撰文：利刃火火
第二次世界大戰是人類迄今為止最大規模的戰爭，在軸心國和同盟國打得不可開交同時，各種黑科技武器也層出不窮地被研發出來，其中有一款坦克，它性能並不是最佳，但是卻可以被稱為"神車"，其經典形象也被世界各國銘記，它就是美國的M4謝爾曼坦克。
一輛裝配了橡膠履帶的M4坦克
M4中型坦克是二戰時期美國研發製造的一款坦克，"謝爾曼"這個名字其實是英國人起的：引用了美國南北戰爭時期北方的威廉·謝爾曼將軍的名字。
第二次世界大戰爆發後不久，雖然美國沒有參與歐洲戰事，但是卻開始源源不斷地向英國提供坦克，這主要是由於盟軍方面失去了法國，英國獨木難支，所以處於"絕望情緒"中的英國向美國購買坦克等武器，藉以解決國內坦克製造不足的問題。
M3中型坦克
美國當時主要向英國提供的是M-3"格蘭特"中型坦克，又被稱為"李"，這種坦克放在當時絕對十分奇怪，因為他有2根炮管，這和蘇聯於數年前研製的T-28坦克的多炮塔設計頗為相似，M3坦克擁有一門75mm主炮和一門37mm副炮，但是有趣的是75mm其實是用來反步兵的，而小口徑的37mm炮其實是反坦克炮。
蘇聯的T-28坦克
同時裝載2門炮雖然提升了火力，但是M3坦克的體型太過巨大，所以無疑成為了德國人的"活靶子"。英國人損傷慘重後，向美國軍方抱怨，所以美國就開始了新的M4坦克的研製計劃。
相比於M3坦克的10英尺3英寸，M4謝爾曼坦克高度被削減到了9英尺整，正面裝甲也獲得了較大加強（51mm到63mm），另外M4坦克取消了M3坦克的雙炮管設計，僅裝備了一門M3式75mm坦克炮。但其實M4坦克主要只是用來進行步兵支援並且壓制敵方步兵和輕裝甲力量，所以75mm坦克炮發射的也主要是75×350R高爆彈，真正需要反坦克的時候，會呼叫己方的坦克殲擊車前來執行任務，坦克的專業性被大幅提高。
M4謝爾曼優點十分突出，首先便是機動性，謝爾曼在中後期開始使用名為HVSS水平螺旋彈簧懸掛系統的23英寸的寬履帶，另外橡膠履帶也被經常使用，所以能夠保證M4謝爾曼坦克在道路、野地、山地或者沙漠地形下也可以以較高速度行進。
雖然謝爾曼整體作戰能力中等，也許往往需要犧牲數輛M4坦克的代價才能換掉德國的一輛豹式坦克或者虎式坦克。但是一輛虎式坦克的造價在25萬帝國馬克到30萬帝國馬克之間，在1944年到1945年最後的殘喘時間內，價格還會更高，而一輛M4謝爾曼僅需要4-5萬美元左右，摺合匯率，大約僅僅只是一輛老虎的三分之一。
中國戰場上的M4謝爾曼坦克
不僅是造價，由於德國坦克採用了極其複雜的變速器設計，很容易在實戰中損壞，而後期的維修保養也非常困難，加之需要各種珍惜的有色金屬和石油資源，德國在後期根本難以支撐虎式坦克以及豹式坦克的大規模生產建造。至於日本，日本的各種奇葩"豆戰車"在M4眼裡都是一發一個的存在，完全沒有任何可比性。
M4謝爾曼坦克內部分析圖
而事實上，M4謝爾曼坦克最大的優點不是便宜，是其製造極其容易，因為沒有複雜的製造工藝和精密配件，美國任何一家坊間的工廠幾乎都在拿到M4坦克圖紙後快速展開零件生產和組裝，這使得美國能夠迅速列裝M4坦克。由於美國在設計M4坦克的時候，就考慮了零件的標準化，所以以M4底盤設計的各種坦克如：M4A3E8"巨無霸"、英國的"螢火蟲"、105mm"超級謝爾曼"、M10"狼獾"、M36"傑克遜"乃至於M12自行火炮等等，都可以快速地在損壞後維修並再次使用。在這一點，即使是同樣性能優異、產量大的蘇聯T-34坦克，也無法做到，因為蘇聯一般在遇到坦克損壞後，都會直接棄車，除非特殊需要，一般不在維修上浪費過多資源和精力。所以在生產難易度和產量上，美國是軸心國根本無法相比的。
當然謝爾曼也是有缺點的，缺點就是火力不足，這就是美國在二戰期間一共生產了5萬輛M4謝爾曼的原因，質量不夠，數量來湊。相比於美國，二戰期間納粹德國僅僅製造了1347輛（另有說法1350輛、1355輛）虎式坦克。
二戰時期德國的虎式坦克（VK 4501H）