599年，隋朝開國已有十八載，許多陪隋文帝楊堅打下江山的佐命功臣已離開了人世，一如大將軍韓擒虎自然老去，得個壽終正寢;又如散騎常侍盧賁被廢黜，在家中鬱鬱而終;再如鄖國公王誼因謀反大罪被賜死。本年，最大功臣之一的高熲（音同窘）（541—607）雖還健在，卻過得極不太平。因為早些時候，楊堅和皇后獨孤伽羅吵了架，是高熲出面勸和的。但這一勸，成了高熲輝煌人生的轉折點。
《史記·淮陰侯列傳》裡有句話：“成也蕭何，敗也蕭何”，是說韓信不論功成名就還是身敗名裂，都是蕭何造成的。高熲跟韓信有些相似，他一生的榮辱都與獨孤伽羅密切相關，可以說他“成也獨孤伽羅，敗也獨孤伽羅”。
高穎（541-607），隋朝開國功勳、滅陳主帥，主持修建了大興城，後因得罪皇后獨孤伽羅而遭貶黜。（李雲中/繪）
隋滅陳的主帥
541年，高熲出生於渤海高氏。當時高家有一棵柳樹，百尺多高，繁茂挺拔如同車蓋。鄉里的老人說：“這家要出大貴人。”
高熲的父親高賓曾在北齊為官，因避奸臣進讒而投奔北周，被北周大司馬獨孤信引為僚佐，並賜姓獨孤氏。這時，獨孤信之女獨孤伽羅便走進了高熲的生命。獨孤信被殺後，已與楊堅完婚的獨孤伽羅依然和高家保持著良好的關係，“以賓父之故吏，每往來其家”。她對高熲十分熟悉，對他的才能也非常瞭解。
580年，楊堅以外戚的身份輔政，急需文武兼備的人才來輔佐。獨孤伽羅推舉了高熲，使他立即得到重用。當時，尉遲迥起兵叛亂，楊堅命老將韋孝寬攻擊叛軍，但諸路大軍都不敢領先出戰。楊堅見狀，命大臣崔仲方前去監軍，崔仲方卻以父親在山東為由推辭了。眼見楊堅無人可用，高熲主動請求出行。
兩軍對峙，尉遲迥集中全部兵力13萬準備決戰。韋孝寬進攻受挫，被迫撤退。高熲設計：先射圍觀的人，造成混亂，然後乘勢衝擊。觀戰士民被射，果然紛紛逃避，喊聲震天。高熲趁機傳呼：“敵兵敗了！”韋孝寬軍隊士氣大振，乘亂進擊，大敗叛軍，尉遲迥被迫自殺。至此，楊堅解除了一個心腹大患，穩固了自己的地位。他在臥室內設宴款待高熲，“撤御帷以賜之”。由於高熲是楊堅岳父的舊臣，忠誠度絕對可靠，再加上此戰之功，楊堅更將其視為心腹。
楊堅建立隋朝後，高熲被封為“尚書左僕射，兼納言，進封渤海郡公”，“朝臣莫與為比”，可以說是一人之下，萬人之上。楊堅每次召見高熲時，為表尊重，“呼為獨孤而不名”。
如果說平定尉遲迥的時候高熲只是個監軍，並非主帥，那麼在接下來的滅陳之戰中，高熲無疑成了實際上的主帥。
587年，楊堅問平陳之策於將相。高熲獻策說，一要時常騷擾南陳邊界，耽誤陳國農時;二要放火燒燬陳國房屋，損耗其經濟財力。楊堅採用了他的計謀後，“陳人益敝”。 第二年，楊堅以楊廣為元帥、高熲為元帥長史分8路、共計51萬大軍大舉伐陳，三軍的參謀事項都由高熲決斷。在整個伐陳過程中，既有楊素從水路順流而下，又有韓擒虎、賀若弼等渡江作戰。在滅陳之後還發生了韓擒虎、賀若弼爭功的事情。要不是有高熲坐鎮中央、節制各將，滅陳之戰會比實際上艱難得多，不可能僅用10余天就佔領建康城。
楊堅稱他“天降良臣於我”
楊堅對高熲關懷備至、信任至極。高熲時常坐在朝堂北邊的一棵槐樹下處理政務，有人要砍掉這棵樹，楊堅指示不要砍，特意為他留著。可見高熲被看重，竟然到了這種程度。
楊堅對高熲的依賴是方方面面的，比如律法，著名的《開皇律》就是由高熲制定的。他在新律中增加了“不睦”一罪，使律法中的10種罪名最終定型，並以“十惡”概稱。此後，歷代封建王朝均予以承襲，將其作為封建法典中的核心內容。另外，楊堅還命高熲監製了新都大興，其規劃和建設大多出自高熲之手，為後來唐長安城的繁榮奠定了基礎。
高熲很清楚自己有多麼位尊權重，因此時刻擔心皇帝疑懼。他曾上表章請求辭職，讓官員蘇威接替。不料楊堅想成就他讓賢的美名，暫時同意了他解除僕射的官職。幾天後，楊堅說：“蘇威在前朝隱居不肯做官，高熲卻推舉了他。我聽說推薦賢能的人受上賞，怎麼能讓他丟官呢？”於是命令高熲恢復原位，不久拜為左衛大將軍，原來的官職不變。
