晏殊（991-1055年），字同叔，江西撫州臨川人。宋真宗景德初(1004年)，晏殊年僅十三歲，時任江南巡撫的張知白以神童向真宗推薦。真宗召見，命與進士千餘人並試庭中。晏殊神氣不懾，提筆立成。真宗大喜，賜進士出身。到仁宗朝，尤加信愛。歷居要職，拜集賢殿學士、中書門下平章事，兼樞密使。死後仁宗親往祭奠，特罷朝兩日，以示哀悼。
晏殊性格剛峻，待人以誠，一生自奉如寒士。他的文章富麗，應用不窮，尤其工於詩詞。他政治上雖無顯赫功績，但能吸引賢俊，如出自其門的范仲淹、歐陽修，其女婿富弼、楊察，皆是當年的儒將、賢相、學者及外交專才。
他生平的著述，有《臨川集》、《紫薇集》、《珠玉詞》，約二百四十餘卷。現僅存文集一卷，以《珠玉詞》最為完善。
他雖是北宋名臣，但成名之處更在他的詞學。他生於北宋昇平時期，離五代未遠，深受溫庭筠、韋莊等大詞人影響，得其奧蘊而加以融冶。他是第一個用自己的天才，最先走入宋詞領域的作家，是北宋初期詞家的開祖。更喜他兒子晏幾道能繼承家學，將此派發揚光大。
他的詞抒情溫厚處，頗得力於溫、韋。又因平生喜讀馮延巳的詞，所以也很受馮氏作風的影響。其最突出之處是，能於一切平易之境，表現得極其舒緩閒適，如微風拂輕塵、如曉荷扇幽香，令人暴戾之氣為之頓消。這與他的剛峻個性和循循然儒者的氣度，完全相反。我們試讀他的《浣溪沙》和《破陣子》：
一曲新詞酒一杯，去年天氣舊亭臺。夕陽西下幾時回。
無可奈何花落去，似曾相識燕歸來。小園香徑獨徘徊。
——《浣溪沙》
玉椀冰寒滴露華，粉融香雪透輕紗。晚來妝面勝荷花！
鬢嚲欲迎眉際月，酒紅初上臉邊霞。一場春夢日西斜。
——《浣溪沙》
燕子來時新社，梨花落後清明。池上碧苔三四點，葉底黃鸝一兩聲，日長飛絮輕。
巧笑東鄰女伴，採桑徑裡逢迎。疑怪昨宵春夢好，元是今朝鬥草贏，笑從雙臉生！
——《破陣子》
他榨取了《花間派》和《陽春集》的精髓，跨進了宋詞的領域，戴上了“北宋一流作家”的冠冕。他描寫女性，是何等輕柔細膩！通篇不著一句豔俗之語，卻將小兒女的神態寫得如詩如畫，讓人看了心境寬舒閒適，無半點刺激性，這便是他抒情溫厚的明證。歐陽修寫女性，頗得此妙訣。後來的詞家，多少有些豔俗，與晏、歐詞相比，便有淑女和娼妓之別。
他說他平生不慣作“拈絨伴伊坐”的小詞，他的兒子晏幾道也替他聲辯道：“先君平日小調雖多，未嘗作婦人語也！”其實這只是晏氏父子一種道學家的門面話。我們若翻開《珠玉詞》一看，就知這話不能成立。他全部的作品都異常綺豔，而描寫女性的作品亦最多。如“為我轉回紅臉面”(《浣溪沙》)，“且留雙淚說相思”（同上)，“那堪更別離情緒，羅巾掩淚，任粉痕沾汙，爭奈向、千留萬留留不住”(《殢人嬌》)，以及上面所舉的後兩闕，不都是“婦人語”麼？不過他寫的女性，別有一種婉妙含蓄的境界。與柳永、張先、賀鑄、黃庭堅等毫無顧忌的恣意描寫，又著實不同。《畫墁錄》曾記載道：
柳三變（即柳永）既以詞忤仁廟，吏部不放改官，三變不能堪。詣政府。晏公曰：“賢俊作曲子麼？”三變曰：“只如相公亦作曲子。”公曰：“殊雖作曲子，不曾道‘綵線慵拈伴伊坐！’（柳永《定風波》）”柳遂退。
這一段記載，不但可以看出代表晏、柳二家詞采的不同，描寫亦雅俗有別，也可反映出當年一般士大夫階級們對於文學的觀念，與五代以來《花間》派的見解完全相同。他們對於“雅”、“鄭”二字，已深人腦，並將此定為判斷一切文學的唯一標準。
晏殊除描寫女性外的其他作品，亦婉柔而富詩意，有時還蘊含著一種悽婉的詩人情結。如：
時光只能催人老，不信多情，長恨離亭，淚滴春衫酒易醒。
梧桐昨夜西風急，淡月朧明，好夢頻驚，何處高樓雁一聲！
——《採桑子》
欖菊愁煙蘭泣露，羅幕輕寒，燕子雙飛去。明月不諳離恨苦，斜光到曉穿朱戶。
昨夜西風凋碧樹，獨上高樓，望斷天涯路。欲寄彩箋兼尺素，山長水闊知何處！
——《蝶戀花》
他雖在悽傷中，卻無絲毫怨毒，這正是他抒情的溫厚處。這樣的詞風，直接影響了歐陽修、秦觀和他的兒子幾道，其中尤以歐詞為甚。歐詞中的《蝶戀花》(詠春暮)、秦詞中的《踏莎行》(彬州旅舍作)，都與上詞極其類似。
