唐朝代宗末年，都城洛陽有位名叫李源的學士。他本是官宦之後，自幼才學過人，年紀輕輕就已官至諫議大夫。李源的妻子阿珍，不但長得美若天仙，而且能歌善舞，詩詞繪畫無所不精，深得李源喜愛。
可惜天有不測風雲。一日，阿珍外出遊玩，路遇當朝太傅之子劉秉雲。劉秉雲是個好色之徒，見了美貌的阿珍像掉了魂似的，纏住不放。阿珍東躲西避，不小心一腳踏空，落入湖中。劉秉雲站在岸邊，看著她哈哈大笑，旁人畏懼他的權勢，也不敢相救。可憐阿珍好半天才掙扎起來，回家後一病不起。李源悲憤難當，一張奏摺向皇上告了御狀。
當時皇帝昏庸，奸臣當道，太傅正得皇上寵愛。皇上明知此事屬實，卻嘻嘻哈哈地打圓場，說劉秉雲年紀輕，風流一點兒在所難免，還讓李源管教一下自己的妻子，別讓她隨便外出，招蜂引蝶。阿珍得知這些話後，又羞又憤，不幾日便撒手西去了。李源傷心欲絕，辭官回家，變賣了所有家產，捐給了洛陽惠林寺，並搬到寺裡住了下來。惠林寺的住持圓濟大師，不僅明曉佛理，還精通音樂與詩律，一向與李源很投緣，曾是李源家的常客。李源住進寺後，兩人更是形影不離，整日談經論道，樂此不疲，李源在他的影響下，也開始篤信佛教。
轉眼過了三年，這天晚上，圓濟忽然對李源說：“我與你相交十餘年，可謂志趣相投，只可惜我們緣分將盡了。”李源大驚，忙問何出此言。圓濟道：“實不相瞞，我本是富商之子，之所以自小便入佛門，都是因為與佛有緣，前世就開始了修行。如今此生的壽命已至，馬上就要轉世投胎了。”李源雖沒見過真的轉世投胎，但待在佛門這麼長時間，對轉世之說已是耳熟能詳。他見圓濟神情肅穆，想來不會欺騙摯友，想起十餘年的感情，一時間非常悲痛。
圓濟見他傷心的模樣，猶豫再三說道：“如果你真的想念我，可於一月後到東郊吳家村。那裡住著吳鳳和吳明一對姐弟倆。弟弟吳明陽壽已盡，佛祖念我一向虔誠，安排我直接去投他的陽身，繼續修行。”接著，圓濟告訴李源，無論如何自己終究是死過一世，所以很多東西會記不清，他讓李源交給他一件信物，也好到時相認。
李源聽罷，從脖子上摘下祖傳玉佩，敲成兩半，交給圓濟一半。圓濟收好後，便回房休息去了。第二天，李源剛起床，就聽到寺僧驚慌不已地說，圓濟大師已於昨晚圓寂了。李源知道圓濟已經投胎去了，所以並不哀傷。為圓濟的肉身守靈一月後，李源收拾了幾件衣物，向東郊尋去。
到了吳家村，李源一打聽，果然有一對姐弟叫吳鳳和吳明。弟弟吳明昨天突發重病，請了幾個大夫都說醫不好，捱到夜晚就死了，今天正要出殯。李源一聽大驚：那豈不要將圓濟活葬？他急匆匆地趕到吳鳳家，果然見幾個人抬著棺材正往外走，一個秀麗的女子痛哭著跟在棺材後。李源急忙上前拼死攔住，說棺內的人還沒死。村民與他素不相識，都以為他是個瘋子，幾人上前要趕他走，卻被那女子攔住。原來女子就是吳鳳，她心疼弟弟，見李源堅持，決定開棺一試。
棺材打開了，一個十多歲的男孩躺在裡面，雙目緊閉，面色卻還紅潤。李源大聲叫道：“圓濟，快快醒來！”連叫數聲後，那男孩的眼睛竟真的睜開了，眼睛直直地盯著李源，問道：“你是誰，怎會如此面善？”李源掏出半截玉佩，問他還記不記得。男孩見了玉佩，像想起什麼似的，抬起自己的左手，鬆開一看，手裡竟也握著半截玉佩。兩人將玉佩湊攏合成一塊，居然絲毫不差！男孩大喜，“真的是你，你果然沒有負約！”
