意大利，由形狀像高跟靴的亞平寧半島亞，以及位於地中海的西西里島與薩丁島所組成，國土面積為30多萬平方公里，比我國雲南省小一點，首都是超級有名的羅馬。
從20世紀60年代開始，意大利就構想著要把本國的航天發射場建在赤道。那麼這種構想是因為什麼呢？其實前幾天我們目前剛講過為何我國航天發射場會建在海南文昌，其間提到了航天發射場選址的重要性。沒錯，從赤道發射衛星的話，就可以充分利用地球自轉的大能量，節省火箭的推力攜帶更大載荷，提高衛星的飛行速度。
然而這個目標在意大利國內不可能實現，因為意大利離赤道太遠了，還不如我國國土有地理優勢，至少我國海南文昌實現了低緯度發射。為了這樣的目標，意大利捨近求遠跑出國門，這一跑就跑出了境外整整6000公里。
意大利在非洲東部肯尼亞距海岸4.8千米的大海上，建設了一個巨大的海上平臺，南緯2.9度，東經40.3度，就是聖馬科航天發射場地理座標。由意大利政府委託羅馬大學航空與航天研究中心籌建，於1966年投入使用。
聖馬科這一命名是採用威尼斯的守護神Saint Mark的名字，寓意著航海人的守護神。
與陸上發射場不同，海上發射場的建設和海上石油鑽井平臺相似，矩形的鋼鐵發射臺臺柱完全固定在汪洋大海的大陸架上，長91米，寬28米，深4米，甲板容量達5000噸。
這個海上平臺面積約3000平方米，包括兩個不同類型的平臺，一個起發射臺作用，另一個是控制發射的指揮所。聖馬科航天發射場配備有各種航天設施和設備，控制平臺上建有發射控制中心、航天器控制中心、雷達、遙測站和自毀指令發射系統等。有發射任務時，衛星和火箭先由大型艦船運到此處，再安裝在發射架上實施發射。
聖馬科發射場最初用於美國研製的“偵察兵”運載火箭，發射“探險者”號軌道探測器、空間電火箭試驗衛星，以及軍用祕密衛星，同時也為歐洲國家發射一些科學探測與試驗方面的衛星。
目前，聖馬科發射場是全球離赤道最近的一個航天發射場，也是世界上唯一的海上發射場。雖然在地理上佔有絕對優勢，卻也有侷限性，只能發射小型航天器，施展才能的機會相對內陸發射場要少很多。
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