端午節的由來是古代中國有一位博古通今的官吏屈原，他是一位愛民而且又受到尊崇的官吏，但是因為一位充滿嫉妒的官吏陷害，從此在朝廷中被皇帝所冷落。因為無法獲得皇帝的重視，屈原在憂鬱的情況下投汨羅江自盡。
因為對屈原的敬愛，汨羅江畔的居民匆忙的划船在江內尋找屈原，並且將米丟入汨羅江中，以平息汨羅江中的蛟龍。即使他們當時並沒有找到屈原，但是他們的行為，直到今天在端午節的時候，仍然被人們傳頌紀念著。
賽龍舟
龍船競渡前，先要請龍、祭神。如廣東龍舟，在端午前要從水下起出，祭過在南海神廟中的南海神後，安上龍頭、龍尾，再準備競渡。並且買一對紙製小公雞置龍船上，認為可保佑船平安（隱隱可與古代鳥舟相對應）。閩、臺則往媽祖廟祭拜。有的直接在河邊祭龍頭，殺雞滴血於龍頭之上，如四川、貴州等個別地區。
五色線
中國古代崇拜五色，以五色為吉祥色。因而，節日清晨，各家大人起床後第一件大事便是在孩子手腕、腳腕、脖子上拴五色線。系線時，禁忌兒童開口說話。五色線不行任意折斷或丟掉，只能在夏季一場大雨或第一次洗澡時，拋到河裡。據說，戴五色線的兒童可以避開蛇蠍類毒蟲的傷害；扔到河裡，意味著讓河水將瘟疫、疾病沖走，兒童由此可以保安康。應劭的《風俗通》則記載：“五月五，日以五彩絲係臂，名長命縷，一名續命縷，一命闢兵繒，一名五色縷，一名朱索，
懸艾葉菖蒲
艾、菖蒲和蒜被稱為“端午三友”。南北朝時，端午又稱為“沐蘭節”，荊楚一帶有采艾的風俗。採艾要在雞未鳴以前就動身，挑選最具人形的艾草帶回去掛在門上，有的還將艾草紮成虎形，再粘貼艾葉於其上。艾與菖蒲中含有芳香油，它們和蒜一樣都有滅菌作用。端午期間，時近夏至，正是寒氣暑氣交互轉換之時，從飲食到穿衣、行動都得注意。寶山縣有諺語道：“未吃端午粽，寒衣不行送；吃了端午粽，還要凍三凍。”古時，人們缺乏科學觀念，誤以為疾病皆由鬼邪作崇所至，所以，端午節這天，人們以菖蒲作寶劍，以艾作鞭子，以蒜頭作錘子，又稱為“三種武器”，認為可以退蛇、蟲、病菌，斬除妖魔。
飲雄黃
端午飲雄黃酒的風俗，從前在長江流域地區極為盛行。古語曾說 “飲了雄黃酒，病魔都遠走”。雄黃是一種礦物質，俗稱“雞冠石”，其主要成分是硫化砷，並含有汞，有毒。一般飲用的雄黃酒，只是在白酒或自釀的黃酒里加入微量雄黃而成，無純飲的。雄黃酒有滅菌驅蟲解五毒的功效，中醫還用來治皮膚病。在沒有碘酒之類消毒劑的古代，用雄黃泡酒，可以祛毒解癢。未到喝酒年齡的小孩子，大人則給他們的額頭、耳鼻、手足心等處塗抹上雄黃酒，意在消毒防病，蟲豸不叮。
吃粽子
這是舊時流行甚廣的一首描寫過端午節的民謠。總體上說，各地公民過端午節的風俗大同小異，而端午節吃粽子，古往今來，中國各地都一樣。如今的粽子更是多種多樣，璀璨紛呈。現今各地的粽子，一般都用箬殼包糯米，但內含的花色則根據各地特產和風俗而定，著名的有桂圓粽、肉粽、水晶粽、蓮蓉粽、蜜餞粽、板栗粽、辣粽、酸菜粽、火腿粽、鹹蛋粽等等。