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十八世紀到十九世紀，正是大英帝國迅速崛起、“日不落帝國”旗幟插遍全球的時代。盎格魯-撒克遜人高昂著頭，幾乎不把任何民族與國家放在眼裡。然而就在他們沉浸在屢戰屢勝的神話中時，公元1899年爆發的一場戰爭卻將英國人的迷夢擊得粉碎——英軍為此投入40餘萬兵力，而敵方的全部人口才只有10萬人。誰也沒有想到，英軍士兵陣亡人數會達到2萬之多，在這巨大的損失之下，英國被迫簽訂停戰和約，這就是著名的“布爾戰爭”。
▲日不落帝國地圖
布爾人是在南非形成的一個民族，其主要來源是荷蘭移民。十七世紀初，荷蘭東印度公司在好望角建立了一個大型補給站並將其命名為開普敦，不久之後，部分荷蘭移民開始自立門戶，逐漸向周邊地區擴散。隨著城鎮逐漸建設發展，一些普通移民受吸引陸續前來定居，此外還有大量法國胡格諾派（即基督教加爾文宗）新教徒為逃避迫害前來投奔。
▲南非布爾人舊照
這部分人慢慢融合成為一個全新民族，即所謂的布爾人，使用一種名為阿非利堪斯語的語言，其主體是一種荷蘭方言，再加上大量法語、德語和非洲當地的科薩語而形成的。這些人在當地成為主人，他們建立農場，奴役當地的黑人，日子過得平靜而富足。說起來，布爾人和英國人之間沒有什麼矛盾，然而隨著英國人逐漸開始限制布爾人的農場經營，並在公元1834年廢除奴隸制，大大損害了布爾人的利益。不過布爾人也知道自己實力不足，所以只能忍氣吞聲，逐漸向北方遷徙，並且建立自己的國家——納塔利亞共和國。三年後卻被英國吞併，隨後布爾人又繼續北遷，成立了德蘭士瓦共和國和奧蘭治自由邦共和國。
▲蘭德金礦
1867年，奧蘭治河地區發現鑽石礦資源，奧蘭治自由邦共和國立即發表聲明，稱這一地區歸自己管轄。英國殖民者對此自然極力反對，於是開始策劃吞併兩個布爾人共和國。其間雖然衝突不斷，但布爾人基本處於忍讓狀態，直到蘭德金礦的發現使他們徹底爆發。面對這筆巨大的財富，英國對布爾人的控制約束更加嚴厲，激起德蘭士瓦的強烈不滿。於是他們以鐵路修築權和炸藥供應壟斷權為誘餌，獲得了德國和荷蘭的堅定支持。與此同時，荷蘭和比利時組建了大量民間團體和基金會，為布爾人徵募捐款，向德蘭士瓦捐贈醫療設備。來自法、美、俄、荷、比、德、愛爾蘭、意大利以及斯堪的納維亞國家的上千名志願者更是遠渡重洋，準備同布爾人並肩作戰。
▲布爾戰爭時期英軍舊照
另一方面，開普殖民地總理塞西爾·羅得斯也擔心德蘭士瓦日益強大，會影響自己治下的殖民地，便想從國內調集一部分英軍，對德蘭士瓦略施懲戒。還沒等英軍匯合，自視甚高的羅德斯就派出先頭部隊進行攻擊，結果沒想到被布爾人打得潰不成軍。消息傳回倫敦，從未吃過虧的英國人無比憤怒，於是在1899年10月11日正式對布爾人開戰，結果幾年打下來，布爾人是越打越順手，把積攢了幾代的怨氣徹底發洩出來，英軍不僅沒佔到便宜，反而節節敗退，陣亡2萬多人，最後還得賠著笑臉握手言和。
▲街頭遊行的阿非利卡人
可以說，“布爾戰爭”之後的英國，無異於在全世界面前被人狠狠抽了一巴掌，顏面大失，此後隨著全球民族主義運動的興起與英國日漸式微的國力，一年不如一年。反觀布爾人，戰後獲得難得的安定局面，並逐漸主導了南非政局，二戰之後更是退出了英聯邦。如今，布爾人在南非仍然是主要民族之一，人口約有250萬，不過正式稱呼已經變成了阿非利卡人。
參考資料：
《英布戰爭》《世界通史》
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