古人非常注重孝道，普通百姓如此，身為一國之君的皇帝亦是如此，若皇帝不孝順，肯定會引來滿朝文武的指責。多數情況下，太后的話都非常有分量，等同於皇帝的聖旨，在冊封皇后這種事情上，不僅要跟大臣商議，還要考慮太后的意見。
公元前33年，漢元帝在宮中駕崩，十八歲的太子劉驁登基稱帝，史稱“漢成帝”，母親王政君自然就成了皇太后。漢成帝屬於歷史上比較昏庸的一位皇帝，在位期間沉迷於酒色，逐漸荒廢朝政，使得朝廷大權逐漸旁落到外戚王氏家族手中。
大臣也曾多次勸諫，卻被漢成帝當成耳旁風，其行為越來越放縱，太后王政君也拿他沒辦法。起初，漢成帝獨寵許皇后，為她建造奢華宮殿，隨著時間推移，許皇后容顏不再，喜新厭舊的漢成帝開始冷落她，轉而迷戀上年輕貌美的班婕妤。
有一次，漢成帝覺得宮內不好玩，放蕩不羈愛自由的他，不顧大臣們的反對，帶著一些人出宮遊玩，途徑陽阿公主。既然皇帝大駕光臨，陽阿公主不敢怠慢，讓府上侍女都過來，會唱歌的唱歌，會跳舞的跳舞，只為了讓漢成帝開心。
於是，跟楊貴妃齊名的古代美女趙飛燕閃亮登場，優美動聽的嗓音，羨煞旁人的身材，曼妙無比的舞姿，加上含情脈脈的眼神，讓漢成帝看得目不轉睛。確認過眼神，漢成帝覺得趙飛燕就是對的人，沒有心思繼續欣賞歌舞，直接把她帶回皇宮。
從此之後，六宮粉黛無顏色，漢成帝把所有寵愛都給了趙飛燕，恨不得時刻跟她在一起，對後宮其他妃子視而不見。趙飛燕心機頗深，擔心日後年老色衰，皇帝很可能會移情於別的妃子，為了防患於未然，把妹妹趙合德推薦給漢成帝。
趙合德的美貌不輸姐姐，入宮之後立即得到寵愛，甚至受寵程度超過了姐姐趙飛燕。《漢書·外戚傳》記載：“俱為婕妤，貴傾後宮。”許皇后因惹怒太后被廢，一時間皇后的位子就空了出來，趙飛燕抓住機會吹枕邊風，提出想要當皇后的想法。
既然愛妃相求，漢成帝毫不猶豫就答應了，並跑去跟太后王政君商議立後之事。但是，太后直接表示不同意，並說道：不行，她出身低微，不符合皇室規定！漢成帝悶悶不可，沒有直接頂撞太后，心中卻想：我有辦法！
不久後，漢成帝下旨封趙飛燕的父親趙臨為成陽侯，如此一來，趙飛燕不再是平民之女，很快被冊封為皇后，妹妹趙合德晉封為昭儀。大臣早就對她們姐妹二人不滿，漢成帝駕崩後，趙合德被迫自殺，趙飛燕當了幾年的皇太后，最後也失去一切，於公元前1年自我了斷。
參考資料：《漢書·成帝紀第十》《漢書·外戚傳》