從此，李源就在吳明家住了下來。吳鳳吳明父母早亡，姐弟倆相依為命。平日裡種幾畝薄田，閒暇時則習武賣藝。李源與吳明交談時發現，吳明果如圓濟生前所言，忘了很多東西，對佛理也是一知半解，不少事情要經他再三提醒才想得起來，心中不由多了幾分遺憾。
這天夜裡，李源又想起了妻子，在床上輾轉很久睡不著，於是出門想散散心。當夜天空晴朗無雲，一輪圓月照得地下一片清明，他信步走到門前的竹林旁，忽然聽到竹林深處傳來一陣斷斷續續的笛聲，不由得渾身一震。因為，這曲調他再熟悉不過了！曲名叫《珍源吟》，是他和死去的妻子一起譜寫的，只有妻子與他合奏過。耳邊的這笛聲雖然有點兒走調，但絕對可以肯定是《珍源吟》無疑！他順著笛聲，來到林中一塊巨石旁，只見一個女子身披阿珍以前愛穿的綠紗，正坐在巨石上吹奏—不是阿珍是誰！
李源又驚又喜，他使勁揉了揉眼睛，猛地撲上去，一把抱住阿珍哭叫道：“阿珍，你讓我想得好苦呀！”懷中的女子一怔，卻一把推開了他。李源定睛一看，哪裡是阿珍，原來是吳鳳！吳鳳羞得滿臉通紅，雙手捂臉跑走了，笛子也掉在了地下。李源愣了半晌才回過神來，他撿起地上的笛子仔細端詳，正是妻子以前常用的那支！怎麼會落到吳鳳手裡呢？李源心裡不由得充滿了疑問。
第二天一早，李源就拿著笛子，問吳明知不知道這是怎麼回事。吳明想了一會兒，忽然一拍頭道：“哎呀！你看我這記性！”原來，圓濟圓寂後見到阿珍的遊魂在旁邊轉悠。他問阿珍，阿珍說因為捨不得相公，所以遲遲不願去投胎，還求他想個辦法讓夫妻二人再聚。圓濟被她的痴情感動，就讓她隨自己到了吳家，著在吳鳳身上。因為一個肉身擠進了兩個魂魄，所以很多事情她也會很迷糊。
李源聽罷，百感交集。自那以後，他仔細觀察吳鳳，果然在她身上經常見到阿珍的習慣。又過了一段時間，他再也忍受不住思念之情，冒昧地向吳鳳求婚，吳鳳羞答答地答應了。從此，李源左有前生摯友，右有前生愛妻，過上了神仙般的日子。
神仙日子沒過多久，皇上忽然派使者召李源進宮。原來，皇上荒淫日久，忽生悔悟之心，決定重振朝綱。李源熟悉皇帝的德性，深知伴君如伴虎的道理，心裡一百個不樂意，吳明吳鳳也勸他不要去，但皇上的旨意豈敢違抗？回到朝中，李源再次施展抱負，改革朝政，處置了一批奸佞小人，其中當然包括劉太傅。此舉，引起許多大臣的嫉妒和太傅餘黨的怨恨，他們紛紛上折彈劾李源，說他假借皇命報私怨，陷害大臣，危害江山社稷。皇上本就是個昏君，哪裡分得清黑白，馬上龍顏大怒，罷免了李源。李源一腔熱血，再次落得如此下場，又悲又憤，決定帶著吳明和吳鳳遠走他鄉，過隱居的生活。這天，三人走到一個山腳下時，忽然躥出一夥手執大刀的歹徒。李源一看，領頭的正是被自己削職為民，現又官復原職的劉太傅之子劉秉雲。劉秉雲用刀指著他，哈哈大笑道：“李源，你早該知道有今天！”李源長嘆一聲，知道今天無論如何是逃不過去了，只可惜連累了吳明吳鳳。他掉轉頭，正想叫吳明吳鳳快跑，卻見吳鳳和吳明抖開行李，摯出兩柄大刀，迎著歹徒殺了上去。
混戰中，吳明和吳鳳刀法精湛，越戰越勇，歹徒雖多，一時也奈何他們不得。李源正看得頭昏目眩，劉秉雲帶著幾人繞開吳鳳姐弟，偷偷從後面逼了過來。吳明見勢緊急，忙叫姐姐帶李源先走。吳鳳扶著李源上了馬，忽聽身後傳來一聲慘叫，原來吳明獨自身陷重圍，寡不敵眾，被一人用暗槍刺倒在地，眾歹徒一擁而上，亂刀直朝他身上砍去！
