神話中的超級巨龜真的在地球上生存過！
圖注：馱著唐僧師徒四人的老黿，圖片來自網絡
在神話故事《西遊記》中有出現過各種珍奇異獸，其中就有一隻老黿，它將唐僧師徒馱過了通天河，保得眾人取到了西經。大家都知道老黿是傳說中的生物，但是在地球上真的生活過一種和老黿一樣大的巨龜，它就是駭龜。
南美巨蓋
圖注：鬱鬱蔥蔥的南美洲，圖片來自網絡
南美洲是一片神奇的大陸，這裡在新生代養育了眾多體型巨大的爬行動物，其中就包括了著名的14米長的泰坦蟒、10米長的普魯斯鱷。20世紀70年代，古生物學家在委內瑞拉的烏魯馬科組（Urumaco Formation）地層發現了一個巨大而完整的龜殼化石，經過測量，龜殼的長度達到2.35米，寬度也很寬。古生物學家伍德（Wood）在1976年發表了一篇名為《地紋駭龜，世界上最大的龜》（Stupendemys geographicus, the world's largest turtle）的論文，命名了駭龜屬（Stupendemys），模式種名則是地紋駭龜（Stupendemys geographicus）。
2006年，巴西的古生物學家根據在巴西最西部的阿克州發現的化石命名了駭龜屬下的第二個種：蘇氏駭龜（Stupendemys souzai），不過從體型上看，蘇氏駭龜的體型趕不上模式種地紋駭龜巨大。
這裡要說明一點，在很多網站上，駭龜被稱為巨型側頸龜，因為其屬於側頸龜科。其實側頸龜科是現生動物，其學名為“Podocnemididae”，與駭龜學名與之並不相同或相似，所以採用了維基百科的翻譯。
最大號的龜
圖注：長度3.3米的巨型龜殼，圖片來自網絡
前面提到古生物學家發現了長2.35米的駭龜龜殼，但這並不是最大的。根據不完整的化石，編號為UNEFM−CIAPP−2009（UNEFM是Universidad Nacional Experimental Francisco de Miranda的縮寫，中文名為弗朗西斯科德米蘭達國家實驗大學），這隻駭龜的龜殼長度達到了3.3米，寬度2.18米。如果加上腦袋和尾巴，這隻駭龜的長度在5米左右，體重約6噸。
圖注：駭龜與人類的體型對比，圖片來自網絡
圖注：駭龜與人類在一起的漫畫，圖片來自網絡
今天地球上生存的最大的龜鱉目動物是稜皮龜（Dermochelys），體長接近2米，體重在600公斤左右。而之前介紹過的古巨龜是地球歷史上最大的海龜，這種生活在白堊紀的動物體長可達4米，體重約2.2噸。在駭龜發現之前，古巨龜是最大的龜鱉目動物。儘管從體型上看，古巨龜比駭龜小不了多少，但是海龜身上長著厚重堅硬的龜殼，比古巨龜肋骨上加硬革的“盔甲”堅硬沉重得多。
圖注：今天最大的海龜—稜皮龜，圖片來自網絡
圖注：巨大的古巨龜，圖片來自網絡
圖注：古巨龜與人類對比，圖片來自網絡
從外形上看，駭龜與側頸龜很像，腦袋扁寬，脖子較長，厚重的龜殼巨大堅固，上面還有紋路和淺淺的脊狀突起。駭龜的四肢較短，爪指間有蹼，便於在水中游泳，其背後有短小的尾巴。側頸龜在遇到危險的時候腦袋縮到龜殼中，脖子則側向露在面前，駭龜也應該是這樣子的。
圖注：巨型側頸龜，圖片來自網絡
圖注：巨型側頸龜，圖片來自網絡
在分類上，駭龜屬於側頸龜科，今天最大的側頸龜便是巨型側頸龜（Podocnemis expansa），其生活在南美洲，背甲長75釐米，可以看成是一隻“微縮版”的駭龜了。
巨鱷的餅乾
圖注：駭龜生態復原，圖片來自網絡
圖注：生活在史前南美洲的駭龜，圖片來自網絡
駭龜生存於距今900至500萬年前的南美洲中部和北部，時代上是中新世晚期至上新世早期。從發現其化石的地層看，駭龜生活在雨林之中的池塘或者是水流緩慢的河流之中，它們大部分時間呆在水中，主要以植物為食。與駭龜生活在一起的動物有大量的魚類、爬行動物，還有小型的哺乳類。這裡要提一下的是，在發現地紋駭龜化石的烏魯馬科組地層中，古生物學家發現了一種名為Phoberomys的巨型齧齒類，其體長3米，體重700公斤，以後找時間介紹一下。
圖注：體型巨大的齧齒類Phoberomys，圖片來自網絡
儘管駭龜體型巨大，而且背上有堅硬的外殼，但是依然有天敵，那就是恐怖的普魯斯鱷（Purussaurus）。普魯斯鱷體長超過10米，體重超過5噸。普魯斯鱷的腦袋長1.5米，寬1米，嘴巴的咬合力達到7噸，粗大的圓錐形牙齒非常適合咬碎駭龜的硬殼。普魯斯鱷或許無法咬碎成年駭龜的硬殼，但是咬碎未成年駭龜的硬殼不成問題，就好像吃餅乾一樣。
圖注：長著巨大腦袋的普魯斯鱷，圖片來自網絡
圖注：普魯斯鱷與人類的體型對比，圖片來自網絡
駭龜是目前已知地球上生存過最大的龜鱉目動物，就是最大的龜，它的巨大體型堪比神話中那些能夠駝著人過河的巨龜！
擴展閱讀：
西部內陸海之歌——古巨龜
https://www.toutiao.com/i6302184653402948098/
南美巨鱷——普魯斯鱷
https://www.toutiao.com/i6295114140197323265/
參考資料：
1.Wood, R. C. (1976). "Stupendemys geographicus, the world's largest turtle". Breviora. 436: 1–31.
2.Bocquentin, Jean; Melo, Janira (2006). "Stupendemys souzai sp. nov. (Pleurodira, Podocnemididae) from the Miocene-Pliocene of the Solimões Formation, Brazil" (PDF). Revista Brasileira de Paleontologia. 9 (2): 187–192.
3.Aguilera, Orangel A.; Riff, Douglas; Bocquentin‐Villanueva, Jean (2006). "A new giant Purussaurus (Crocodyliformes, Alligatoridae) from the Upper Miocene Urumaco Formation, Venezuela". Journal of Systematic Palaeontology 4 (3): 221–232. doi:10.1017/S147720190600188X. ISSN 1477-2019.
4.Aureliano, Tito; Ghilardi, Aline M.; Guilherme, Edson; Souza-Filho, Jonas P.; Cavalcanti, Mauro; Riff, Douglas (2015). "Morphometry, Bite-Force, and Paleobiology of the Late Miocene Caiman Purussaurus brasiliensis". PLOS ONE 10 (2): e0117944. doi:10.1371/journal.pone.0117944. ISSN 1932-6203.
5.Hay, O. P. 1908. The fossil turtles of North America. Carnegie Institution of Washington, Publication No. 75, 568 pp, 113 pl.
6.Wieland, G. R. 1896. Archelon ischyros: a new gigantic cryptodire testudinate from the Fort Pierre Cretaceous of South Dakota. American Journal of Science, 4th Series 2(12):399-412, pl. v.