前情提要：1940年10月23日，“舍爾”號從格騰哈芬起航開赴大西洋執行破交任務。因為情況有變改由基爾運河進入北海，在軍艦和飛機的護航下抵達挪威南部海岸，直到10月28日午夜與護航艦告別，獨自駛向丹麥海峽。隨行的氣象專家預測未來兩日海峽上空將出現惡劣天氣，這對於“舍爾”號通過海峽，潛入大西洋非常有利。
北方走廊
丹麥海峽，位於格陵蘭島與冰島之間，連接著挪威海、格陵蘭海和北大西洋，長約480公里，最窄處寬約290公里。海峽內洋流湧動，來自北冰洋的寒流挾裹著冰山沿著海峽西側的格陵蘭海岸向南流動，而源自大西洋的暖流則沿著海峽東側的冰島海岸向北流動。
對於丹麥海峽，克蘭克已經在海圖上研究了不知多少遍，對於任何一位打算進入大西洋狩獵的德國海軍艦長而言，這都是一項必修課。德國的地理位置天然限定了德國海軍戰艦進出大西洋的通道只有四條：英吉利海峽、設得蘭-法羅水道、法羅-冰島水道和丹麥海峽。在戰時走英吉利海峽無異於自投虎口，設得蘭-法羅水道太靠近英國海軍的老巢斯卡帕灣，同樣過於冒險，只有法羅-冰島水道和丹麥海峽可供選擇，其中丹麥海峽最靠北，航行距離最遠，但遠離斯卡帕灣，水文氣象條件複雜，有利於隱蔽，成為德國襲擊艦突破封鎖成功率較高的“北方走廊”，這也是克蘭克的選擇。
■ 德國海軍艦艇出入大西洋的通道僅限於連接挪威海與北大西洋的三條水道。
為了能夠及時發現海峽入口處的英軍偵察機和巡邏艦船，“舍爾”號全艦進入一級戰備，加派了瞭望哨，無時無刻地注視著海面和天空，艦橋最高處的“旋轉鳥”也不停地旋轉起來。
“225度發現飛機！”傳聲筒將某個哨位的報告送到了艦橋內，所有人都立刻向哨兵報出的方位張望，聽到消息的克蘭克艦長也立刻從海圖室跑出來，要求哨位密切觀察。“距離還很遠，飛行高度很低，艦長先生！”哨兵做了補充報告。
與此同時，防空指揮官向各高射炮位下達了備戰命令，105毫米高射炮立刻轉動起來，炮口抬升，指向飛機可能出現的方向。
克蘭克用望遠鏡觀察了一陣，對作戰值班軍官說：“可能是我們的偵察機，但是型號看不清楚，距離太遠了……”隨後向傳令兵下達了指示，並通過傳聲筒傳達出去：“前桅樓控制站，斯塔岑斯基上尉請向艦長報到。飛機可能是我方的，在安全情況下不要採取行動！”
■ SK C/33型105毫米雙聯裝高射炮是二戰時期德軍大型戰艦的標準重型高射炮。
克蘭克笑著說：“之前在威廉港時他們就告訴我，空軍會派出幾架飛機為我們觀測天氣。有什麼事嗎，布萊爾？”他注意到一名無線電員拿著一封電報走過來。他接過電報看了下，放鬆地對航海長說：“你來看看，許貝納！正如我說的，是我們的飛機，只是它把我們當成英國戰列艦，正在上報我們的方位和航線呢！你去核實一下它的報告是不是和我們的位置一致？”
就在許貝納在海圖室裡忙著核對電報內容時，那架飛機突然掉頭向“舍爾”號飛來，同時前桅樓控制站接到了報告：“飛機型號確認，是Do 18偵察機！”
克蘭克已經釋然了：“也難怪他們認錯，在那麼遠的空中很難辨認清楚艦型，而且我們經過改裝後外形發生了變化，這一點也沒有告知空軍方面。信號甲板！”在旁邊待命的信號兵奧托中士舉起右手，“立刻發射識別信號！”
很快，幾枚五顏六色的信號彈升上天空，甲板上所有人都緊盯著那架飛機。隨後，從飛機上也射出一枚耀眼的紅色火球，接著分散成幾個小火球。
“識別信號得到了正確回覆！”信號兵報告。
這時，那架偵察機再次發射了識別信號彈，顯而易見，飛行員肯定在擔心自己剛才發送的錯誤報告，於是“舍爾”號也做出了迴應，進一步彼此確認身份。
■ 德國空軍海岸飛行部隊裝備的道尼爾Do 18型水上偵察機。
