揚州，從當年隋煬帝為觀賞瓊花而修了那條大運河開始，就成了“煙花繁盛地，溫柔富貴鄉”的紙醉金迷場，就成了“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州”的錦繡繁盛地。騷人墨客為揚州寫就了無數的名詩佳賦。如果把揚州和詩詞聯繫在一起，那就不能不說杜牧。
在揚州，33歲的杜牧結識了13歲的如花美眷。這是一個一如揚州美景的女孩兒，洗盡鉛華，清麗自然，不施粉黛便可傾城傾國。
《贈別》其一
娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初。
春風十里揚州路，捲上珠簾總不如。
我們無從知道女孩的姓名及結局，但她是一個幸運的人，在她如花的季節裡，在她平凡的人生中，曠古奇才杜牧曾為她傾倒，為她流淚。
《贈別》其二
多情卻似總無情，唯覺樽前笑不成。
蠟燭有心還惜別。替人垂淚到天明。
杜牧走了，離開揚州。縱然依依不捨，蠟燭都為之流淚一夜，他還是走了。他是杜牧，不是柳永。他不能“忍把浮名，換了淺斟低唱”，他不能“且恁偎紅倚翠，風流事，平生暢”，他有濟世救國之志。
但是杜牧沒有忘記揚州，沒有忘記那個多情的揚州春夜，沒有忘記那個多情的揚州女孩。
青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。
二十四橋明月夜。玉人何處教吹簫。
讀了這首《寄揚州韓綽判官》：彷彿就是在草木蔥蘢、月光如水的揚州秋夜，一位手持碧玉香簫的女孩兒，正在情深意切地吟唱著“春風十里揚州路，捲上珠簾總不如”。揚州的景，揚州的人，已經刻在了他的心上。
宋代詞人姜夔愛極了這首詩，在他的《揚州慢·淮左名都》中這樣偷意：“二十四橋仍在，波心蕩冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生”。寫得清雅空靈，但是相較於杜牧，“終落第二手”，王國維的評價精準到位。
匆匆時年，轉瞬即逝，宦海沉浮，幾多寥落。
再回揚州，沒有了“東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬”的狂放，也沒有了“江東子弟多才俊，捲土重來未可知”的豪情，有的只是傷感和落寞。
早已歷盡滄桑，歸來不再少年。
《遣懷》
落魄江湖載酒行，楚腰纖細掌中輕。
十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。
雖然依舊瀟灑，到底落魄了。一個“贏得”隱含著幾多心酸，幾多無奈。耗盡畢生所追求的，終沒有實現。縱然他有子建的才華，賈誼的雄辯，先祖杜預的英氣·。
人生的寂寞也只有訴諸於揚州的舞榭歌臺，風花雪月了。
寫揚州不乏有“人生只合揚州死，禪智山光好墓田”和“天下三分明月夜，二分無賴是揚州”的警句。但是，能把揚州寫得如此婉轉別緻、幻化出塵的，千百年來，唯有杜牧，這其中也包括寫下了“煙花三月下揚州”的詩仙太白。
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