589年，高熲平陳大軍還京後，因功加授為上柱國，晉爵位為齊國公。楊堅慰勞他說：“你討伐南陳後，有人說你謀反，朕已經殺了他。君臣之間親密的關係，不是蒼蠅之類的小人所能離間得了的。”這時，高熲擔心功高蓋主惹來嫌議，又請求辭職，楊堅乾脆下了詔書，說：“你見識遠大，謀略很深，我讓你掌管了禁軍，把你當作心腹。自我受禪登基以來，你常常參與機要，盡忠竭力，心跡俱盡。這是天降良臣於我，讓你幫我，望你不要再費口舌辭職了。”
這以後，右衛將軍龐晃及將軍盧賁等人，先後在楊堅面前進言詆譭高熲，楊堅皆大發雷霆，將其貶黜。他對高熲說：“你獨孤公就像一面鏡子，常被磨擦，越磨越亮。”不久，尚書都事姜曄、楚州行參軍李君才也上奏說：“水旱不調，罪由高熲。”請求廢黜他。結果高熲不但沒事，這二人反倒獲罪丟官。
死在“一介婦人”的嘴下
受到如此信任的高熲，最後為何失寵了呢？這又與當初推薦他的獨孤伽羅有關。
楊堅懼內，很長時間都只跟獨孤伽羅談情說愛，把後宮裡其他女子當擺設。可有一天他遇上了尉遲迥的孫女，被她傾國傾城的美貌給迷住了，於是兩人發生了關係。獨孤伽羅知道後心生嫉妒，藉機害死了尉遲氏。楊堅知道後憤悶之極，覺得自己當皇帝連寵幸一個妃子都不行，真沒意思，不想活了！他騎著馬在郊外的山谷間亂跑，高熲趕緊追上他，“扣馬苦諫”。楊堅嘆息道：“吾貴為天子，而不得自由！”高熲勸他說：“陛下貴為天子，豈以一婦人而輕天下呢？”楊堅才作罷。
不料這番話傳到了獨孤伽羅耳朵裡。把我當成一介婦人？她覺得髙熲也太不把自己放在眼裡了，於是懷恨在心。
當初，高熲的夫人去世，獨孤伽羅讓楊堅張落為他續絃，高熲流著淚辭謝，說：“我年紀大了，現在吃齋唸佛，不願再續絃了。”可不久，高熲的侍妾卻生了個孩子。楊堅聽說後還挺高興，與獨孤伽羅商量送禮物祝賀，後者卻沉下了臉，對楊堅說：“陛下，你還能相信高熲嗎？你想為他娶媳婦，他說天天信佛唸經、吃齋吃素，不願續絃了。實際上他已經有個愛妾在身邊了，這是心存愛妾、面欺陛下啊。他這個人愛說謊，這事兒已經很清楚了。”隋文帝覺得有理，便開始疏遠高熲。
有一次，楊堅想討伐遼東，高熲固諫不可。楊堅不從，任高熲為元帥長史，隨漢王楊諒征討遼東，因遇上久雨和疾病，不利而還。獨孤伽羅又對楊堅說：“高熲當初並不想去，陛下強迫他去，我就知道他會無功而還的。”另外，楊堅因兒子楊諒年少，把軍權委託給了高熲。高熲一心為國，對楊諒的話大多沒有采用，因此遭其懷恨。還京後，楊諒哭訴於獨孤伽羅說：“兒有幸沒被高熲所殺。”楊堅聽了，心中更加不平。
不久，上柱國王世積因謀反罪被殺。在受審過程中，他供出了一系列高官，其中就有高熲。隋文帝聽後大驚，想定高熲的罪。儘管有10多位重臣證明高熲無罪，但寧可信其有，不可信其無，加上之前的積怨已深，高熲終被免官。
隨後，又有人告發高熲，說：“其子對他說：‘司馬仲達當初託病不朝，於是擁有天下。您今天也遇到類似情況，怎知不是福分？”楊堅終於震怒。有人提出殺了高熲，他說：“去年殺虞慶則，現在又殺王世積，如再殺高熲，天下人會怎麼說我？”於是只除掉高熲的官籍，貶為平民。
604年，楊堅去世。楊廣即位後，召回高熲入朝任職，拜為太常。楊廣生活奢靡，又發起修築長城的勞役。高熲十分擔憂，對太常丞李懿說：“周朝因好樂而滅亡，殷鑑不遠，怎能又這樣呢？”當時，楊廣對啟民可汗恩寵和禮遇太甚，高熲對太府卿何稠說：“這個胡人頗知中原虛實、山川險易，恐怕他成為後世的禍患。”他總結了楊廣的執政情況後，又對觀德王楊雄說：“近來朝廷一點綱紀都沒有。”這些言論都被有心人記錄下來。
607年，又有人向楊廣進讒言，終於，66歲的高熲以“誹謗朝政”的罪名被處死。“天下莫不傷惜”。後來唐太宗講“隋之興亡，系（高）熲之存沒”，認為罷免高熲，是隋朝政治由明到昏的轉折點。毛澤東也曾經點評這段歷史，認為自此“蘊藏大亂”。
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