今天的江蘇省被長江劃分為南北兩部。江北以麥粟為主，江南盛產稻穀，楚人多居江南，主食稻米，短髮短衣。江北位於長江、黃河之間，當地人長衣長髮，給譬，喜食麥面，與北方風俗相近。沛地在江北，大秦帝國時期設立“沛縣”。沛縣豐邑是劉邦的故鄉。
豐邑一地，在秦代被分成若干裡。劉邦出生於中陽裡。這個村莊不大也不小，大約有上百戶人家，也算中等規模。
劉邦本名劉季，他的長兄名劉伯，次兄名劉仲。古代以伯、仲、叔、季排行，就是今天的老大、老二、老三、老四。劉家的老三大概早年夭折，故《史記》中沒
有提及過劉叔。劉邦是幼子，因而稱劉季。劉太公晚年又得子，取名劉交，是劉邦之弟。劉邦是他即漢王位後改稱的，因為劉季這個名字實在是太普通了。“邦”源自“定國安邦”，很有氣派。劉邦稱帝后，諱邦不諱季，如季布就並未因諱“季”而改姓。
有人根據這一點認為劉邦出身卑微，因為劉家兄弟的名字都來自排行，這種說法主觀性太強。“伯、仲、叔、季”常用於周代貴族男子的名字中，例如伯禽、仲尼、叔向、季路等，也有隻以排行為名字的，如管仲、鮑叔、範叔等，他們
都是大臣，有的還是一代名相。這說明在秦漢及其以前的時候，也有以排行為貴族命名的。只有到了元代，只有賤民才以排行命名，這在當時的貧苦人民中普遍存在。但若把元代的情況與秦代混為一談，那就不切實際了。
劉邦父親名執嘉，母王氏，名叫含始。執嘉為人忠厚，里人有口皆碑，故年老之後，人們都叫他太公。王氏與太公同齡，所以稱為劉媼。劉家雖然是農民，家境也算寬裕，除自耕土地外，還僱有幫工。原本以“太公”稱上了年紀的地主，貧僱農即便年齡再大，輩份再高，也不會被人這樣稱謂。劉太公雖然以務農為主，但也經商，做些小生意，憨厚、猥瑣中有幾分精明和狡猾，是個有點見識的農民。
關於劉邦的身世，有這樣一個傳說：一天劉媼外出辦事，路過大澤，感覺勞累，於是就坐在堤上閉目養神，半睡半醒之中，忽然發現從天而降一個金甲神人，立在身旁，便嚇得昏了過去，也不知神人幹了些什麼。太公在家見妻子久出未歸，心急之下便要出門去找 正打算出門，忽然電閃雷鳴，太公更加焦急，忙攜帶雨具，迅速趕到大澤。遙見一入睡在堤上，像是自己的妻子，但云霧籠罩半空，迴環浮動，鱗甲隱約露出，似有蛟龍往來。於是心慌意亂，又停住腳步，不敢靠近。過了一會雲開霧散，重見慶日、方敢前往瞧個究竟，見的確是妻室如媼，如夢方醒，便加以追問。劉媼好像失去知覺，待至太公問了數聲，才掙開雙眼開口稱奇。太公又問她有沒有受到驚嚇，劉媼答道：“我在此休息，忽見神人下降，然後就嚇暈了，不知後來發生何事。現在才知道是一場夢。”太公告訴她雷電蛟龍等狀，劉媼一無所知，休息了一會兒便和太公一道回家。
沒料到她卻從此懷孕，過了十月，竟得一子。長頸高鼻)左股有七十二黑糕。
太公認為他不同尋常，就以邦命名，因他最年幼，就以季為字。
難道劉邦真是天生龍種嗎？這只是前人附會罷了實際情況並非如此。
劉媼年輕時很標緻，不像太公其貌不揚，人們見了都為劉媼惋惜。村裡的無賴對劉媼動了心思。有一天，劉媼送飯去田間，忽然下起了雷陣雨，風雨交加，電閃雷鳴，劉媼到樹林裡蔽雨，沒想到那個無賴早已在大樹背後躲藏，趁這機會，跳出來把劉媼強暴了，隨後揚長而去。妻子送飯久久未到，劉太公一路找過來，發現劉姐正在整理衣裳。太公怒不可遏，聲色俱厲地責問劉媼到底發生了什麼事？劉媼只是低頭哭泣，沉默不語，太公更加心神不寧。。
畢竟女人比男人更機智，具有善於隱瞞和說謊的本能佔 劉媼見太公生疑，便說是剛才經過大澤旁的樹蔭下時，天色突暗，雷電交加，一條蛟龍經過纏繞住她，她被壓倒在地，隨後便昏迷過去了。等到她甦醒過來，發現赤身裸體。她整衣衫之際，太公來到，就是如此。
太公對我並不完全相信，但劉媼平時舉止尚稱端莊，從未有過傷風敗俗的行為，即便有人垂涎她的美色，故意用輕薄言語來挑逗她，她也從不理睬，而是低著頭走進屋裡。在這風雨大作的曠野叢林旁，無論是天上的蚊龍或者是人間的惡棍企圖強暴她，她孤身一個弱女子，無論如何也無法抗拒。所以，太公也就只能裝作沒事。他是個精明的莊稼漢，決不會為追究那些舊事自討沒趣。
沒料到劉媼因此懷了孕。至於強暴她的無賴，早已沒了蹤影。太公在村中很有地位，那無賴大概因為害怕太公的報復，索惟一走了之，不知去向。
十月臨盆，一朝分娩。
那個生下的嬰兒便是劉邦。這一年是公元前256 年。
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