北大在2012年10月首推《優秀中學生素質養成手冊》之後，明確要求學生簡述為自己的學術興趣發展做了哪些努力，也要求學生根據自身的讀書興趣，多讀書，並習慣撰寫讀書筆記。
北大教授推薦的閱讀書目共50種，內容涉及人文科學、自然科學等各個方面，既有傳統經典人文基礎、歷史書籍，也有互聯網方面的書籍，甚至還涉及到以往很少提到的中學生心理和日常行為習慣。
從下面列出的北大教授推薦閱讀書目的名稱我們可以看出，北大這一舉措旨在更充分的將傳統知識與現代科學結合，更注重學生素質的全面發展和潛能的培養。主張不斷的學習與進步，這也進一步印證了北大在以後的自主選拔中更注重學生的過程性評價。有志於北大的學子最遲應從高一開始有計劃地閱讀、選讀這些圖書。
附：北大教授為高中生推薦的閱讀書目
1、路甬祥：《科學改變人類生活的100個瞬間》
2、李政道、柳懷祖：《科學與藝術》
3、姜伯駒、錢敏平、龔光魯：《數學走進現代化學和生物》
4、沈致遠：《科學是美麗的》
5、吳國盛：《科學的歷程》
6、徐志偉：《電腦啟示錄》(上、中、下)
7、林崇德：《中學生心理學》
8、吳海發編注：《中國科學院院士致中學生的信》
9、達爾文：《物種起源》
10、斯蒂芬·R·凰帕盧比：《進化爆炸》
11、史蒂芬·霍金：《時間簡史》
12、法布爾：《昆蟲的故事》
13、劉茲欣：《三體》(Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ)
14、艾倫·杜寧：《多少算夠——消費社會與地球的未來》
15、湯馬斯·佛裡曼：《世界是平的：21世紀簡史》
16、克里斯·安德森：《長尾理論》
17、尼古拉斯·卡爾：《IT不再重要》
18、卡爾·薩根：《暗淡藍色：展望人類的太空家園》
19、蕾切爾·卡遜：《寂靜的春天》
20、羅伯特·K·G坦普爾：《中國：發明與發現的國度》
21、《論語》
22、《詩經》
23、司馬遷：《史記》
24、曹雪芹：《紅樓夢》
25、朱自清：《經典常談》
26、袁行霈、嚴文明：《中華文明史》
27、黃仁宇：《萬曆十五年》
28、樓宇烈：《十三堂國學課》
29、譚其驤：《中國歷史地圖集》
30、李澤厚：《美的歷程》
31、宗白華：《美學散步》
32、《人文社會科學是什麼》叢書(北京大學[微博]出版社出版)
33、《名家通識講座書系》(北京大學出版社出版)
34、北京大學校刊編輯部：《精神的魅力》
35、路遙：《平凡的世界》
36、費孝通：《鄉土中國》
37、錢鍾書：《寫在人生邊上》
38、呂叔湘、朱德熙：《語法修辭講話》
39、呂大年：《替人讀書》
40、柏拉圖：《理想國》
41、讓·雅克·盧梭：《社會契約論》
42、拉爾夫：《世界文明史》
43、約翰·湯姆林森：《全球化與文化》
44、保羅·薩繆爾森：《經濟學》
45、塞林格：《麥田裡的守望者》
46、阿爾弗雷德·懷特海：《教育的目的》
47、格林·丹尼爾：《考古學一百五十年》
48、尼古拉·奧斯特洛夫斯基：《鋼鐵是怎樣煉成的》
49、阿爾伯特·哈伯特：《致加西亞的信》
50、肖恩·柯維：《傑出青少年的七個習慣》