初春，一隻海雁獨自在高空飛行。半年前，這隻雌海雁被獵人抓住，賣到了威帖布斯克市。在天氣逐漸變暖時，它被好心的主人放生。這一回，雌海雁要飛到獵人捕獲它的地方，尋找它的同類。
一路上，雌海雁來不及覓食，累得筋疲力竭。傍晚，它終於飛到了海邊。它實在困極了，停在海中的冰塊上，就把頭埋到翅膀下睡著了。凌晨，它的肩頭被猛地推了一下，它醒了。
“嗊！”海雁用盡平生之力叫起來。“嗊——嗊！”同種聲音從黑暗裡傳來，在它周圍響起。這不是夢境。它確實身處同族的一群之中，海雁很激動。更令它興奮的是，它再次見到了自己的丈夫。在被捉之前，它們一直是親密的一對。
飛了好久，雁群停留在海面小憩。清風吹來，岸邊的蘆葦叢沙沙作響。突然，一隻捲毛狗從蘆葦裡竄出來。一塊黑麵包從它面前飛過，狗便撲過去吃麵包，接著又一塊麵包飛過，狗又跑去撿。雌海雁覺得很好奇，便不由自主地遊向岸邊，欣賞有趣的小狗。
它不知道，一枝獵槍已經對準了它的胸脯。
好奇心使謹慎的它忘卻了危險，雌海雁越來越遠地離開了自己的族群。獵槍口在移動，陽光映照到鋼鐵上，變幻出光怪陸離的色彩來。這可疑的光芒使它感到恐懼，它馬上飛了起來。與此同時，岸上火光一閃，響起了震耳欲聾的槍聲。在海面上休息的海雁們，被槍聲所驚動，全撲稜稜飛走了。雌海雁則毫無生氣地落入海水中。
當獵人跑到它跟前時，海雁已浮在水裡不動了，它的背部全是血。獵人把它拖到了岸上，扔在汪汪直叫的獵狗面前。
“喂，看住它，我到樹林裡去撿些幹樹枝來生火。”凍得發抖的獵人對狗說道。這隻狗已經習慣於看管主人的財產，老老實實地再這堆東西旁坐了下來。突然，放東西的地方沙沙作響。狗轉過身去，怔住了：離它三步之遙站著一隻活的海雁——獵槍沒使雌海雁受到致命傷，但它失血過多，十分虛弱，除了裝死，沒有別的辦法。大鳥和狗靜默相對了片刻。狗尖叫著撲過來，海雁將身子一側，把翅膀一弓，重重地打在狗最敏感的鼻尖上。猝不及防的刺痛，使狗一時倒地暈厥過去。這一擊的成功，為雌海雁打開了通往自由之路。它奔向岸邊，不久，就消失在茂密的蘆葦叢裡了。
這時，海上遠遠傳來雄海雁呼喚的叫聲。雌海雁知道那是自己的丈夫回來找它，但它無力飛起來，只好微弱地答應了聲……
春天的最後個清晨，一對海雁從這片海灘上起飛了，踏上萬裡歸途的最後程。