與人工飼養繁殖不同，野外生長的多肉不用精心的呵護，僅僅是靠天吃飯，卻依舊秀麗挺拔，令人羨慕不已。
多肉植物的原產地並不像仙人掌類，只侷限於南北美洲，而是遍佈除南極以外的世界各地，以非洲和美洲較多，尤以非洲最為集中。
· 多肉植物在非洲地區的分佈
非洲是全球最炎熱的大陸，但是人們不要據此認為多肉植物都是喜歡炎熱的。事實上在非洲只有三個不大的地區具有較多的多肉植物種類，它們是南非和納米比亞、加那利群島和馬德拉群島以及馬達加斯加島及東非的索馬里、埃塞俄比亞。
1.南非和納米比亞
這是氣候冷涼的地區，是植物種類最豐富的地區之一。由於那兒每年有一個明顯的較長的旱季，因而成為世界上多肉植物種類最多的地區。番杏科和百合科的大部分種類都分佈在這裡，景天科、蘿藦科和大戟科的種類也相當多。
南非又是地形和小氣候十分多樣的地區，大體上以東經25度為界，東部年雨量超過500毫米，旱季在冬天；西部年雨量少於500毫米，越向西越乾旱，旱季在夏天，但南部沿海一帶則較溼潤。
納米比亞的氣候比南非更為乾旱，瀕臨大西洋的沿岸地區由於受強大的本格拉寒流的影響，少雨多霧，氣候特殊，形成一個很大的冷性沿岸沙漠———納米布沙漠。當地分佈的多肉植物如百歲蘭和蘿藦科的亞羅漢屬(Trichocaulon)夾竹桃科的棒棰樹(光堂)都是栽培繁殖非常困難的珍稀瀕危種。
2.加那利群島和馬德拉群島
大西洋中的加那利群島和馬德拉群島原由火山構成，土質肥沃。但由於附近有加那利寒流的影響，雨水不多。島上的多肉植物主要是景天科的蓮花掌屬（Aeonium）、魔南景天屬（Monanthes）、愛染草屬（Aichryson）。
這三個屬共約100種植物在其他地區沒有分佈，屬於這兩群島的特有種。此外，蘿藦科的吊燈花屬有部分種類分佈在這兒。大戟科的墨麒麟龍舌蘭科的龍血樹也是這裡的特產，株形高大，往往—株就形成一個獨特的景觀。
3.馬達加斯加島及東非的索馬里、埃塞俄比亞
馬達加斯加島雖然離非洲大陸僅400千米，但島上的動植物構成了獨特的體系。該島的氣候東北部和西南部截然不同。
在植物分類上和仙人掌科有親緣關係的龍樹科植物是該島特產。
景天科伽藍菜屬分佈廣泛，但以該島最為集中，有50多種。而同屬的亞阿相界(Pachypodium geayi)和惠比須笑（Pachypodium brevicaule）是該島特產，只是比較稀有。
葫蘆科的多肉植物目前在國際上很流行，其中兩個屬碧雷鼓屬和史葫蘆屬種類是該島特產。
隔海相望的東非各國，包括肯尼亞、坦桑尼亞、索馬里和埃塞俄比亞也是重要的多肉植物分佈區。在肯尼亞和坦桑尼亞有百合科的蒼角殿，葫蘆科的睡布袋以及大戟科翡翠柱屬種類等，都是很奇特的種類。
索馬里全境是比較平坦的低高原，年降水量200—500毫米。多肉植物有蘆薈屬、沙漠玫瑰屬、鴨跖草科的銀毛冠屬、蘿藦科的苦瓜掌屬等。
近年來文獻上出現蘿藦科的一個新屬-擬蹄玉屬(Pseudolithos)，它們也產於索馬里。
埃塞俄比亞海拔較高，夏季氣候冷涼，其特產的多肉植物一一大戟科的巒嶽等非常高大，目前很稀有。
· 多肉植物在美洲地區的分佈
美洲大陸不僅是仙人掌類的故鄉，也是許多重要的多肉植物的原產地。龍舌蘭科的龍舌蘭屬、酒瓶蘭屬、絲蘭屬、萬年蘭屬分佈在墨西哥和美國西南部，它們往往和仙人掌類混生，成為北美荒漠植被特有的景觀。
在墨西哥西部和加利福尼亞半島分佈著一個人們不太熟悉的科—福桂花科，種類雖然不多，但有些種的外形奇特，觀賞性強，是最珍奇的多肉種類之一。
景天科是多肉植物中種類分佈最為廣泛的一科，非洲、美洲、歐洲和亞洲都有不少特有的種類分佈。
在美洲主要是仙女杯屬、石蓮花屬、厚葉草屬和風車草屬。它們都分佈在墨西哥，僅石蓮花屬就有160種，是非常適合家庭栽培的種類。近年來文獻上介紹景天科有一個新屬——塔蓮屬(Villadia)，也分佈在墨西哥。
