冬來，風寒，不少樹木逐漸洗去鉛華，樹葉落盡，枝條幹枯，在風裡瑟瑟地抖。木瓜海棠卻不，雖然原本並不茂盛的葉子已脫落，並沒有消減它的風采。
木瓜海棠蒼勁堅挺依舊，主幹的樹皮褪盡，赤裸著鐵褐色的軀體，沒有葉子的陪襯，似乎有些落寞。但精神抖擻、傲雪凌霜的枝條，更顯得歷經滄桑，鐵骨錚錚，筆直地指向藍天。
在濃濃的冬日氛圍中，在異樣的藍天之下，應和著淡淡淺淺的陽光，這木瓜海棠的身姿，倒寫意成了別緻的暖。
木瓜海棠樹幹粗壯，虯枝奇拙。春開鮮花，夏有綠蔭，秋結碩果，冬賞虯枝，一年四季變換著不同面孔，常換常新，十分養眼。
《群芳譜》載，海棠有四品，皆木本，為西府海棠、垂絲海棠、木瓜海棠、貼梗海棠。或許正是因了海棠的基因，木瓜海棠不需要怎麼料理，也別有風姿。就如身材好的女人，無論什麼樣的衣服穿在身上，都楚楚動人。
木瓜海棠，是落葉灌木或小喬木，生長得慢。立春時節，風依舊料峭，它的枝頭嫩芽初綻，星星點點的新綠悄然迎春。“枝間新綠一重重，小蕾深藏數點紅。愛惜芳心莫輕吐，且教桃李鬧春風。”不知不覺間，倒卵形的花瓣綴滿枝丫，會晃花了你的眼。
“碧雞海棠天下絕，枝枝似染猩猩血。蜀姬豔妝肯讓人，花前頓覺無顏色。扁舟東下八千里，桃李真成僕奴爾。若使海棠根可移，揚州芍藥應羞死。”木瓜海棠花開滿枝，顏色絢麗。花色有淡紅、深紅、白色或紅白相間，甚為豔麗。四五月間，滿樹繽紛的木瓜海棠花，恰似粉紅色的雲霞，粗觀“簇簇紅葩”，細賞“豔足奇絕”。
唐人劉言史曾做《看山木瓜花》：“柔枝溼豔亞朱欄，暫作庭芳便欲殘。深藏數片將歸去，紅縷金針繡取看。”只有反覆吟詠，才會領悟詩中的寓情之妙。
木瓜海棠花葉貼梗而生，花瓣後隨梗生有小木瓜。成熟時期的木瓜，顏色金黃，形狀漂亮，可握手中把玩，可置案頭觀賞。它散發出淡雅的清香，沁人心脾。
成熟的木瓜可以食用，又可入藥。只是這種食用方法，與水果店裡出售的番木瓜完全不同。番木瓜好像只在熱帶生長，越南電影《青木瓜之味》，說的愛情就如它的味道。南朝名醫陶弘景將木瓜列為中品藥物，在《名醫別錄》中記載：“木瓜實，味酸，溫，無毒。主治溼痺邪氣，霍亂，大吐下，轉筋不止。”
宋朝詩僧釋道樞有詩一首：“口唸木瓜醫腳氣，紙畫鍾馗驅鬼祟。一生若解和羅槌，日日吃酒日日醉。”不知口唸木瓜是否能醫得腳氣，但將木瓜治腳氣和鍾馗驅鬼相提並論，有些匪夷所思，也著實有些意趣。
木瓜又名木梨，其初為青色，成熟後黃色或黃綠色，有不明顯的稀疏斑點，表皮光滑，人們送有“光皮木瓜”的雅稱。與之相反，貼梗海棠的果實小，有“鐵腳梨”之稱。因其成熟後會微有皺縮，人們又叫它“皺皮木瓜”，是擬人化的稱呼了。難道，這被人玩賞的果實，也會耍性子，皺一下眉頭嗎？
在北方蕭索的冬日，想起春夏時滿眼燦爛的海棠花，想起木瓜淡雅的清香，想起古人之諸般雅事，何嘗不是悅心之舉呢。
