科雷吉多島長約5.6公里，寬僅2.4公里，是扼守菲律賓馬尼拉灣的入口處的一個小島，自古就是戰略要地。二戰太平洋戰爭爆發前，美軍在島上挖掘地下隧道，並沿海岸線修建了火力強大的海岸炮陣地，還在臨近海域的小島上修築了多座配備重炮的大型混凝土堡壘。
科雷吉多島的防禦工事看似堅不可摧，但它配備的高射炮射程不足，無法對日軍轟炸機構成威脅。而且科雷吉多島距北部的巴丹半島僅有3公里，一旦日軍拿下巴丹半島，科雷吉多島就將完全處於日軍的火炮射程之內。
1941底，二戰太平洋戰爭爆發不久，日軍擊敗在菲律賓的美菲聯軍，美軍統帥麥克阿瑟將軍被迫將自己的指揮部撤到科雷吉多島上。1942年3月，麥克阿瑟奉命逃到澳大利亞，留下剛剛被提升為中將的溫萊特坐鎮小島指揮美軍死守。麥克阿瑟離島前，留下了那句名言“我還會回來的”。
1942年4月初，駐防巴丹半島的美菲聯軍被日軍擊潰大部分投降，日軍隨即調集大批重炮到巴丹半島的最南端，對科雷吉多島展開猛烈炮擊，同時日軍出動轟炸機對防空火力薄弱的美軍陣地狂轟亂炸。不到一個月，島上的防禦火力點大部分被日本定點摧毀。接著日軍在輕型坦克的掩護下登陸，對缺乏反坦克武器的美軍展開猛攻。美軍儘管奮力抵抗，但面對日軍的優勢火力，自身的補給和飲水又嚴重不足，因此在不斷登島的日軍優勢兵力的圍攻下，只能和溫萊特將軍一起向日軍投降。
1945年初，在太平洋戰場已經取得全面勝勢的美軍又殺回菲律賓戰場。美軍自1月初到2月中發動奪島攻勢前，一直出動重型轟炸機對科雷吉多島實施全面空襲，持續轟炸造成了山體滑坡，把很多日軍困在了山體隧道里。
美軍於2月15日上午發起搶灘登陸作戰，起初他們的攻勢並不順利，美軍的水面艦船屢遭日軍火炮和水雷的重創。相比之下，美軍在二戰中慣用的空降戰術這次又取得了奇效。美軍傘兵和登陸部隊協同作戰，在科雷吉多島東部迅速建立了灘頭陣地，進而逐步向島內推進。其中一支25人的空降兵小組恰好降落在山頂的日軍指揮所旁邊，日軍的最高指揮官在戰鬥中被擊斃，這使得整個戰役在開始階段，日軍就喪失了全軍指揮協調能力。
2月19日凌晨，之前一直在工事裡死守的日軍趁著沒有月光的暗夜，忽然對美軍發起了自殺衝鋒。雙方激戰3小時，在海面軍艦炮火的支援下，美軍消滅了半數以上日軍，這也是守島日軍發起的最後一次主動進攻。
美軍由坦克和火焰噴射器開道,繼續向原美軍指揮部和菲律賓流亡政府所在地馬林塔山發動進攻。這期間馬林塔山地下隧道先後發生了兩次軍火庫大爆炸，並有部分日軍試圖衝出洞口，均被美軍擊退。戰至2月26日，日軍零星的抵抗也終於停下來。很多試圖游泳逃往巴丹半島的日軍溺水身亡，而被封閉在地下隧道內部的幾千名日軍大部分自殺，只有極少數被美軍俘獲或投降。
美軍奪取科雷吉多島後，又在3月份開始向外圍海域那些混凝土堡壘發起進攻。美軍調用了兩艘滿載柴油的駁船，通過輸油管把上萬升柴油灌入每個堡壘內並點燃，同時在堡壘外面安放了定時炸彈。在連日的大火和大爆炸中，這些堡壘被徹底摧毀，日軍全軍覆沒。
二戰結束後，科雷吉多島成為菲律賓著名的軍事旅遊勝地，島上遍佈戰爭遺蹟，麥克阿瑟塑像，馬林塔山地下隧道以及太平洋戰爭紀念館都是知名景點。值得一提的是，駐守科雷吉多島的日軍很多人來自甲午戰爭後被清政府割讓給日本的臺灣，他們不幸成為日本法西斯的戰爭犧牲品。
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