清朝康熙年間，著名的“《南山集》案”發作。《南山集》作者戴名世被處死，300多人被牽連其間。就連為《南山集》寫序的文人方苞，也被關進京城刑部監獄。
方苞在刑部監獄關押了兩年。他將獄中所見所聞，寫成《獄中雜記》一文，揭露了清朝監獄的黑暗和醜惡。
比如，死刑犯花一千兩銀子，就能在監獄書吏的操作下，買到替死鬼，從而逃脫一死。
《獄中雜記》記載：有某姓兄弟以把持公倉，法應立決，獄具矣，胥某謂曰：“予我千金，吾生若。”叩其術，曰：“是無難，別具本章，獄詞無易，取案末獨身無親戚者二人易汝名，俟封奏時潛易之而已。”其同事者曰：“是可欺死者，而不能欺主讞者，倘復請之，吾輩無生理矣。”胥某笑曰：“復請之，吾輩無生理，而主讞者亦各罷去。彼不能以二人之命易其官，則吾輩終無死道也。”
這是說，有兄弟兩人，因為犯下把持公倉的大罪，按律判處斬立決。判決下來後，一個管文書的書吏嗅到了發財的機會，找到兄弟倆：“你們給我一千兩銀子，我有辦法讓你們保住性命。”兄弟倆趕緊問他有什麼辦法。
書吏回答：“這也不難，我給你們另外準備一份判決詞，原文不用改動，只不過把後面兩個沒有家屬和親戚的同案從犯的名字換成你們兩個。等到案文加封上奏的時候，偷偷地換一下。”
另一個書吏有點擔心，問：“我們當然可以欺騙死者，但不能瞞過主審管。萬一主審官發現怎麼辦呢？如被發現，我們就活不成了。”
書吏笑道：“主審管要發現的話就得重新上奏請示，重新開判決詞，我們這些人固然活不成，但主審官也得一個個罷官走人。對主審管來說，這只不過是兩個不相干的人，又沒人喊冤，多一事不如少一事，他們是不會認真對待的！對他們來說，保住自己的官職比什麼都重要，我們這些人，又有什麼可怕的呢？”
結果怎麼樣呢？“竟行之，案末二人立決。主者口呿舌撟，終不敢詰。”這個膽大包天的書吏真的這樣做了，於是兩名可憐的從犯被處了死刑。主審管發現事情的真相後，嚇得口張舌翹最終卻不敢追究。
方苞被關在監獄時，還見過這兩兄弟。同牢房的犯人指著他們說：“這兩人就是用某某的命換他們腦袋的。”
不過，有一天晚上，那名書吏暴病而亡，大家都認為這是報應。
類似的現象，在福建一帶也時有發生。有錢有勢的士紳作奸犯科後，往往花錢請人代替自己坐牢。甚至犯了殺人大罪，被判死刑，只要肯出錢，就會有窮苦的人前去給他們抵命——這就是福建地方所稱“宰白鴨”。
據《春冰野事乘》記載，有一年，一名朝廷大員到福建提審一件凶殺案件。他注意到死者是一名彪形大漢，嫌疑人卻是一個16歲的瘦弱少年。朝廷大員仔細審訊後，少年說出真相，原來他就是頂替真凶的“宰白鴨”。
朝廷大員將案件打回縣裡重審。沒想到，縣裡再次作出同樣的供詞和判決。朝廷大員大吃一驚，詢問少年。少年告訴他，他被押回縣裡重審後，知縣恨他翻案，下令差役將他打得皮開肉綻。家裡父母也罵了他一通，說：“賣你的錢，早已經用完，你現在翻供，不是讓全家逼上絕路嗎？”少年一想，進退都是絕路，不如順從父母之命，死了算了。
朝廷大員聽了，黯然不語。
【參考資料：《獄中雜記》《春冰野事乘》等】