誤會雖然解除了，克蘭克卻多了一份擔憂：“空軍為偵察機通報敵情制定的密碼實在太簡單了，肯定會被英國人輕易破解的。如果英國軍艦或海岸無線電臺注意到它剛才發出的電報，那麼就會察覺到我們的行動。實際上，英國人特別注意我們發出的每一個無線電信號，就像我們對待他們一樣。我們現在正處在海峽的入口，可是這傢伙卻把我們試圖穿越海峽的消息給洩露出去了！瞧瞧，他飛過來了！”
那架Do 18飛到“舍爾”號右舷方向，甲板上的人都看到飛行員在不停地揮手，於是立刻揮手致意，其中也包括克蘭克艦長。
“方位和航線完全一致，艦長先生！”這時許貝納向艦長報告了核實結果。
“很少見吶！他們平時可沒有這麼準的！”克蘭克笑著說道：“告訴佈德，要加倍注意英國人的通信，確定他們是不是截獲了剛才的電報，告訴他我們現在的形勢！”
佈德少校是艦上無線電監聽室的負責人，他手下除了甲板通信官兼首席無線電技術軍官武切科夫斯基-埃門德上尉外，還有一名無線電密碼破譯專家帕爾。幸運的是，從無線電監聽室傳來的消息稱，英國方面目前沒有任何異常的動靜，看來並沒有察覺偵察機的報告。
“英國無線電員肯定在打盹了！”感到寬慰的克蘭克艦長打趣地說道。
突入大西洋
從10月29日下午開始，德凡特博士預言的天氣漸漸顯現了，空中雲層低垂，越來越濃密，化成一道鉛灰色的天幕，西北風也越來越劇烈，將近傍晚時分，夾著冰雹和雪花的暴風雨如期而至。
當晚，來自北方集群司令部的電報送到克蘭克艦長手上，他閱後遞給正好前來艦橋彙報的大副：“格羅貝爾，司令部的消息說英國人並沒有發現我們穿過了設得蘭群島和挪威之間的海域。此外，他們發來的天氣預報與博士的預測相符，10月30日和31日間，丹麥海峽上空將出現陰雨天氣，看看現在恐怕不止是陰雨了！”他用右手指了指海面繼續說道：“大海將變得更加狂野！”
天氣變得愈加惡劣，“舍爾”號在波濤洶湧的海面上劇烈地搖擺著，翻騰肆虐的海浪越過船舷衝擊著甲板上的一切，造成了出航以來的第一批傷亡，赫爾格特下士和裡姆庫斯四等水兵為了搶救高射炮彈而被海浪捲入大海。克蘭克艦長不顧糟糕的海況，冒著暴露的危險，下令軍艦調頭搜救落水者，用探照燈在海面上搜尋了一個半小時，但一切努力都歸於徒勞。
■ 丹麥海峽的巨浪。對於“舍爾”號而言，惡劣的天氣和海況是最好的隱蔽。
午夜時分，“舍爾”號已經駛入丹麥海峽，狂風也像預料的那樣轉為東北風，風力達到了11級，在強風的催動下，海浪增強到9級怒濤，滿眼的雪花和冰雹幾乎橫著拍打在艦體上，空氣中透著刺骨的寒冷。在風暴中所有瞭望哨和光學器材都失去了作用，只有雷達還在運轉，監視著狂暴的海面。凌晨時分，雷達曾發現了兩個回波信號，很顯然是頂風航行的英軍巡邏艦，夜色與風暴阻斷了視線，將“舍爾”號完美地隱藏起來。
經過24小時的航行，“舍爾”號順利地通過了丹麥海峽，進入了寬闊的北大西洋，突破取得了成功。天氣漸漸平靜下來，風暴逐漸減弱，風力降至6～7級，海浪也平緩了不少，氣溫緩慢回升，陽光偶爾會刺破依然濃密的雲層。“舍爾”號的航向轉向南方，直插哈利法克斯至英國航運線所在的海域。
到目前為止，還沒有跡象表明英國人已經察覺到“舍爾”號的行蹤，克蘭克對此感到滿意，不過重頭戲現在才揭幕。他將大副、航海長、各武器部門長、無線電情報軍官、偵察機觀察員都召集到海圖室，舉行作戰會議，書記官卡爾·施瓦茨羅森少校負責現場記錄，一名中士已經將會議需要的海圖準備好，包括通用海圖和特製的軍用海圖，行動命令就裝在克蘭克艦長的上衣口袋中，隨手可取。他儘量以輕鬆的語氣開場：
“先生們，你們可以隨意吸菸。我希望你們能夠充分理解我的意圖，我們中的每一個人都可能在戰鬥中倒下，之後……你們應該懂我的意思！我的計劃是這樣的，本艦將前往北緯53度、西經35度海域。航海長，把海圖給他們看看！我們將在這一海域展開搜索。佈德少校，請給大家解釋一下護航船隊的航線。”
■ 二戰時期德國海軍使用的方格海圖，通過特定的字母和數字組合確定方位。
