我國目前老年人口規模呈現總量擴張、增量提速的發展態勢，截至2015年底，我國60歲以上老年人口已達2.16億。據預測，本世紀中葉老年人口數量將達到峰值，超過4億，屆時每3人中就會有一個老年人。目前我國空巢和獨居老年人近1億人，60歲以上失能半失能老年人約3500萬人，“銀髮潮”將對我國的經濟、社會、政治、文化發展產生深遠的影響。
養老問題已成為國計民生中的重中之重，各界有識之士都在積極思考、努力。
在宗教界也不乏這樣的有識之士，為破解這一難題做出了積極的嘗試。我國佛教界向有仁慈之心、行善之風，其倡導佛教精神更易與老人晚年心態契合。在海內外有著廣泛影響的中國佛教淨土宗道場——安徽宣城弘願寺淨宗法師，近年來一直為養老安老問題獻計獻策，並探索出了一種全新的中國淨土宗文化養老安老模式。
大獲成功的弘願試驗田——北京雙緣敬老院
近年，在北京海淀區，一家名為“雙緣養老院”的機構，以佛教養老為特色，用信仰幫助老人們喜樂度晚年，深受老人們的喜愛。
走進雙緣，就會被護工和老人們發自內心的安詳和歡笑所感染。每天伴著上午的暖陽，入住的老人們歡快地進行佛文化健身運動——唸佛拍手操;下午，老人們集體學習佛教知識放鬆身心。
80歲的武兵老人來自加拿大，他是2015年秋天來到北京雙緣的，他說自己在這裡找到了生命的歸宿。在此之前，他考察過國外和國內多個養老機構，但都不滿意，因為這些機構都不能解決他對日益臨近的死亡的恐懼。來到雙緣，每天跟著100多位一同入住的老人們歡喜地念佛，學習善導大師無條件救度的淨土宗思想，再無不安和焦慮，感覺日子越來越光明，充滿了生機和希望。
88歲的張興榮老人看起來像六十多歲，讓人很難相信這曾是一個雙側腦梗、心臟病、高血壓的患者，拍手唸佛操、佛教養心以及飲食養生讓他身心輕鬆，疾病奇蹟般地好多了，他非常滿意現在的生活：如果我不來雙緣，這輩子白活了!
“現在雙緣最大的問題是沒有床位了，從成為弘願試驗田，大批老人來這裡養老，半年中從50人上升到目前的130人，現在是‘一床難求’，後面排隊等待入住的還有近200來人，”院長曹曉紅介紹說。
雙緣是淨宗法師將淨土宗思想實踐於養老安老事業的一個成功落實範例。曹曉紅院長引進傳統文化，試圖消除老人們的不良情緒，改善老人和護工的精神狀態。2015年春天，她讀到了淨宗法師講解的《善導大師淨土思想》一書，非常歡喜，阿彌陀佛無條件救度思想令人安心、歡欣鼓舞。經人介紹，她禮請到了來自安徽宣城弘願寺下院佛林寺的佛願法師，從此，佛願法師和同道住到雙緣附近的一個精舍裡，成了一位經常來雙緣服務的志工。
給老人們信心、希望與歡喜
淨宗法師說：“養老根本的核心不是養身，而是養心。老人的心，往往由於孩子們不在身邊，還有失去另一半的單身老人，充滿了焦慮、孤獨、無聊、無助、無望、無奈。淨土宗養老安老文化就是養心，養成佛的心，養慈悲的心。讓這顆心活起來，充滿陽光，充滿生命力。如果內心有希望、有法喜、有前途、有光明，即使80歲、90歲，甚至躺在病床上，也是菩薩童子，充滿活力。”
帶著師父的囑託，62歲的佛願法師來到北京雙緣為老人們做了一年多的安老志工。
“我不是來傳教的，是來傳播愛的。”佛願法師對筆者說。雙緣的老人們都喜歡這位和藹的法師，沒有升座的威儀、沒有玄妙的講法，有的只是安慰、鼓勵、讚美、接納，有的只是信心滿滿、愛心滿滿。
佛願法師與老人們每天一起做唸佛拍手健身操，為他們解疑答惑打開心結，老人們一天也離不開她。她經常在病床前安慰開導老人，給老人們以生活的希望，很多老人們說：師父您是我們的主心骨。
曹曉紅說，在老人和護工眼裡，佛願法師就是一位愛的使者!佛願法師帶來的“彌陀如何愛我，我便如何愛人”思想，像陽光一樣灑遍了養老院的每一個角落。隨著佛願法師的循循善導，住在雙緣敬老院的老人們和其子女以及護工的關係一天比一天更加親密、和諧。
過年過節，子女來接，許多老人都不願意離開雙緣，老人們說，哪裡也沒有雙緣好!
