鐦是一種人工合成的放射性化學元素，它的化學符號是Cf，它的原子序數是98，屬於錒系元素之一。

1950年2月9日前後，物理學家Stanley G. Thompson、Kenneth Street, Jr.、阿伯特·吉奧索及格倫·西奧多·西博格在伯克利加州大學首次發現了鐦元素。鐦是第六個被發現的超鈾元素。研究小組在1950年3月17日發佈了該項發現。鐦的拼音名稱是以美國的加利福尼亞州命名。該地是加利福尼亞大學柏克萊分校的所在州份

地球上有著極少量的鐦，主要出現在含鈾量很高的鈾礦中。鈾在捕獲中子之後進行β衰變，從而形成鐦。在使用鐦進行探礦或醫學治療的設施附近也可以發現鐦。鐦不易溶於水，但會黏附在泥土上，所以泥土中鐦的濃度可以比泥土粒子周圍的水高出500倍。

1980年之前大氣層核試驗的輻射落塵散落在環境中，其中含有少量的鐦。從空氣中採得的核爆輻射落塵中曾被發現含有質量數為249、252、253和254的鐦同位素。

科學家曾認為超新星會產生鐦，因為超新星物質的衰變符合Cf的60天半衰期。不過，之後的研究未能探測到鐦譜線，人們也一般認為超新星的光變曲線是符合鎳-56的特徵的。

鐦元素是世界上最昂貴的元素，1克價值2700萬美元，是金子的65萬倍。

美國原子能協會在1970年代初起向工業及學術機構銷售鐦-252同位素，每微克價格為10美元，從1970至1990年每年一共售出150微克鐦-252。Haire和Baybarz於1974年用鑭金屬還原了氧化鐦(III)，首次製成數微克重、厚度小於1微米的鐦金屬薄片。

中國生產和應用鐦-252中子源始於20世紀90年代。鐦是一種人造元素，其同位素鐦－252被用於近距離治療。這種同位素首次發現於氫彈爆炸後的塵埃，是能夠產生豐富中子的唯一核素。1968年醫用鐦源被用來治療首例病人，中子近距離治療法由此誕生。

中子治癌是最先進的癌症治療方法之一，治療效果優於當前被廣泛使用的放療。它無須讓病人全身接受放射性射線，而是利用特製的施源器將中子源送入人體或腫瘤內進行腔內、管內或組織間照射，放射反應輕且能夠徹底殺死癌細胞

由於鐦-252中子源可以做得很小很細，這是其它中子源所做不到的，所以把中子源經過軟管送到人體腔內器官腫瘤部位，或者植入到人體的腫瘤組織內進行治療。特別是對子宮癌、口腔癌、直腸癌、食道癌、胃癌、鼻腔癌等，鐦-252中子治療都有相當好的療效

危害

鐦累積在骨骼組織裡的鐦會釋放輻射，破壞身體制造紅血球的能力。由於放射性極強，在環境中的存量極低，所以鐦在生物體中沒有任何自然的用途。

在進食受鐦汙染的食物或飲料，或吸入含有鐦的懸浮顆粒之後，鐦就會進入體內。在身體裡，只有0.05%的鐦會進入血液裡，其中的65%會積累在骨骼中，肝臟25%，其餘的主要通過排尿排出身體。骨骼和肝臟中積累的鐦分別會在50年和20年後消失。鐦會首先附在骨骼的表面，之後會慢慢蔓延到骨骼的各個部分。

一旦進入體內，鐦會造成很大的損害。另外，鐦-249和鐦-251能釋放伽馬射線，對外表組織造成傷害。鐦所釋放的電離輻射在骨骼和肝臟中可致癌

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