胡為財躺在冰冷的小炕上生悶氣，跟誰生氣?跟他的鄰居們。小橫道村大約百十戶人家，頂窮的是他胡為財家，白白浪費了他爹媽起的這麼吉利的名字。以前。他的表哥當村支部書記，他的面子大一些，哪家有個大事小情，儘管他一分禮都不掏，人家還要請他坐上席呢，這樣，他可以隔三岔五地改善一下生活。可是好景不長，表哥換屆時被選掉了，他也就沒人理了。按說他胡為財除了不愛幹活也沒什麼大毛病。憑什麼這些鄰居就不再請他吃喝了呢? 這時，他家的小貓從外面回來，衝他叫了一聲，老胡的眼睛忽然一亮：有了!他這隻貓不過一歲，捉老鼠很有本事，村子裡的人感謝這貓抓老鼠，都很愛護它，老胡家沒吃的，它也就東家一口。西家一口，吃百家飯。老胡看著這隻貓，心想有道是畜生殺人不償命，這小東西如此靈敏，為什麼不開發利用呢?說幹就幹，老胡開始挖空心思地訓練這隻貓，教它幹什麼?偷東西。哪家有魚有肉，讓它偷著叼回來孝敬主人。訓練了兩個月，這隻悟性極好的貓居然由捉老鼠改為研究鄉鄰們的倉房了。這好吃的叼回來，就給胡為財清湯寡水的日子添了葷腥。鄰居們還以為是黃鼠狼乾的呢，他們迷信，奉黃鼠狼為神，丟了東西連罵一聲也不敢，胡為財心裡那個得意呀。
就這樣，胡為財的貓越偷越會偷，偷得出神人化。老胡的飯桌上也就日漸豐盛。漸漸地，有人似乎感覺到老胡的貓有問題，跟老胡說起這事，老胡說：“我那隻貓，捉老鼠都吃不完，怎麼可能惦記你們那點魚肉?”
這一天，老胡在街上看見村醫韓大夫趕集回來，手裡提著兩斤牛肉，說是後天親家要上門，氽丸子吃。老胡心裡想，你這老東西往桌前一坐。胡說八道一通，錢就來了，來得也太容易了。後天請你親家吃丸子屎吧，這牛肉今晚老子要嚐嚐。果然，當天夜裡，他的乖貓在主人的暗示下鑽進韓大夫的家。把牛肉順利地叼到了主人面前。
胡為財大喜，割一小塊賞了功臣，接下來將牛肉剁碎，氽丸子，一家三口吃了個熱火朝天。
老胡剛剛過完牛肉癮，就聽韓大夫家裡叫苦連天，以為他丟牛肉心疼，就想去欣賞韓大夫的慘狀，那也是一種享受。進了韓大夫的院子，只聽韓大夫說：“間接殺人，那也是要判刑的呀。”圍觀的人勸他：“沒事吧，您這牛肉像是讓黃鼠狼叼去了，正常人哪有從畜生嘴裡奪東西吃。那多髒哇。”韓大夫說：“我經常丟吃的，卻抓不住那賊，心裡一恨，就想出了這麼個損招，現在想想後悔呀。若是動物吃了，死就死唄，可萬一哪個下三爛真把那牛肉吃了，後果不堪設想。大家誰有這方面信息，趕快告訴我，我家中備有解藥，今天午前抓緊灌下去，就沒事了。”鄰居們問：“如果有人吃了牛肉，現在會是什麼樣子?”“現在嘛，嘴該開始發麻，手腳開始哆嗦，下午就全身發紫，傍晚就成植物人啦。我怕擔法律責任吶……”
胡為財聽了韓大夫的話，大吃一驚，原來這老東西在牛肉裡下了藥!可不。自己的嘴有點發麻，手腳也有些發抖嘛。他急忙回到家，問老婆和女兒嘴麻不麻，手腳抖不抖?老婆和女兒齊說：“好像有點。”胡為財一聽，嘴麻得更加厲害，手腳也哆嗦得更加玄乎了。這一頓牛肉吃慘了，自己一家就算死不了，變成植物人比死還難受!他再也顧不上臉面，跌跌撞撞跑去韓大夫家，“撲通”一聲跪在地上：“大叔，您快救救侄子吧，都怪我一時糊塗，偷吃了您家的牛肉，現在一家三口全麻上了，哆嗦上了。俺一家無名草民，死了也就死了，假如影響您的名聲，那損失可就大了。”胡為財心眼多，求人救命，還要送上一個替人保全名聲的人情，彷彿是他來救韓大夫的。