從2015年4月到現在，有34位雙緣老人在法師和志工們的臨終關懷、助念中安詳辭世，面對死亡，他們沒有恐懼、沒有遺憾，他們的生命之花，此岸靜默的凋零與彼岸快樂的盛開合為一體。
值得一提的是，這34位老人中，大部分是生命臨終的前不久才慕名被家屬送到這裡，雙緣給了他們醫療機構所不能給予的安心、希望與尊嚴。
曹曉紅說，這就是信仰的力量，佛教淨土宗的魅力，我們這裡的住院老人，都不避諱“死”字，向死而生，滿心歡喜。
實踐證明，淨土宗文化養老安老模式在雙緣敬老院獲得了很大成功。應各地養老院長和有志於養老事業的人士要求，敬老院成功舉辦了三次“全國唸佛養老院長聯誼會”，曹曉紅院長將雙緣經驗毫無保留地介紹給全國的同行們，如今在北京、吉林、河北、雲南、重慶等多個省份都相繼有淨土宗文化養老安老的敬老院的出現。在河北省滄州市鹽山縣，去年10月，由當地知名佛教慈善家張愛農任董事長、投資億元的渤海雙緣安養院已投入運營，全面複製北京雙緣模式，曹曉紅無私奉獻，受張愛農居士禮請，兼任渤海雙緣安養院院長，如今，渤海雙緣已成為機構養老的典範，吸引著全國各地的老人們入住。
隨著北京雙緣敬老院的名氣和規模越來越大，大批海內外人士前來參觀訪問。院長曹曉紅告訴筆者，自2015年4月以來，來雙緣訪問的各界人士近萬人，幾乎每天都有一兩撥的訪問者,敬老院還接待了來自幾支國外的養老機構訪問團前來參觀學習、交流經驗。“我的理想是，把淨土宗養老安老的文化推向全國，推向全世界，讓天下每一個老人都得生安養。”曹曉紅院長說。
讓淨土宗養老安老文化深入社區
今年51歲的淨宗法師原籍安徽省宣城市黃度鄉荷花村。在他的家鄉，他是一個傳奇人物：17歲考入中國民航學院的少年大學生，26歲仕途通坦的處級幹部，28歲出家……
隨著社會老齡化程度的加深，空巢老人越來越多，已經成為一個不容忽視的社會問題。淨宗法師的大姐、後來也跟隨他出家成為他的弟子的佛閒法師，兩年前，也響應“弟弟師父”的號召，回鄉為空巢老人們服務，挑起了擔任附近幾個村裡的空巢老人安老服務的重擔。
“家鄉的老人對師父還是很認可的，他們說師父是真和尚、好和尚，這是鄉親們對出家人最高的評價了。我對他們說，師父還牽掛著你們，讓我回來陪你們，於是幾十個老人都聚攏到村裡一個小佛堂裡來，做做拍手唸佛做操，寓教於樂調養身心，其中老婆婆居多，最年輕的75歲，最大的90多歲。”
唸佛帶來的光明與希望驅走了這些老人們心靈中的寂寞和孤獨，讓他們有了歸宿與安樂的嚮往，鄰里間的關係也因此得到了很大改善，村莊裡充滿了更多的生機與祥和。
國家公佈的一則數據顯示：目前我國自殺率最高人群是老年人，每年至少有10萬55歲以上老年人自殺死亡，其中95%的老年人有不同程度的心理障礙，老年人的心靈迫切需要撫慰與安頓。另外，從經濟角度來說，單醫療一項，就是家庭社會的重負。
淨宗法師說，養老安老，佛教有特別的優勢，尤其是淨土宗。唸佛養老成本低、護理成本低、養心成本低、喪葬成本低，簡單易行。
熱心公益慈善事業 傳遞無私大愛
淨宗法師說：老年人是社會的財富，不是負擔。如果老年人這個群體有信心，就可以帶動整個家庭、整個社會有信心，整個社會就處在一種祥和的氣氛中，這樣才能推動社會向著和樂有序、清淨美好的方向發展。近年來，淨宗法師一直關注思考著社會養老事業的出路，他呼籲，佛弟子要積極投身於養老安老公益，為國家分憂，為人民謀福，替社會行孝，為自己積德!
