很多人都會對陰間產生這樣一種誤解，認為陰間是隻有死人才能夠到達的地方，活人是沒辦法到達的。用一種偽科學的口吻來說，陰間跟人間好像是處於不同維度或者平行宇宙中的兩個空間，一道無形的障壁將這兩個世界永遠隔絕開來了，只有亡靈才被允許進入彼岸。然而，在很多民族的神話中，陰間一開始並非和人世是斷絕的，二者是相連的。
古羅馬文學家阿普列烏斯在《金驢記》中談到這樣一個故事：
女神維納斯因為妒忌公主普緒克的美麗，而派她前往陰間執行一項任務。但是一個活人怎麼可能到達得了陰間呢？這其實就是逼普緒克去死。普緒克又沒辦法拒絕女神的要求，遂爬上了一座高塔，準備從上面跳下去自殺。
這時，高塔突然開口說話了，它告訴普緒克如何不放棄生命也可以到達陰間的方法：“離此地不遠，座落著阿加亞省的名城拉契得莫。從那裡你可前往馬塔潘岬角，它位於該城附近，地方偏僻，遠離任何陽關大道。此處開著一個洞口，直通地獄王國，只要通過各道敞開的大門，便可窺見坎坷之途。跨入門檻，你儘管循路而去；沿著那條曲徑，片刻工夫就會直抵哈得斯的宮殿。”
在維吉爾的《埃涅阿斯紀》第6卷236-263行中也提到了大英雄埃涅阿斯跟隨著女祭司西比爾從位於阿維爾努斯湖（Avernus）附近的洞穴進入了陰間。
前面有一個深洞，洞口敞開，其大無比，怪石鱗峋，洞前有一汪黑水湖，濃密的樹叢遮蔽著它。沒有飛鳥能夠振其飛過湖上而不遭受損害，因為有一般毒氣從黑黝黝的洞口冒出來，衝向天宇。
【埃涅阿斯和西比爾】
正是由於從洞口冒出的毒氣可以殺死所有過往鳥類，該湖才被命名為阿維爾努斯，意為“無鳥鄉”。此湖位於意大利康帕尼亞，是由一座死火山的火山口形成的天然湖。大概是由於過去火山活躍時，確實會噴發出致命的毒氣，所以被傳為地獄的入口。不管怎麼樣，它還是說明了在古希臘和羅馬人的觀念裡確實存在通往陰間的通道的。在古希臘神話裡，除了埃涅阿斯和普緒克以外，還有不少活人皆進入過冥界，比如：俄爾普斯王到地獄尋妻，赫拉克勒斯去抓捕地獄的看門犬刻耳柏洛斯。
古埃及人將陰間稱為圖阿特（Duat），它位於大地的最西方，太陽落下的位置。由群山將圖阿特和人間隔離開來。亡者的靈魂則通過山谷，進入圖阿特。這種觀念在整個近東文化圈非常普遍，即認為整個大地處於群山的環抱當中，幽冥世界則處在群山之外。
首先，那時候的人還不知道地球時圓的，因而相信大地有邊界，我們暫且接受他們的世界觀。雖然世界的盡頭肯定是非常遙遠的，不過從理論上來說還是活人可能到達的。
【蘇美爾泥石板，勾勒出被群山包圍的圓形大地】
古代中國也將山和陰間聯繫在一起，不過山不是作為隔離人間與冥界的屏障，而是作為陰間本身。這座山就是大名鼎鼎的泰山。在西漢時，人們相信人死後魂魄將分別去往泰山中的兩座山：樑父和篙裡，“魂歸樑父，魄到篙裡”。
漢代鎮墓文便有“生人屬西長安，死人屬東太山”，“生屬長安，死屬太山，死生異處，不得相防（妨）”之言。西漢的首都在長安，東漢的首都在洛陽，所以這兩句鎮墓文表達的觀點很可能是形成於西漢時期的。漢代緯書《孝經援神契》曰：“太山天帝孫，主召人魂。”晉代《博物志》亦有相似之語：“泰山一曰天尊，言天帝孫，主召人魂魄。”“太”“泰”二字古本相通。
《搜神記》記載了一個叫胡毋班的人的人路經泰山腳下，受到泰山府君的召見。泰山府君青胡毋班替他送一封信道河伯女婿那裡。送完信以後，胡毋班回去向泰山府君覆命。在泰山腳下，他叩擊附近的樹幹，大聲喊自己的名字，泰山府君遂派人出來接他進去。
第二次進入泰山地府，胡毋班偶然碰見自己死去的父親在地府裡受罪，於是請求泰山府君放他父親的靈魂回家，泰山府君遂答應了。豈料，胡毋班一回到家，發現兒子都死盡了，又趕緊跑回泰山地府問泰山府君。泰山府君也納悶了，把胡毋班的父親招來一問，才得知原來是胡毋班的父親回家後看見孫兒們，便再也捨不得和他們分開了，把孫兒們的魂都勾走了。最後泰山府君讓胡毋班的兒子們都還陽了，這件事情才告終了。
而看胡毋班前後三次進出泰山地府，簡直把這地府當成自己家了。
後來大約在南宋的時候，中國的地府由泰山前往了四川的羅豐山。
【漢代地府所在地——泰山】
日本《古事記》中有一則這樣的故事：
女神伊耶那美在生火神的時候，難產死去了，靈魂去往了黃泉之國。而她的丈夫伊耶那岐太想念妻子了，就到黃泉之國去找她。然而到了黃泉之國，伊耶那岐看見伊耶那美身體腐敗的樣子，嚇得跑掉了。伊耶那美親自率領黃泉之國的士兵追趕丈夫。伊耶那岐逃到了黃泉比良阪，看見伊耶那美等就要追上他了，遂搬起一塊巨石堵住了道路。
這則故事裡，遊歷陰間的不是人類，而是作為神的伊耶那岐，在結尾，他阻斷了黃泉比良阪，無疑是為了解釋陰間和陽間為何相隔。正是由於通往黃泉的道路堵住了，所以活人才沒辦法前往陰間的，只有身為靈體的死者才能穿越巨石到達黃泉。假設伊耶那岐沒有阻斷黃泉比良阪的話，恐怕日本神話也會像希臘羅馬神話那樣，出現一大堆有事沒事往陰間跑的人吧。
現實中的黃泉比良阪位於日本島根縣松江市，是一個相當熱門的景區。
【黃泉比良阪】
為什麼古人認為陰間是一個實實在在可以到達的地方，而今人則認為陰間是一個異度空間呢？這是因為起初人的思維都是相當簡單的，想的事情往往都很直觀。但是，越往後，思想水平越提高，便會開始想象一些抽象的東西。陰間的概念也跟隨著人類思維的變化，逐漸由具體變得縹緲起來了。