“不能吧，老胡，這事不可開玩笑，如果沒吃牛肉吃了我的解藥，那可是立刻斃命呀，這解藥不是補藥，你千萬別以為可以白討了吃的。”
“老天爺作證，我沒有開玩笑，我真是糊塗，您的牛肉花多少錢買的，我照價賠償!解藥該多少錢，我一個子兒也不欠!” 老中醫說：“大家都在。你先如實說說，怎麼把我的牛肉弄走吃掉的，我才能放心給你解藥。”為保命，老胡再也不敢隱瞞，把怎樣訓練貓讓它做賊的事說了一遍。原來是這麼回事，難怪大夥兒常常丟東西。圍觀的人紛紛責罵起來。甚至有人朝胡為財臉上吐唾沫。胡為財顧不了這些，朝韓大夫求道：“快把解藥先給我老婆孩子吃下，她們不知情，她們沒罪，都怪我呀。” “你先想到老婆孩子，說明還有點良心。”韓大夫說，“不過，你這藥可不能白吃。”“您要多少錢儘管說，只要有價，砸鍋賣鐵我也賠你，眾人作證，我胡為財不能一錯再錯了。”“那好，你得當眾保證，以後你給我當學徒，隨叫隨到，採草藥，蹬藥碾，不得偷懶，我當然不少付你工錢。答應了，我現在就救你；不答應，你愛哪去哪去，眼下我也想通了，坐牢就坐牢。”胡為財哪裡還敢講價錢呀，別說給錢，白做也得答應呀，忙催著老大夫先去救他老婆孩子。老中醫笑笑：“她倆沒事，我這毒藥可是毒男不毒女。”
老胡這個悔呀，早知道這樣，光讓她娘倆吃不就得了，省得當眾丟這麼大個人。這時，韓大夫找出兩粒藥丸，說：“藥引子可得求人。”從人群中喚來一位小男孩：“你有尿沒有?胡大叔吃這藥，你得衝著他的嘴直接尿，直到讓他送下藥去為止，事後胡大叔買好吃的謝你。”
胡為財張著大嘴，讓那小男孩撒了一泡童子尿，好不狼狽吃完藥，他一頭拱出人群，逃回家去。雖然沒變成植物人，可半個月也沒敢出門。
當眾出過那次醜後，老胡見人繞著走，再也不敢想歪點子。韓大夫那邊還有願要還呢，他依照吩咐，鑽進老林子摳草藥，回來後過秤，記在他名下。哪天挖得少了，老大夫就是一頓臭罵，說他舊病不改，沒救了。胡為財知道自己從前理虧，也只好忍氣吞聲，加倍努力。韓大夫人嚴厲，心卻不狠，按月發給工錢。老胡的小日子一天天好起來，待他的女兒上初中時，學校想給他個減免費用的指標，他胸脯一挺：“不用，咱現在不比當年了。”
這年過春節，胡為財讓老婆炒上一桌子菜，請韓大夫來吃酒，謝他當年不但救了他一條命，還拯救了他後半段人生。韓大夫笑笑說：“說起毒藥那是假的，我當醫生哪會那麼喪失醫德?不過看你那副樣子，實在沒法子改變你。就略施小計刺激羞辱你一下，現在倒是我應當向你賠禮道歉的。”
“說啥呀，韓大叔，我跟您學了這幾年，還能不知道哪有毒男不毒女的藥呢。我服的是您那一場羞辱，竟然讓我一下子站起來了……”
胡為財聲淚俱下，跪在炕上，十分認真地給韓大夫叩起頭來…… 、