廣大蓮友在淨宗法師的帶領下，積極投身於社會公益，各地出現的佛門志工成為社會主義精神文明建設中的一支重要組成力量。
全國重點扶貧工作縣河北淶源，是上個世紀中國希望工程的發源地。2015年冬天，在淨宗法師的呼籲下，全國蓮友為淶源山區老人寄送禦寒棉被、棉衣，送糧油物質，當地佛教慈善的領軍人物車小橋，帶領幾十人的安老志工團隊，每天運送物資與大愛，深入大山皺褶裡的自然村，一個冬季就走訪了3000多位空巢的老人，為他們送去溫暖，贏得了當地群眾和政府的高度好評，車小橋還因此被河北省文明辦等單位評選為“2015年度感動河北十大新聞人物”。
在佛門聖地五臺山，因為近年遊人激增，服務業發展，許多水源都被汙染，而許多空巢老人和僧眾取水不便，淨宗法師就呼籲蓮友們捐贈了送水車，從2015年10月7日開始，每天為臺懷鎮全山居民送去甘冽清泉水。
在河北、山東、天津等地，許多蓮友響應國家號召和淨宗法師的呼籲，做社區安老的志工。在杭州，當地蓮友成立了下城區唸佛安老服務中心，在當地民政部門的指導下，深入社區，為空巢獨居老人排憂解難。
在河北省平山縣坪嶺村，當地蓮友與村委會配合，從去年6月起，每天為全村40位老人免費提供一日三餐。
“佛教的本質是慈悲”
淨宗法師說：愛，是心室的暖爐，先溫暖自己，再溫暖別人;愛，是心室的光明，先照亮內心，再照亮遠處。
東方出版社兩年來連續出版了淨宗法師的兩本書《心籟》、《愛的道路》。
淨宗法師書中寫道：佛教的本質是慈悲，就是無我的大愛，愛是世界上最偉大的力量，它超越了宗教、信仰。
2015年冬天，淨宗法師關注到許多小寺院的老年僧眾生活困難，還有一些僧人因年老、或疾病生活條件非常簡陋艱苦，寺院因人力資源缺乏難以接納，而整個佛教界目前也沒有這樣的機構。於是淨宗法師委託當地法師和蓮友向政府申報，成立“五臺山佛門志工安老慈善服務隊”，為特困老年僧眾提供定期、長期的生活物資保障，並對就醫、臨終照料、助念等老年僧眾最為關心的問題提供安心服務。
連續兩年冬天，五臺山佛門志工安老慈善服務隊，每年冬天兩次供養全山特困僧人米麵糧油、禦寒物資，並聯合五臺山佛協為當地五保和特困山民送溫暖。
渤海雙緣安養院響應淨宗法師號召，免費贍養了十幾位困難無依的老年僧眾。
對志願者隊伍，淨宗法師要求：我們首先是有愛心的、遵紀守法的公民，做慈善要遵守國家法律法規和規章制度;對佛教徒，我們無條件地去服務，其他宗教的信眾甚至不信教的人士，我們也要服務。淨宗法師特別指出，在互聯網時代，利用網絡引導信眾愛國愛教、正信正行，既可以探索佛教為社會主義服務的新途徑，可以更充分地利用佛教的文化、經濟資源致力於養老安老事業。
近年來，我國政府出臺了一系列鼓勵宗教界人士積極投身公益事業的政策方針。淨宗法師說，我們要積極響應!我們今後一段時期主要的慈善方向就是養老安老，我們唸佛人、唸佛團體，能夠在養老問題上為自己、為社會、為國家做出應有的貢獻，這也是我們的本份。
