繹志多忘嗟老大;讀書有味且從容。
此聯是清末洋務派和湘軍首領左宗棠在任兩江總督期間，為江蘇學政黃體芳1882年倡辦的南菁書院題寫的對聯。
上聯的“繹”原意為抽絲，引申為尋求事理。亦指陳述，《禮記·射義》：“繹者，各繹己之志也。”孔穎達疏：“繹，陳也，言陳己之志。”“嗟”，嘆息悔恨。“老大”。一詞化用漢·樂府古辭《長歌行》：“少壯不努力，老大徒傷悲。”左宗棠在諭子的家書中曾指出：“讀書做人，先要立志……志患不立，尤患不堅……如果一心向上，有何事業不能做成？”（《咸豐十年正月三十日與孝威孝寬》）上聯即是鼓勵書院學生立志向上，不斷尋究事理，經世致用，就不致因蹉跎歲月老無所成而悲嘆。
下聯的“讀書有味”，出自南宋·陸游《不寐》詩：“讀書有味身忘老，報國無期涕每傾。”“從容”，即不慌不忙。陸九淵曾引一學者詩云：“讀書切戒在慌忙，涵泳工夫興味長。未曉無妨權放過，切身須要急思量。”（宋·陸九淵《語錄》）南宋哲學家、教育家朱熹也指出：“讀書之法：要當循序而有常；致一而不懈；從容乎句讀文義之間；而體驗操存踐履之實。”（《答陳師德書》）作者對此則有自己獨到的心得，他在咸豐十一年正月二日《與孝威》的信中說：“讀書要循序漸進，熟讀深思，務在從容涵泳以博其義理之趣，不可只做苟且草率工夫，所以養心在此，所以養身在此。”這裡所謂“涵泳”是在水中潛行，也就是說必須入水，與水相合，才能瞭解水，得到滋養潤澤。同年十二月一日又再次致信強調：“讀書可以養性，亦可以養身，只要工夫有恆，不在迫促也。”下聯就是年近七旬的作者介紹讀書“有味”的切身體驗。
在左氏看來，讀書不僅要循序漸進，而且貴在“實行”。他為湘陰左氏新祠的題聯，就反映了這種見解：
縱讀數千卷奇書，無實行，不為識字；
要守六百年家法，有善策，還是讀書。
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