本文刊載於《三聯生活週刊》2019年第35期，原文標題《埃斯珀如何應對中國？》，嚴禁私自轉載，侵權必究。
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文 宋曉軍
當地時間8月21日，美國防長在接受福克斯新聞採訪時比較系統地闡述了美國國防部針對中國的政策。同一天美國國會預算辦公室（CBO）發佈報告稱，未來10年美國財政赤字將比3月前預計的增加8090億美元。
先說埃斯珀接受採訪的內容。值得注意的是，他除了說應對中國是美國國防部的首要任務外，還明確說了8月18日試射的陸基“戰斧”巡航導彈是為了反制中國在地區“不良行為”的。如果尋找埃斯珀這個“直白表達”的依據，可以發現今年7月16日在他擔任防長前接受參院聽證時就表達了此觀點。當被問到美國應如何應對“印－太地區”力量平衡的變化時，埃斯珀說：“聯合部隊將開發全領域的解決方案，將我們的先進能力擴展到海洋環境之外，包括在空間、網絡、空中、電磁和陸地領域的新聯合能力。”
如果把埃斯珀在8月2日正式退出“中導條約”之前所說的“陸地領域”與他8月21日的“直白表達”聯繫起來看可以發現，在美國退出“中導條約”16天后就試射“違約”陸基“戰斧”巡航導彈，無疑是急於構建一種指向中國的“新聯合能力”。那麼這種海洋環境之外的“新聯合能力”有什麼優勢呢？根據美國智庫報告的測算，一艘裝有可發射96枚導彈的MK-41發射裝置的“宙斯盾”驅逐艦採購價格約18億美元，按作戰標準通常會搭載24枚可對地攻擊的海基“戰斧”導彈（同時還要搭載反潛、防空、反導彈），但如果把“戰斧”改為陸上發射，一個發射裝置搭載4枚“戰斧”的總價還不到1億美元。即在陸上部署24枚“戰斧”巡航導彈的成本只是海上的三分之一。用埃斯珀7月16日在參院聽證時的話說就是：未來的聯合作戰概念必須包括用“非對稱和非常規”的方法“給對手製造困境”。
很顯然，埃斯珀試圖用“低成本”的方式在中國周邊陸上部署“中導條約”限制的陸基中程導彈來給中國“製造困境”。簡單說，這個“困境”就是在美國對中國貿易“極限施壓”疊加後迫使中國拿出更多的財政支出來維護周邊安全。如果從8月21日美國CBO所發佈報告的內容來看，埃斯珀明顯是在“押寶”。因為在CBO發佈的那份題為《最新的預算和經濟展望：2019～2029年》的報告中預測，從2020～2029年美國年度財政赤字將達平均每年1.2萬億美元，約佔GDP的4.7%（今年5月CBO的預測是4.3%）。而CBO這個預測的依據之一就是未來中美貿易摩擦的不確定性。也就是說，隨著中美貿易摩擦在未來可能會逐步升級，美國財政在軍事上的投入無疑會受到制約，此時美國如能在中國周邊大量部署“低成本”的陸基中程導彈無疑是一個選擇。
最後我想說的是，埃斯珀的“寶”能否“押”成不僅取決於美國國防部批准試射幾個違反“中導條約”的陸基中程導彈，還取決於中國周邊的美國“盟友”如何預判中國在持續貿易摩擦中的抗壓能力和經濟韌度。