每年8月是美國各所高等學府的開學季，無數經歷重重選拔、最終脫穎而出的優秀學子滿懷希望來到這裡，期待能夠在此實現人生夢想。今年，有一個特殊的身影出現在了這群新生之中，紐約大學美國研究項目的博士生——米歇爾•瓊斯。
誰也不會想到，作為頂尖學府的一名博士生，45歲的米歇爾•瓊斯在踏入紐約大學校門的前一天才從印第安納州女子監獄被釋放，結束了自己長達二十餘年的牢獄生活。
一夜之間，從階下囚變身博士，她究竟是如何完成了人生的逆襲？
▲出獄後的米歇爾·瓊斯在紐約大學 圖據《紐約時報》
兒子去世 她成階下囚
14歲那年，瓊斯與一名高三學生髮生“非自願的性行為”後懷孕。
根據負責此案的檢察官說法，在得知女兒懷孕的消息後，瓊斯母親的第一反應便是用板子打向她的肚子。因為這場意外懷孕，瓊斯的生活發生了翻天覆地的變化，當時，被母親拋棄的她不得不輾轉於多家兒童之家和寄養家庭。
瓊斯表示因多年不斷被拋棄以及被家暴的經歷，讓她最終心理崩潰。當兒子布蘭登•西姆斯出生後，她便將自己經受過的痛苦施加在了孩子身上。後來，布蘭登死於1992年，死因不明。
布蘭登去世的2年後，瓊斯終於開口承認，自己在未通知警方或孩子的父親及其家人的情況下悄悄埋葬了兒子的屍體。瓊斯的一名好友出庭作證稱，瓊斯曾坦白毆打了兒子，隨後將他獨自留在公寓中長達數天，後來等她回家後就發現，孩子死在了他的臥室中。
隨後，瓊斯被判處50年監禁，1996年開始在印第安納州女子監獄中服刑，囚犯編號970554。
入獄20年 完成人生逆襲
入獄後的瓊斯並未就此放棄自己，她先在監獄的法律圖書館工作了5年，成功取得了律師助理資格證。在2004年，她又獲得了鮑爾州立大學本科學士學位，並通過旁聽完成了印第安納大學研究生課程的學習。作為970554號囚犯，她還創作了多部舞蹈和歷史劇，其中一部將於今年12月在印第安納波利斯的一家劇院上演。
▲印第安納州女子監獄的囚犯正在排練《斯特靈頓公爵夫人》，這部劇由瓊斯創作，計劃今年12月在印第安納州菲尼克斯劇院上演 圖據馬歇爾項目官網
2012年，瓊斯開始顯露出身為歷史學家的才華與鋒芒，同時迎來了自己人生的轉折點：她所在的印第安納州女子監獄創建於1873年，是美國第一家成年女子監獄，當時，歷史學家凱爾西•考夫曼教授作為志願者來到監獄，鼓勵犯人們研究這間監獄的前世今生。瓊斯十分感興趣，立刻行動了起來。由於當時監獄圖書館中大部分都是愛情小說，並沒有研究需要的參考書目，她便向監獄圖書館提出申請，最終從印第安納的國家檔案館獲得了大量影印資料。
就這樣，在沒有網絡幫助的情況下，瓊斯帶領著一組犯人通過查閱大量複印文檔，完成了自己的研究。在考夫曼教授的指導下，她們將自己的研究發表於當地的一本學術期刊中。這一研究成果獲得了國家歷史獎，成為2016年印第安納州歷史學會的最優秀研究項目。
獲得嘉獎的瓊斯並未止步於此，她先後向8所頂尖高校提交了入學申請。紐約大學是錄取瓊斯的多所頂尖學府之一，加州大學伯克利分校、密歇根大學、堪薩斯大學紛紛向她發出了邀請。
由於在獄中表現良好，並且獲得了學歷，瓊斯的刑期從原定的50年縮減至了20年。今年8月，她最終重獲自由與新生。
哈佛夢碎 錄取資格最終被取消
