作為人類歷史上規模最大，傷亡最重，波及面最廣的世界大戰，第二次世界大戰自從其開始到結束，乃至如今，更或者是在未來，它都是一個極具爭議的話題。而對於它的解讀，更是不同的國籍、不同的民族都會有不一樣的理解，在這其中有一個國家，它更是爭議中的爭議，它就是在二戰剛開始不久，其政府就投降，只剩不被人承認的流亡政府堅持抗擊法西斯。然而就是這支流亡政府，在歐洲抗擊德國，在非洲抗擊意大利，在南亞次大陸培養反戰人士，成為盟軍最主要的戰力之一，戰後更是憑此坐上聯合國五大常任理事國的位置，這就是被譽為高盧雄雞的—法國。
歐洲作為兩次世界大戰的源頭和溫床，最主要的還是來源於自大航海時代開啟後的列強爭霸，而其中同為傳統強國的法蘭西以及德國的前身普魯士王國，更加滿滿都是恩怨。前有普法戰爭直接導致的法蘭西第二帝國滅亡，後有一戰德國被法國侵佔的領土，這一你來我往的便延續到了第二次世界大戰。所以當1939年9月1日德國以閃電戰進攻波蘭的時候，英、法這兩個曾經的冤家就轉而攜手在第三天對德宣戰，整個歐洲陷入混戰已經無可避免。
然而就當眾人以為當時號稱“世界最強陸軍”的法國能夠給予德國一記重擊（此時的法國不管是在坦克數量上還是軍備士兵上，確實優於德國許多），並迅速結束戰鬥的時候，令人萬萬沒有想到的事情發生了。希特勒採取了被譽為納粹德國三大名將之一—埃裡希·馮·曼施坦因的施裡芬計劃，德軍通過集中裝甲集群的力量以及絕佳的戰術思想指導，竟然用了短短三個月時間就毀滅了法蘭西第三共和國。於是在眾人大跌眼鏡的情況下，法國總理保羅·雷諾引咎下臺，法蘭西一戰英雄貝當就職新總理並向德國求和，成立法國傀儡政府，即“維希政府”。
很多人看到這裡，就會反問那法國完了麼？畢竟當時的貝當政府按理就代表整個法國，同時也得到了其他國家對於其擁有法國主權領導的承認。但是這一切對於英國來說，是絕對不能發生的，因為一旦法國完全投靠納粹，那麼英吉利海峽另一端的英國將會直面希特勒的炮火。而不願投降法西斯的法國人民自然也不願意，這裡就包括被法國前政府任命為國防和戰爭部副國務祕書，與英軍協調的夏爾·戴高樂。
1940年6月18日，剛剛經歷敦刻爾克大撤退後逃亡倫敦的戴高樂在英國首相丘吉爾的同意下於英國廣播電視臺（BBC）發出抵抗號召，並著手組建“自由法國軍隊”，號召所有法屬海外殖民地以及流落英國的法國士兵們組成戰時臨時政府。從6月底最初跟隨敦刻爾克大撤退回來的英法聯軍中的200多名法國士兵，到了7月底，這支隊伍已經壯大到了7000多人。
然而這點兵力在二戰中顯然不夠看，再加上二戰前期德軍的勢如破竹，早在當年的8月底“自由法國”在歐洲的兵力就已經被戴高樂消耗的差不多了。再加上此時不管是法國內部人民還是國際上都不承認“自由法國”為合法性政權，甚至將其看成英國用來維持“英法聯軍”的那點可憐兵力，可以說戴高樂的處境非常不樂觀。
但正所謂此處不開花，自有開花處。當時的意大利墨索里尼政府一看法國投降，英國自顧不暇，便立馬準備南下非洲，想要乘機拿下英國在東非以及北非的地盤。與此同時，英國大亂陣腳，畢竟不及意大利的近水樓臺，於是趕忙從英屬印度殖民地、南非殖民地以及澳大利亞調集大量的殖民軍前往抵抗。而這個時候，“自由法國”眼見在歐洲以及沒啥用了，於是便來到了西非戰場，在英國和美國的暗中支持下開始攻打原本的法屬殖民地，而這裡的守衛者則為貝當領導的維希法國政府。
雖然自由法國在歐洲本土節節敗退，卻非常意外的使用改裝帆船等簡陋的設備打贏了同樣條件簡陋，卻還是用有點武裝設備的維希法國政府，並順利接手了包括喀麥隆、剛果、加蓬、烏班吉在內的法屬殖民地，而在此時自由法國的人數（算上殖民地）已經達到了70000多人。並順勢幫助了一把此時還在和意大利膠著中的英國，最終打下埃塞俄比亞，使得盟軍在非洲戰場大獲全勝，即使擁有被譽為“沙漠之狐”的隆美爾坐陣，也終究難逃法西斯整體潰敗的趨勢。
當然了，相對於非洲戰場，亞洲戰爭則要艱難的更多。由於此時在亞洲，軍事最發達的日本幾乎可以一手遮天，中國軍隊在東亞也是自顧不暇，而維希法國政府更是默認了法屬印度支那（包括法屬印度，法屬越南、法屬老撾和法屬柬埔寨）為日本提供資源，使得整個戰局開始異常膠著。所以當中國開始派遣遠征軍進緬做戰的時候，自由法國也開始在法屬印度支那中鼓動原本的留法人士，開始號召大家一起反法西斯。雖然貢獻不是很大，但為本土反壓迫和反法西斯提供了不少幫助。
到了1942年，此時的自由法國已經頗具實力，並且維希政府也開始遭到越來越多的人抵制。於是戴高樂迅速派遣讓·穆旦返回法國祕密組建全國抵抗運動委員會，同傀儡法國政府做鬥爭，並號召法國人加入抵抗。
1944年6月6日，著名的諾曼底登陸展開，自由法國在國內的50萬內地軍迅速加入同盟軍的部隊，開始向巴黎挺進，並在8月26日，戴高樂親自走到凱旋門，解放了這裡被傀儡政府統治了4年的法國人民。