佈德清了清嗓子，用手撫平眼前的北大西洋海圖，朗聲說道：“通過無線電監聽，我們基本掌握了哈利法克斯護航船隊的航行規律，但是還不清楚它們的具體航線，因為英國人經常改變航線。大約在西經20度的位置，船隊將與來自英國本土的護航隊會合，這些護航艦主要是針對我們的潛艇。至於船隊在橫渡大西洋時由什麼艦船護航，還沒有確切的情報。目前，我們已經發現了兩支開往英國的船隊，分別是HX 83和HX 84，它們都已出海。HX 84船隊……”
“對不起！艦長先生！”槍炮長阿爾弗雷德·舒曼打斷了佈德的話，“有沒有發現英國艦隊的動向？”佈德少校向甲板通信官點了點頭。
“目前我們沒有截獲有關英軍艦隊的信息，”武切科夫斯基-埃門德上尉解釋道，“他們和我們一樣，執行嚴格的無線電靜默！”
艦長從水手長手中接過早就準備好的鉛筆，筆尖指著海圖上他事先選定的那個設伏點說道：“我之所以選擇這裡，因為這裡距離船隊的出發地和目的地是等距的，換而言之就是航線的中點。許貝納，你說說看，我們的艦能在多大的海況下可以發揚火力？”
“最多在5～6級海況下可以進行有效作戰，艦長先生！”航海長迴應道。
“是啊，超過那種程度武器性能將受到很大影響，不過主炮可以隨時開火，艦長先生！”槍炮長急忙補充道，儘量顯示出自信。
■ 德意志級裝備的SK C/28型283毫米艦炮。“舍爾”號裝備兩座三聯裝主炮塔，共計6門主炮。
“我很清楚，舒曼。”艦長平靜地說道：“在5～6級海況下我當然不會強行採取任何進攻行動的！”隨後，他將鉛筆指向加拿大海岸的哈利法克斯——開往英國的護航船隊的集結地，繼續闡述自己的作戰意圖：“佈德之前向我報告，HX 84船隊已經在10月27日出港。根據它們慣常的航行速度，該船隊可能會在11月3日進入我們的設伏海域。先生們，那裡將成為我們的第一個狩獵場。為此，我打算在合適的天氣條件下派出我們的偵察機，對附近海面進行搜索。皮奇中尉……”
克蘭克將目光轉向艦上最資深的飛行軍官和觀察員皮奇中尉，後者的眼中透著興奮，立即接過話頭：“是，艦長先生！太好了，我們終於有活幹了。我的飛行員加里納特中士早就等得不耐煩了！”與會者中發出了一陣笑聲。
“你們會有更多的活幹，只要你們喜歡。我們暫時不要理會那些單獨航行的船隻，給我盯緊這支船隊，我會衷心感謝你們的！”克蘭克強調了任務的重點，他要抓個大傢伙開葷！
狩獵開始
11月3日星期天，“舍爾”號發現了一艘航向西南的油輪，克蘭克放過了它。11月4日，一艘登記噸位16792噸的大型貨輪闖進了“舍爾”號的視野。儘管這個獵物相當誘人，克蘭克還是忍住了，下令規避，他不想因為這些小魚小蝦而打草驚蛇，他的目標是一整支船隊！
現在全體艦員都知道即將發生的事情，全艦上下都籠罩在一種緊張而期待的氣氛中。“明天我們就能逮到那支船隊！”水手長得意地向身邊的助手透露。“您從哪裡得到的消息？能讓您這麼肯定？”宣傳連的攝影師施迪斯正好經過，在聽到水手長的話後好奇地問道。他是“舍爾”號隨行報道團隊的一員，供職於宇宙電影公司。每當他拿出攝影機工作時，水兵們都會有意無意地往鏡頭前湊，希望自己的形象能夠出現在未來的新聞影片中。
“大副親口說的！”水手長斬釘截鐵地說道。
■ “舍爾”號的姊妹艦“斯佩伯爵”號在吊升Ar 196偵察機。德意志級裝有一座彈射器，通常搭載2架Ar 196。
為了確定天氣條件是否適合飛機偵察，克蘭克艦長向德凡特博士求教。“風力將繼續減弱，艦長先生！明天海面就會恢復平靜，視野也將更加清晰。但是，有跡象預示著將形成一個新的低壓區，但是隻有等到明天傍晚才能做出更準確的預報，後天肯定會有風暴！”
“很好，博士先生！那麼我們明天就派出阿拉多（Ar 196偵察機）。”
