公元前180年，呂后去世，呂氏一族也全部被功臣派—周勃、陳平等人誅滅。緊接著，這些大臣們就開始商討由誰來當新皇帝，經過幾番思量，最後他們選中了代王劉恆，準備讓這個23歲的青年繼承皇位。
在這些大臣們的眼中，代王劉恆是最容易控制的，他既沒背景又沒勢力，是個典型的弱勢皇子，而這些大臣們都是當初跟著劉邦打天下的，個個身經百戰，在官場上摸爬滾打這麼多年，論心計和政治經驗，劉恆怎麼也不是這些老油條們的對手。
但是等劉恆真正當上皇帝的時候，大臣們全都傻眼了， 眼前的這個劉恆還是他們印象中的那個弱勢皇子嗎？那麼劉恆究竟做了什麼事情讓大臣們目瞪口呆呢？我們還要從劉恆未登基時說起。
周勃等人決定讓劉恆接任皇帝的消息很快就從京城傳到了代國，在旁人看來這似乎是一個不可多得的機遇，但是劉恆在面對這個從天而降的喜訊時，他陷入了兩難的境地，去還是不去？這是一個問題。
這個23歲的青年還沒有經歷過這樣的大事，但同時他又非常冷靜，馬上召集大臣商議此事，聽聽他們的意見。這個消息在大臣們中間也是炸了鍋了，大家你一言我一句地發表著自己的看法。
如果劉恆進京當皇帝，那麼這些代國的大臣們也會跟著進京，去京城做官，從市級幹部一躍成為國家級幹部，這對他們來說實在是個千載難逢的好機會，因此以中尉宋昌為首的大臣們是堅決主張劉恆上京當皇帝。
當然也有人持反對意見，郎中令張武覺得此去有一定的風險，京城的那些大臣們老謀深算，誰知道這消息是真是假，會不會是一個陷阱？雙方爭執不下，此時劉恆的心裡也很矛盾。
在這之後他又去拜見了自己的母后薄姬，希望她能給自己一些意見，但是最後也沒有商量出個什麼結果來。無奈之下，劉恆只好去占卦。古人一般都比較迷信，劉恆也不例外，結果卦象顯示大吉。
按理說劉恆這下應該放心可以上京了，可是他還是沒有拿定主意，最後他乾脆派自己最信任的人，他的親舅舅薄昭親自上京去見周勃。當時周勃可是誅滅呂氏一族的大功臣，而且手握軍權，在選拔新的皇位繼承人時，周勃也參與其中，劉恆就是由他推選出來的。
薄昭與周勃會面後，周勃便向他詳細講述了推選代王劉恆的整個過程。薄昭聽完，終於相信群臣要擁立劉恆當皇帝的消息是真的了，就立馬趕回代國告訴劉恆，劉恆這才下定決心上京去繼任皇位。
劉恆讓宋昌親自陪車，再帶了六個隨從，就這樣簡單的出發了。等他們到了離京城不遠的地方，劉恆又再次派宋昌快馬加鞭，先去京城觀察一下局勢再說。
宋昌來到灞橋，看見丞相陳平率領著文武百官在那兒恭恭敬敬地候著，立馬趕回去向劉恆報告，劉恆這才放心地繼續上路。
這事兒要是換作別人，早就急不可耐了，而劉恆卻非常的謹慎，可以說是步步為營，通過他的一系列動作，我們可以感覺到劉恆是一個做事非常穩重的人，他的行事作風根本不像是一個23歲的青年，如果沒有十足的把握，劉恆是絕對不會輕舉妄動的，這樣的人又怎麼會是一個弱者呢？
俗話說，新官上任三把火，更何況是皇帝？那麼劉恆是如何燒起他的第一把火的呢？劉恆乘車來到灞橋後，果然看見文武百官都到齊了，只等他這個新皇帝一來就舉辦交接儀式了。
這時太尉周勃走到宋昌跟前，在他耳旁低聲道：“請你替我給代王傳個話，我有些話想私下跟他談。”周勃無非是想在這個新皇帝面前顯擺下自己，可沒想到宋昌竟然說：“所言公，公言之。所言私，王者無私。”
你要是說公事，就當著眾臣的面說。要是說私事，王者是沒有私事的。要知道劉恆可是由周勃等人推選出來的，宋昌就這樣一口回絕了他，絲毫不給他面子，而劉恆對此也沒有表態，說明他是贊同宋昌的做法的。
那麼劉恆為什麼敢這麼做呢？他難道不怕得罪太尉周勃嗎？其實劉恆此時是沒有必要再懼怕周勃了，因為他很清楚，自己登基這件事已經是板上釘釘的了，周勃就是再權勢滔天，他也不可能再把自己從皇位上拉下來。
周勃雖然碰了一鼻子灰，但是他也只能把這口氣嚥下，乖乖地把皇帝的印章交給劉恆。原想劉恆會欣然接受，但是令大臣們都沒有想到的是，劉恆竟然謝絕了。然後說：“此事還是到我的官邸去商議吧！“
劉恆覺得當皇帝這件事情太重大了，恐怕自己難當此重任，還是請楚王劉交進京，等他來了再一同商議。楚王劉交是漢高祖劉邦的弟弟，是劉恆的長輩，他也曾是皇位的候選人之一。
那麼劉恆是真的不想當皇帝嗎，答案當然是否定的，劉恆推辭當然是有他的考慮。如果別人讓他當皇帝，他一點兒都不推辭的話，那也顯得他太想當皇帝了，太沒有胸懷了。
小時候過年，親戚長輩給紅包的時候，我們都還要使勁兒推辭，假裝不要。很明顯劉恆這是以退為進，在劉恆之前，還沒有人是被推選出來當皇帝的，劉恆是第一個。
最後劉恆是推了很多遍，才說了一句“恭敬不如從命”，勉為其難的答應登基。不管劉恆是真心也好，作秀也罷，最終他是順利的當上了皇帝。
而劉恆真的是一個不簡單的人，在他登基的第一天晚上，他還在連夜謀劃，以皇帝的名義下了三道詔書。第一道詔書就是任命宋昌為衛將軍，這樣就相當於是把周勃的軍權給奪了，掌控在自己手裡。
第二道詔書就是任命代國的老臣張武為郎中令，也就是中央警衛團的最高負責人。第三道詔書就是大赦天下，劉恆是要讓天下的老百姓都知道自己當皇帝了。然後他又賜成年男子爵位一級，秦朝和西漢初年實行的都是軍功爵制。
同時還允許老百姓可以暢飲五天酒，當時律令規定老百姓平時是不能喝酒的。這三道詔書不僅讓劉恆把權力緊緊攥在手中，而且還贏得了民心。
由此可以看出，劉恆雖然年輕，但他卻是一個有心計有謀略，政治經驗豐富的皇帝，只不過他深藏不露，一直在扮豬吃老虎，最後瞞過了所有的人，那些推選他的大臣們也沒有看透他，等他當上了皇帝，大家才知道自己上當了，但為時已晚。
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