西撒哈拉，位於非洲西北部，鄰國按照順時針排列分別為摩洛哥、阿爾及利亞和毛里塔尼亞，西邊瀕臨大西洋。
西撒哈拉麵積26.6萬平方公里，其中有超過3/4的地區被摩洛哥佔領，面積多達20萬平方公里，和陝西差不多。西撒哈拉實際控制地區不到7萬平方公里，也就寧夏那麼大。西撒哈拉人口54萬，其中摩洛哥控制區約50萬。
西撒哈拉位於撒哈拉沙漠西部，到處都是沙漠，雖然地處臨海位置，海岸線全部在摩洛哥控制區，其實際控制區位於西撒哈拉東部和其他三國接壤處，資源貧乏，自然環境惡劣，居民生活情況不容樂觀，經濟很大程度上依靠外援。反觀摩洛哥控制區，基礎設備齊全，各方面發展都極為優越，除卻豐富的海洋資源，這裡還有數量不少的礦藏儲備，對比鮮明。
西撒哈拉是目前世界上最大的爭議地區。說它是一個國家，包括中國在內的很多國家都不承認。說它不是一個國家，它又被很多國家承認，有自己的國旗、首都，並且有自己的外交關係。
西撒哈拉歷史上是西班牙的殖民地。1973年，以獨立為目標的西撒哈拉人民解放陣線成立（簡稱為“西撒人陣”），試圖將殖民者驅逐。
西撒哈拉的三個鄰國均反對西班牙對這裡的殖民統治，對西班牙撤離起到了一定的推進作用。
人的一切行為，都是為了獲取利益，國家同樣如此。1975年，西班牙撤離西撒哈拉，同時和摩洛哥、毛里塔尼亞簽署了一份協議，承認這兩個國家對西撒哈拉擁有絕對的領土主權，西撒哈拉一分為二，在擺脫了西班牙的同時，成為了毛、摩兩國的附屬領地。
在阿爾及利亞的支持下，西撒哈拉於1976年宣佈獨立。
獨立之後的西撒哈拉為爭取領土完整，多次和摩、毛兩國發生武裝衝突，三方之間戰爭不斷。
1979年，毛里塔尼亞宣佈退出戰爭，放棄對西撒哈拉的領土要求。摩洛哥趁機佔領了大部分原屬毛里塔尼亞的西撒哈拉地區，成為西撒哈拉最大的敵人。
西撒哈拉領土之爭一直以來都是非洲亟待解決的問題，雙方多次為此發生衝突。雖然多數土地在摩洛哥的掌控之下，但這裡也並非是摩洛哥的國土範圍。