貓頭鷹的學名叫鴞形目，俗稱貓頭鷹，民間習慣叫夜貓子，可能是貓頭鷹喜歡晝伏夜出，所以故得此名。以前上小學的時候，在老家我曾經有幸見過幾次，也聽過貓頭鷹的叫聲（貓頭鷹的叫聲古怪多變，給人一種陰森可怕的感覺，如同貓頭鷹那詭異的名聲）。在我的印象裡貓頭鷹喜歡在梧桐樹和沒有葉子的枯樹枝上，在傍晚瞪著大大的眼睛注視著什麼。
之後，我再也沒有見過貓頭鷹，不得不說小時候一些常見的動物，現在真的很難在見到，比如老鷹，小時候曾見過幾只老鷹在空中盤旋，肆意翱翔。但長大後就在也沒見過，除了動物園。。。環境的惡化，為了野味有些人隨意捕殺，越來越現代化的鄉鎮等因素，導致這些動物越來越少，越來越難以在這樣的地方生存。
在中國民間，貓頭鷹被當作“不祥之鳥”。有些人稱它們為逐魂鳥、報喪鳥等，在古書中也把它稱之為怪鴟、魑魂、流離，當做厄運和死亡的象徵。在中國民間，關於貓頭鷹的俗語也有很多，但幾乎都是負面的。除了老人常說的“不怕夜貓子叫，就怕夜貓子笑”，還有“夜貓子進宅，無事不來”等俗語。由此可見貓頭鷹在中國民間是人人不願見到的動物，更別提笑了。。。
傳說貓頭鷹笑，不久附近就會有人死亡有科學依據嗎？
據說由於貓頭鷹的嗅覺很靈敏，可以聞到病入膏肓之人身上的氣味，然後會發出笑聲，所以在很多地方當聽到貓頭鷹笑聲後數日之內會死人。這種說法是可以理解的。
但也曾聽聞貓頭鷹笑，附近不久會有死於意外事故的人。這種說法是很玄乎的。難道貓頭鷹的笑能預示生死？我覺得或許這只是巧合，以訛傳訛罷了。
環境決定文化！西方文化裡，貓頭鷹是智慧的象徵。而在我們的鄰國日本，貓頭鷹則被稱為福鳥，代表幸福和吉祥。還成為長野冬奧會的吉祥物，在日本看到有如此美好寓意的貓頭鷹笑，那一定代表著濃濃的祝福。但如果按著中國民間的說法，那還了得。。。簡直不敢想象。。。