瓊斯也申請了哈佛大學，她從申請哈佛大學歷史系的300人中脫穎而出，成為了18名被錄取人之一。但是，瓊斯最終沒能實現進入哈佛的夢想，她的錄取資格最終被取消。
當哈佛曆史系已決定錄取瓊斯，美國研究項目也將她列為第一候選人後，哈佛大學的兩位美國研究教授卻提出了質疑。他們稱瓊斯刻意迴避自己的過去，在她的個人聲明中並沒有關於犯罪事實的詳細描述，只是輕描淡寫地提及：在少年時期，她將兒子布蘭登獨自留在家中，兒子死了，此後的每一天她都在沉痛緬懷他。兩位教授在提交管理層的備忘錄中表達了自己的擔憂：“誠實並完整敘述是從事這項研究所必備的”，他們質疑瓊斯對自己過去的敘述是否能達到這一標準。
儘管按照慣例，哈佛大學的高層不會干預各學院的招生決策，但這一次哈佛大學招生辦主任表示，校長和教務處主任將親自重新審核瓊斯的錄取資格。隨後，哈佛大學管理層推翻了錄取瓊斯的決定，這在哈佛大學歷史上也是十分罕見的案例。
▲瓊斯（中）在監獄的住房政策課堂上 圖據馬歇爾項目官網
據《紐約時報》報道分析，儘管校方最終給出的說法稱學校質疑瓊斯“虛假陳述”犯罪事實，以及懷疑她是否能適應如此高壓的學習壞境，但背後最關鍵的因素是擔心瓊斯的背景會引發那些被拒絕的申請人、保守派媒體或學生家長的不滿。
哈佛大學文理研究生院院長拒絕接受媒體採訪，學校發言人也並未迴應《紐約時報》提出的相關問題，只是一再聲明，研究生院致力於招收各種背景的學生，並努力創造一個具有包容性和支持性的環境，能讓所有學生茁壯成長。
哈佛大學這一決定，引起了社會各界的不滿和指責。瓊斯擁有著眾多的支持者，他們將她的過去視為財富而非累贅。這其中包括今年普利策歷史獎的獲得者希瑟•安•湯普森，她親自為瓊斯遞交了一封推薦信。20年前主張以最重量刑判決瓊斯的檢察官戴安•摩爾，這一次也力挺瓊斯。
對於校方的說法，瓊斯在接受採訪時表示，如果學校想要了解她的犯罪史或是她對此開啟博士研究項目的準備工作，他們完全可以聯繫她進行詢問。她說：“我只是不希望我所做的一切都要通過我的罪行才能被看到。”
耶魯大學同樣拒絕了瓊斯的申請，但外界並不清楚她的犯罪史在學校做決定的過程中有多大的影響力，耶魯大學拒絕對此進行評價。
戴著眼鏡拿著箱子 重啟新生活
雖然被兩所頂級高校拒之門外，但美國眾多的歷史學家紛紛向瓊斯敞開了懷抱，釋放出自己的善意。在她選擇入讀紐約大學後，紐約大學還讓一些研究生通過監獄電郵程序向她發出了歡迎信息。出獄後的第二天，瓊斯戴著監獄發放的眼鏡，拿著裝滿服刑期間研究筆記的箱子來到了曼哈頓，開始了全新的生活。
瓊斯表示，作為紀念自己監獄生活的方式，如果假釋官允許，她希望能參與紐約大學的監獄教學項目。她還希望，每隔一週可以坐火車去哈佛大學，參加關於美國犯罪和懲罰歷史的討論會。
▲米歇爾·瓊斯 圖據《紐約時報》
上課前，瓊斯在紐約大學的休息室中說，那些說她沒有準備好讀博士的人，都低估了自己的勇氣，也“小瞧了監獄生活”，“除非能做到在那個嘈雜紛亂的地方自律地閱讀和寫作，否則沒有人能體面地在監獄中生活20年。”她說，“忘掉哈佛吧，我已經從全世界最嚴苛的學校中畢業了。”
關於自己的兒子，在向哈佛大學提交的聲明書中瓊斯寫道：“我向自己、還有他（布蘭登）承諾，我會努力服務他人，生活得有價值，用餘生完成救贖。”
紅星新聞記者丨徐緩 編譯報道自《紐約時報》