同是忠義無雙，沮授被俘後堅持離開便慘遭殺害，而關羽卻安然無事地投奔袁紹——劉備當時在袁紹軍中。顯然，真相遠不是忠義二字可以解釋的。
1.千里走單騎?
建安五年，袁紹與曹操的大戰一觸即發。在此關頭，曹操卻決意東征佔據徐州的劉備，意圖先掃除後方的潛在威脅。
劉備當時駐紮在小沛，根本沒有料到曹操會親自前來。當斥候通知他曹軍要來時，他還將信將疑。所以，自己帶領十數騎親自查看軍情。
不久，果然看到曹操的大旗。驚慌失措的劉備趕緊從小沛撤走投奔袁紹，妻子兒女都沒來得及一道轉移。
隨後，曹操進攻駐守在下邳的關羽。關羽不敵，只得投降。
曹操對關羽極為厚待。回到許都後，曹操便拜關羽為偏將軍。當時，曹操手下的大將樂進是討虜校尉，于禁是平虜校尉，張遼、徐晃為裨將軍。因此，關羽的地位是不比他們低的。
不久，關羽便在白馬之戰中斬殺了袁紹的名將顏良，曹操隨即上表他為漢壽亭侯。與之對比，張遼當時不過是關內侯，而徐晃則還沒有被封侯。
從上面兩點不難看出，曹操的確對關羽異常重視，他對人才的愛惜在此充分體現了出來。
然而，這一切並沒有改變關羽離去的心意。
就在斬顏良之後，關羽便留下書信告辭，前往袁紹軍中投奔劉備去了。有人勸曹操前去追趕，但曹操卻說：大家各為其主而已，不用去追!
三國演義對此大加渲染，什麼過五關斬六將了， 什麼千里走單騎了，但其實，當時雙方正在黃河邊上對峙，關羽不過是從一個陣營跑到了另一個陣營，僅此而已。
2.忠義與利益
有人說，曹操之所以放走關羽，是因為欣賞他的忠義，所謂英雄惜英雄，因此不忍加害。但僅僅從這個角度來分析，其實有些膚淺。
為什麼這麼講?
第一，當時正值官渡之戰，曹操是以弱抗強，形勢十分不利。在此情況下，他卻放任關羽去投奔敵方，這是赤裸裸的資敵行為啊!
以曹操的行事風格，就算他再欣賞關羽的為人，可真的會因此做出危害己方利益的事嗎?
第二，沮授是袁紹有名的謀臣，官渡戰敗時，他沒有來得及撤走而被曹操生擒，但寧死不降。曹操起初沒有打算殺他，仍是厚待於他，大概是希望能感化對方。
可是，沮授卻不吃這一套。被俘不久便想法設法逃走，但沒有成功。曹操得知後，就把他殺了。
同是忠義之士，既然沮授要走，曹操就殺了他，那為何關羽要走，曹操反而客客氣氣地任他離開?
顯然，僅憑忠義二字解釋不了這一切。
3.曹操的困境
人的行為離不開當時的環境。因此，分析曹操對待關羽的種種方式，必須要結合當時的局勢。
曹操俘虜關羽是在建安五年正月。這一年官渡之戰開打，雙方都在積極備戰。但相比佔據幽、冀、並、青四州的袁紹，曹操顯然佔據下風。
所以，曹操要團結一切可以團結的力量。
張繡曾經殺了曹操的長子曹昂以及愛將典韋，但面對他的歸順，曹操卻立刻患上了失憶症，上表拜張繡為揚武將軍不說，還為兒子娶張繡的女兒為妻。
正是在這種情況下，當關羽被俘時，惜才的曹操才沒有殺了他，反而對其倍加重用。當然，這裡有個前提，曹操知曉關羽的為人——不會輕易背主，因而才敢放心使用。
關羽也沒有辜負曹操的信任，不久便立下了奇功一件——萬人軍中斬殺了袁紹大將顏良。而正是在此之後，關羽便毅然離開了曹營。
這個時機很恰當。
關羽一直以來就有離開的意圖，曹操對此也有所察覺，於是便派了張遼去刺探虛實。關羽據實以告：
“我知道曹公待我極厚，但我一直受劉將軍厚恩，曾經發誓要同生共死，不能違背啊!我早晚要離開曹營，但是我會報答完曹公的恩情才走。”
可見，關羽並沒有隱藏自己要離開的意圖，但是他也明確說要報答完恩情才走。如此一來，曹操即便知道關羽意圖也不好殺他，因為他畢竟沒有犯錯。
如果因為他有二心便殺了他，那麼此時的曹營中得有多少人該死呢——從官渡之戰後曹操在袁紹營中繳獲了大量的投誠信，可以看出當時懷有二心的人不在少數?
殺關羽只會讓眾人不安，不殺他則能充分體現曹操的人格魅力，進而增加眾人的依附之心。曹操的選擇不言自明。
此外，曹操也認為可以通過加官進爵等手段加以籠絡，所以對他不吝賞賜。
等到關羽殺了顏良立下大功要走時，因為早有言在先，曹操就更不好追殺他了。
一方面，關羽的離開是出於忠義，而不是對於利益的追求，殺了他，不免會“失天下之心”。同時，給袁紹又一個攻擊自己的機會。
另一方面， 曹操雖然強調唯才是舉，但他對屬下也是提倡忠義的，特別是官渡之戰的時刻。追殺關羽，顯然也不利於他宣揚忠義觀念。
當關羽剛在徐州被俘時，曹操殺他是可以的。但是當他被拜偏將軍並立下大功後，除非關羽犯下重罪，否則曹操並沒有合適的理由去殺他——畢竟曹操向來強調以法治軍。
所以，在衡量得失後，即便有些不忍，但曹操還是放任關羽離開了。
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