在日本歷史上，關原之戰是最重要的戰役之一，史學界對關原之戰也有很高的評價，稱之為“天下分界”，其意指關原之戰是決定天下大勢的一戰。雖然關原之戰的過程中並無特殊的、出奇制勝的戰術運用，但是作戰雙方規模之大、戰略意義之關鍵使得這次戰役永載史冊。自關原之戰後，天下再無較大的戰事，德川家康的統一大業始於關原之戰。
“關原合戰”東西兩軍佈陣圖
1600年，越後大名上杉景勝(越後之龍上杉謙信的養子)的家臣突然向德川家康告密，稱上杉景勝要製造叛亂。德川家康大怒，派遣使者去上杉景勝處興師問罪，上杉景勝不僅沒有辯解，反而遣使帶給德川家康一份挑釁意味很濃的《直江狀》。德川家康從全局出發，認為要平定天下必須先除掉上杉景勝，遂決意興師討伐。
當時的後陽成天皇也站在德川家康這一邊，不僅遣使慰問，而且送給德川家康黃金萬兩、糧食萬石作為出兵的軍餉。此時，對德川家康心懷妒忌的五奉行(官職名)之一石田三成也決心起兵對抗德川家康，石田三成先是說服大谷吉繼同他一起舉兵，然後向諸大名公佈了彈劾德川家康的文書。
石田三成首先攻打德川家康的領地伏見城，縱然德川家康的重臣鳥居元忠拼死抵抗，但是無奈石田三成大軍兵強馬壯、攻勢如潮，最終伏見城失守，鳥居元忠戰死沙場。戰國大名福島正則對石田三成心懷不滿已久，藉此機會出兵討伐石田三成，德川大軍和福島大軍共10萬之眾，合稱東軍。
關原合戰屏風
而戰鬥的另一方石田三成和大谷吉繼的大軍則稱為西軍。1600年9月15日，兩軍對峙於美儂國的關原地區，戰鬥在瞬間打響，兩股大軍像兩股洪流一樣瞬間相撞在一起，頓時刀光劍影、血流成河。
在戰鬥之初，德川家康大軍並不佔上風，但是戰鬥進行一久，西軍中上杉景勝和大谷吉繼兩軍互不熟悉，且戰法各異，不得已而各自為戰的缺點就暴露出來，德川大軍慢慢地佔據上風。西軍大將小早川秀秋看出西軍勝利機會渺茫，決定率所部反水，在前線倒戈襲擊了西軍大谷吉繼的軍隊。大谷吉繼腹背受敵，很快就敗下陣來，大谷切腹自盡。以小早川秀秋反水為轉折點，德川大軍大獲全勝，關原之戰結束。
德川家康畫像
在關原之戰勝利以後，德川家康將石田三成斬首，將上杉景勝發配邊疆，一干反叛大名也都被削去了封地。德川家康從此一人之下、萬人之上。1603年3月，後陽成天皇遣使，冊封德川家康為徵夷大將軍，從此，德川家康作為武士階級的掌門人開創德川幕府，一統全國。
縱觀天下大勢，合久必分，分久必合，德川家康稱霸全國就印證了這一歷史規律，他結束了近百年的戰亂局面，統一天下，為國民創造了近三百年的和平。德川家康，象徵著江戶時代的開始。
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