為鎮宮之寶。此後又歷經了東漢、三國、西晉三個時期，這期間經過了兩百七十年左右，到了西晉惠帝元康五年（公元295年），洛陽宮內發生了一場巨大的火災。

收藏原因

為什麼在近三百年的時間裡，東漢、魏、晉諸朝要收藏王莽的頭顱呢？

大致說來，原因可能有三個：

首先，自上古三代以來，行軍打仗一直有斬首以彰示武功的傳統。斬首，就是將敵人的頭砍下來，以紀念戰爭的勝利。據殷墟出土的甲骨文記載，自三代而下，從商朝到歷代都有按照首級多少計算武功的傳統。如在春秋戰國時期，秦國士兵一直以斬首數量的多少來論功行賞，故而，秦國軍隊一直以凶悍著稱，秦國能滅六國一統天下，多少與這種斬首傳統有很大的關係。

這種傳統一直延續的秦漢魏晉時期，可以想見，如果一個人能擁有王莽的腦袋，那該是多大的榮耀？準確地說，那是英勇無敵的象徵！

其二，保存王莽頭具有政治上的震懾作用。訓誡後人以此為戒，勿要犯上作亂，否則王莽就是下場。

據《漢書·王莽傳》中記載：

“傳莽首詣更始，懸宛市，百姓共提擊之，或切食其舌。”

可見當時王莽是多麼被百姓痛恨，在王莽新朝統治的短短十五年間，國家連年天災不斷，人禍四起，惹得民不聊生。所以將王莽的腦袋遊街示眾，一來讓百姓出氣，二來也是殺雞儆猴，告誡天下，這就是謀權篡位者的下場。

然後到了東漢，三國以及晉朝時期，歷朝歷代的君王也都用王莽的腦袋震懾群臣，要遵循綱常，切不可犯上作亂。

其三，王莽頭具有某種辟邪的作用。

就像蚩尤一樣，王莽死後成了凶惡的象徵，可以辟邪。《漢書·王莽傳》有言形容王莽：

“窮他極惡，流毒諸夏。”

後來這句話演變成了後世的成語“窮凶極惡”。因為古人迷信“以邪驅邪”，用邪惡的東西可以避開和驅趕邪惡之人之事，以保平安。而王莽在民間又是窮凶極惡之人，所以他的腦袋也屬於極邪之物，是用來避邪最好的“法寶”，是故歷朝歷代的君王們都爭先恐後的想要得到王莽的腦袋。

後記：

據《晉書·五行志·上》記載：

“惠帝元康五年閏月庚寅，武庫火。張華疑有亂，先命固守，然後救火。是以累代異寶、王莽頭、孔子屐、漢高祖斷白蛇劍及二百八萬器械，一時蕩盡。”

另據《晉書·張華傳》記載：

“武庫火,華懼因此變作，列兵固守，然後救之，故累代之寶及漢高斬蛇劍、王莽頭、孔子履等盡焚焉”。

可惜的是，元康五年夏季發生在的皇宮武庫的沖天大火，王莽頭與斬蛇劍、孔子屐以及其他珍寶一起被毀，從這一天起，此三樣珍藏就此湮滅，永遠消失在人間。

未能流傳至今，可謂是千古遺憾……

參考資料：《漢書》、《後漢書》、《晉書》