蘋果與高通的史詩級爭鬥:高通反壟斷案的蘋果證詞

蘋果與高通的史詩級爭鬥:高通反壟斷案的蘋果證詞

近期,美國加州北區地方法院法官Lucy Koh發佈了高通反壟斷案的裁決全文,233頁的裁決書生動描述了,強勢的高通是如何與客戶進行互動的。

在該案判決中,包括蘋果在內的16家高通客戶提供了證詞,在這16家客戶中,絕大多數均受到了高通霸凌般的對待,而只有蘋果,不僅可以與高通正面抗爭,而且在抗爭中並不落下風。

蘋果的證詞,詳細描述了蘋果與高通曆經十餘年的史詩級爭鬥。在當今業界,也只有蘋果這樣的消費層面壟斷性力量,才能與高通這樣的技術層面壟斷性力量,鼓旗相當相持不下:

  • 2005年,蘋果不簽署專利協議,高通就不提供樣片

2005年,蘋果就接觸了高通,要求評估高通芯片。高通則回覆蘋果:1)蘋果必須先簽署專利授權協議,高通才能提供樣片給蘋果;2)高通要求蘋果簽署專利交叉授權協議,要求蘋果把所有專利也授權給高通。

由於蘋果完全無法接受專利交叉授權的條件,蘋果當時立即將高通從供應鏈中排除。

  • 2007年的間接協議

2007年蘋果和高通簽署了間接專利協議。協議規定,蘋果的手機代工廠和碩與緯創,要向高通支付手機出廠價5%的專利費,而蘋果則對代工商的相應費用進行補償。同時,蘋果向高通支付每部手機7.5美元的專利費。

這是當時高通給予客戶的專利費方案中,條件最優越的,蘋果能得到這樣的方案是因為:1)蘋果攜著iPhone暴起的勢頭,堅決不同意以總價為基礎計算專利費,蘋果認為iPhone大幅增加了手機的價值,高通不能對因為蘋果的創新而增值的部分收取專利費;2)高通對蘋果提出了額外條件,要求蘋果不得使用競爭對手Intel的WiMAX技術,如果蘋果使用了WiMAX技術,則專利協議終止。

蘋果同意了這份協議,停止了對WiMAX技術的評估,承諾使用GSM&CDMA系列技術。而高通認為,讓蘋果承諾支持WCDMA而不是WiMAX,對高通在市場上消滅競爭性的WiMAX技術,起到了決定性的影響。雙方各取所需。

  • 2009年的芯片供應戰略協議

2009年,蘋果計劃在2011年推出支持CDMA的iPhone。由於當時高通是CDMA芯片幾乎唯一的供貨商,2009年12月,蘋果與高通簽署了芯片供應戰略協議。

由於高通清楚當時蘋果在CDMA芯片上沒有其他選擇,在蘋果智能手機迅速崛起的背景下,蘋果沒有得到更好的條件,高通基本維持了2007年協議的專利費機制,費率有所提高。

  • 2011年過渡協議

已經具備了強大市場影響力的蘋果要求高通降低專利費,高通出於防止蘋果扶持競爭對手的考慮,同意了給予專利費用返還,但高通提出的交換條件是:1)蘋果不能使用非高通的調制解調器芯片;2)從2011年10月1日至2012年9月30日,蘋果向高通購買的調制解調器芯片數量不得少於1.15億,並在之後提升至每年1.5億。

2011年2月,蘋果與高通簽署過渡協議,蘋果同意高通的獨家芯片和採購數量協議,高通對蘋果的專利費進行了每年10億美元規模級別的返還。

  • 2013年對過渡協議的第一次修正

2013年,過渡協議繼續進行,高通給予蘋果費用返還,換取蘋果獨家使用高通芯片。蘋果為了擺脫高通束縛,開始評估Intel調制解調器芯片作為替代,計劃將Intel芯片首先用於iPad,然後用於iPhone。

得知此事後的高通,經過評估後認為,保持蘋果獨家使用高通芯片、打壓Intel芯片業務崛起是高通最大的利益,因此決定給予蘋果進一步專利費折扣返還。

2013年2月,高通與蘋果簽署對過渡協議的第一次修正、業務合作以及專利協議。高通降低蘋果專利費為:每部iPhone專利費10美元、每部iPad專利費9美元。同時,高通提供每部iPhone返還2.5美元、每部iPad返還1.5美元的折扣,並繼續給予蘋果2011年協議中確定的專利費返還。

作為交換,蘋果承諾只使用1)CDMA系列技術;2)只使用高通芯片;3)每年保證高通芯片購買量超過1億。第一次修正協議簽署後,蘋果停止了對Intel芯片的評估。

  • 第一修正協議阻止蘋果在2014年使用Intel芯片

2014年,Intel給出新的芯片計劃,目標支持2015年的iPad和2016年iPhone。但由於第一修正協議的違約賠償條款,蘋果放棄了在2014年就開始使用Intel芯片的計劃。

  • 蘋果在2016年使用Intel芯片

蘋果扶持第二芯片供應商的決心並未改變。2016年,蘋果iPhone正式決定開始使用Intel調制解調器芯片。蘋果承認從2014年開始評估Intel開始,由於第一修正協議的存在,蘋果將對Intel芯片的使用時間推遲到了2016年。

  • 高通拒絕供貨給蘋果

蘋果大規模使用Intel芯片後,高通立即在全球範圍內開始阻擊蘋果產品,對蘋果產品下達禁止令、對蘋果發起專利訴訟。

2017年,蘋果作出迴應,蘋果代工廠開始停止支付專利費給高通,高通立即中斷了對蘋果的芯片供應。在整個2018年,蘋果的調制解調器芯片完全從Intel購買,蘋果與高通中斷了供應鏈關係。

之後,蘋果與高通開展全球專利大戰,延續至今,勝負未定。

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