吳鳳身子一顫，咬咬牙，翻身上馬，撥轉馬頭，疾馳而去。李源扯住馬頭大叫道：“別管我，快救吳明快救吳明！”吳鳳一邊快馬揚鞭，一邊答道：“相公不用擔心，他自會轉世投胎。”李源這才想到圓濟的神通，心中稍安。
轉眼間，馬兒便將眾歹徒拋在後面。不知跑了多久，李源感到吳鳳摟得緊緊的手慢慢鬆開了，頸上溼溼的，有什麼滴落。他扭頭一看，吳鳳滿眼是淚，臉色異常蒼白，忙扯住韁繩。馬一停，吳鳳手一鬆，竟從馬背上軟軟地滑落墜地。李源大驚，下馬扶住，這才發現，她的背上竟插著一隻拇指粗的長箭，想是剛上馬時被敵人射中的。箭頭穿胸而出，前胸後背一片鮮血淋漓，就是神仙也難救了。李源抱住吳鳳痛哭流涕。驀然，他想起圓濟所說的轉世，就像抓住救命稻草似的，急聲懇求吳鳳說出轉世的地點，想與她再緣定三生。吳鳳悽慘地笑著，艱難地伸出滿是鮮血的手，撫摸著他的臉，愛憐地說道：“傻相公，哪有什麼轉世呀……”
吳鳳用顫抖的聲音告訴李源，自己的父親叫吳天憫，是洛陽戍衛軍的校尉。一天，吳天憫因路見不平，打死了一個惡霸。這本是他職責範圍之內的事，最多判個誤傷，不想這惡霸是朝中高官的衙內，他父親馬上奏請皇上，要把他全家抄斬！李源得知這事後，憤憤不平，拼死力奏，終於保住了吳天憫的家人，但吳天憫卻在牢中被活活折磨至死。臨死前，吳天憫再三叮囑姐弟倆，一定要想方設法報答李源的大恩。
李源的妻子死後，吳鳳本想借此機會自薦枕蓆，好好照顧他來報答恩情。不想李源思妻心切，忠貞不二，從此不提續絃之事。吳鳳心中又敬又愛，於是變賣了部分家產，天天到惠林寺用重金燒香拜佛，引起了圓濟大師的注意。圓濟大師問明瞭原由，被她的真情深深感動，這才設計了一場“轉世投胎”的騙局。吳明手中的半截玉佩、吳鳳手中阿珍的玉笛、吳鳳學吹的《珍源吟》等，都是圓濟事先安排好的……
天色漸暗，晚風漸冷，李源的心也隨著吳鳳的身體慢慢冰涼。沒了摯友，沒了愛妻，連三生之緣的夢也破滅了，李源心如死灰，只覺得天地雖大，卻已無處可去了。他抽出吳鳳身上的箭，對準自己胸前猛插下去！
箭插到一半，忽然頓住了。李源睜眼一看，一隻禪杖攔在箭前。李源抬頭，茫茫夜色中，一個身材高大的僧人立在面前，正口唸“阿彌陀佛”。李源大喜，躍起身一把抱住他道：“我知道你不會騙我的，你果然能轉世！”
原來，眼前的僧人正是圓濟大師。李源喜極而泣，請求圓濟再讓阿珍轉世，好再續三生之緣。圓濟問道：“一個阿珍，一個吳鳳，你到底要選擇誰？”李源想起阿珍的恩愛和吳鳳的深情，一時難以回答。圓濟又問道：“當今皇帝昏庸，亂世即將到來，你一介書生，再續前緣，能保得住自己，保得住她嗎？”李源心亂如麻，半晌無法回答。
圓濟這才長嘆一聲道：“阿彌陀佛！如此看來，即便這世上真有轉世投胎，也不過是多幾世的痛苦罷了，你還看不透嗎？”
原來，吳鳳所說的不錯，圓濟根本就沒有轉世投胎，因為他根本就沒有死。他之所以騙李源，一則是因為有要事要遠行一趟，二則是為了把戲演得更真，以成全吳鳳。李源這才徹底明白了，他安葬好吳鳳姐弟，隨圓濟浪跡天涯而去。
選自《上海故事》
（段明 圖）