湖南號稱“八百里洞庭”的洞庭湖，現在到底還有多大？你想不到。
洞庭湖，古稱雲夢、九江和重湖，處於長江中游荊江南岸，跨岳陽、汨羅、湘陰、望城、益陽、沅江、漢壽、常德、津市、安鄉和南縣等縣市。洞庭湖之名，始於春秋、戰國時期，因湖中洞庭山（即今君山）而得名。
洞庭湖是遠古時代雲夢澤的遺蹟，它的湖面十分寬廣，自古就有“八百里洞庭”之說。雖然現在它的面積比以前已經小了一倍，但它仍是全國第二大淡水湖泊。煙波浩淼、水天一色。洞庭湖由東、西、南洞庭湖和大通湖四個較大的湖泊組成，呈現一派水流沼澤、河網平原地貌景觀，東、南、西三面環山，北部敞口的馬蹄形盆地，濱湖風光秀麗。
洞庭湖名字的由來
洞庭湖，歷史上有云夢、雲夢澤、九江、五渚、五湖、三湖、重湖、太湖之稱。
洞庭湖的名稱的歷來，有許多的說法。在《史記》、《周禮》、《爾雅》等古書上都有"雲夢"的記載。《漢陽志》說："雲在江之北，夢在江之南。"合起來統稱雲夢。到了戰國後期，由於泥沙的沉積，雲夢澤分為南北兩部，長江以北成為沼澤地帶，長江以南還保持一片浩瀚的大湖。自此不再叫雲夢，而將這片大湖稱之為洞庭湖，因為湖中有一著名的君山，原名洞庭山。
《湘妃廟記略》稱："洞庭蓋神仙洞府之一也，以其為洞庭之庭，故曰洞庭。後世以其汪洋一片，洪水滔天，無得而稱，遂指洞庭之山以名湖曰洞庭湖。"這就是洞庭湖名稱的由來。
洞庭湖的形成演變
洞庭湖屬揚子準地臺江南地軸上的斷陷盆地，形成於燕山運動，延續至喜馬拉雅運動。白堊紀為盆地發展擴大時期，第四紀以來，洞庭湖拗陷盆地在新構造運動作用下，再次全面下沉，接受沉積，成為湖南省第四紀分佈最廣、厚度最大、沉積層序最全的地區。
先秦之後，雲夢澤逐漸解體，江湖關係轉變，直接影響到洞庭湖的演變。漢晉以來，長江流域人口逐漸增長，墾殖活動強度增大，自然植被受到破壞，長江的含沙量開始增高。隨著荊北雲夢澤的逐漸淤塞，荊江河床自動調節抬高，加上受西北—東南方向新構造掀斜運動的影響，荊江主泓道逐漸向南擺動。
唐宋時期，隨著荊江堤防不斷修築，江面束狹、洩洪不暢，洪水位開始抬升，穴口大量分流長江洪水，使洞庭湖呈現明顯擴漲之勢，湖盆向西、向南伸展，南連青草、西吞赤沙，水域面積擴大。形容湖水波瀾壯闊的“八百里洞庭”一詞便開始在這一時期的詩文典籍中出現。隨著水域擴展，使原來在漢晉時期彼此支離的洞庭、青草、赤沙3個湖泊在高水位時得以連成汪洋一片。
明嘉靖之後，中央政府採取“舍南救北”的治水方針，荊江北岸穴口盡堵，南岸保留太平、調絃二口與洞庭湖勾通。這一時期洞庭湖的範圍，“每歲夏秋之交，湖水氾濫，方圓八九百里，龍陽、沅江則西南之一隅。”說明唐宋時期洞庭湖在西吞赤沙湖之後，向西南又有了迅速的發展。迄至清代中期以前，洞庭湖仍繼續呈擴漲之勢，到道光年間，為洞庭湖自先秦以來擴展至鼎盛時期。
洞庭湖大致可分為東洞庭湖、南洞庭湖和西洞庭湖三部分（另有資料指為四部分，還有一部分為大通湖）。
東洞庭湖：位於華容縣墨山鋪、注滋口，汨羅市磊山，益陽市大通湖農場之間。濱湖的有岳陽市區（岳陽樓區、君山區）、華容縣、錢糧湖農場、君山農場、建新農場、岳陽縣，湖泊面積1327.8平方公里，（包括漉湖與湘江洪道）。
南洞庭湖：跨岳陽市境與益陽市之間，指赤山與磊石山以南諸湖泊，岳陽市境濱湖的有湘陰縣、屈原管理區，湖泊面積920平方公里，界於東、西洞庭湖之間，主要有東南湖、萬子湖和橫嶺湖。橫嶺湖位於湖南湘陰縣北部，由大大小小24個常年性湖泊和3大片季節性洲土組成。
西洞庭湖：在益陽市、常德市境，指赤山湖以西諸湖泊，到20世紀僅存七裡湖和目平湖（有資料顯示還有半邊湖、大連湖），湖泊面積443.9平方公里。經歷代治理，西洞庭湖區的天然湖泊面積已縮減至520平方公里，能與東、南洞庭湖通流的湖泊，僅剩餘目平湖、七裡湖。
大通湖：湖南省南縣的青樹嘴鎮東，接沅江市界，亦洞庭之一隅也。是組成洞庭湖的四個較大的湖泊之一，其面積12.4萬畝，是湖南省最大的內陸養殖湖泊。
洞庭湖是歷史上重要的戰略要地、中國傳統文化發源地，湖區名勝繁多，以岳陽樓為代表的歷史勝蹟是重要的旅遊文化資源。也是中國傳統農業發祥地，是著名的魚米之鄉，是湖南省乃至全國最重要的商品糧油基地、水產和養殖基地。
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