11月5日星期二，北大西洋風平浪靜，自從起航以來德凡特博士的天氣預測一向準確。瞭望哨報告海天上出現了一團煙雲，又是一艘孤單的商船，“舍爾”號再度選擇了迴避。
皮奇中尉被叫到艦長面前，得知今天將執行一次偵察任務。上午9時40分，技術軍官奧托·舒爾茨中尉啟動了彈射器，將Ar 196彈射到空中。根據飛行計劃，Ar 196首先向北偵察，然後再轉向南面搜索。
■ 彈射起飛的Ar 196偵察機。採用飛機偵察能夠大幅擴展襲擊艦的搜索範圍，提高捕獲目標和規避風險的成功率。
艦上所有人都焦急又滿懷希望地等待著。然而，當11時20分飛機從北面返回時，沒有搖擺機翼，這說明一無所獲。
“或許往南飛運氣會好一點！”布賴特豪普中尉一面向掠過頭頂的飛機招手致意，一邊喃喃自語。
等待繼續，許多人聚集在甲板上，翹首張望南方的天際，希望能夠看到飛機返航。半小時過去了，一個小時過去了，還沒有看到飛機的影子，直到12時40分，艦橋高處的瞭望哨報告飛機正在返回。
“他有沒有搖擺機翼？”通信軍官急迫地詢問，但沒有得到確切的答案，但皮奇發來的摩爾斯電碼打消了人們的疑惑。“飛機報告：88海里！”信號兵的調門提得很高，彷彿希望所有人都能聽到。艦橋裡的人立刻明白其中的含義：護航船隊在南面88海里處！
“幹得漂亮！皮奇！”克蘭克在那一瞬間失去了慣有的冷靜，忘情地表達了對飛行員的讚賞，同時向值班軍官下令：“保持航線！全速前進！”艦橋裡爆發出熱烈的歡呼聲，歡樂的氣氛迅速傳遍全艦！
■ Ar 196進行反潛攻擊的彩繪，這種性能優良的水上偵察機是德國海軍大型戰艦的標配。
對克蘭克艦長來說，短暫的興奮之後面臨著艱難的抉擇。畢竟船隊還遠在視野之外，能不能抓住目標還是個問題。他和航海長、觀察員走進了海圖室，規劃截擊航線。根據皮奇的報告，克蘭克在德國海軍專用的方格海圖上找到了船隊當前的位置，打了一個紅叉，又與常用海圖進行對比。航海長測量了船隊與本艦的距離，然後看了一眼桌上的精密計時器。
“現在是13時整，艦長先生！考慮到船隊以平常的速度繼續向東航行，那麼我們趕上它們至少要花三個小時。”航海長說出了自己的計算結果。
“也就是說最早也要到16時他們才能進入我們的視野！”克蘭克若有所思地說：“不是很理想啊，那時候快到黃昏了，進攻的話會有很多船趁夜色逃脫。如果我們明天早上進攻，那麼他們已經接近海軍護航隊的接應海域了。”
許貝納點頭表示同意：“船隊現在正以6～8節的速度航行，到明天清晨6時將向東航行100海里左右。”
“我們設想一下，”克蘭克繼續分析道：“他們的會合海域在我們以東300海里處，如果我們明天6時才進攻的話，那意味著我們距離英國海軍護航隊的距離只有200海里，一艘重巡洋艦不需要8個小時就能追上來！”
“而且，德凡特博士已經預測明天會有風暴，艦長先生！”許貝納提醒克蘭克注意天氣情況，“我們還是今天傍晚動手為好，如果天氣海況不佳，不利於艦炮射擊。”
克蘭克繼續思考了片刻。他一個人承擔著整艘軍艦的責任，沒有人可以替他做出決定，向總部請示更加不可能，他必須獨自當機決斷。克蘭克望了一眼窗外的大海，似乎已經能夠看到正在南面航行的那支龐大的護航船隊。他從椅子上站起來，向航海長點點頭：“我們立即進攻！”
“舍爾”號的柴油機馬力全開，驅動著戰艦全速南行，全艦做好了戰鬥準備。自從戰爭爆發以來，全體艦員都期盼的時刻即將到來。
下期預告：在“舍爾”號離開德國海岸的同一天，由37艘商船組成的HX 84船隊也從加拿大哈利法克斯港起航，駛向英國，其中包括“聖梅特里奧”號油輪，船上滿載著英國急需的14000噸航空汽油。起航之際，油輪上的水手們都在討論著此次航行的吉凶禍福，沒有人懷疑只要一枚魚雷命中，這艘船就會帶所有人去見上帝。
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