海龍科的雄性長期佔據動物界「模範父親」寶座，因為雄性接過了媳婦的生育重擔，竟能懷孕產子，其中的明星動物海馬更是家喻戶曉。
然而科學家發現，海馬的近親——海龍（pipefish, Syngnathus scovelli），雄性雖然也能懷孕，但卻未必稱得上是一個好爸爸。
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海龍爸爸孕育孩子的盡心程度非常投機：和孩子它媽的質量成正比。研究人員發現雄性喜歡身材高挑的雌性，但是如果遇到的雌性太矮，它也可以將就著交配一下。
懷孕生娃對身體有巨大損耗，這一點不論雌性還是雄性都逃不掉，因此海龍爸爸需要平衡每一次的生育投資。如果它遇到了優秀的海龍媽媽，海龍爸爸成功孵化寶寶的概率會大大增加，反之，則更可能流產。
研究者給出了兩種解釋，第一種，海龍爸爸如果喜歡自己老婆，就會主動多給寶寶輸送養分，第二種，如果海龍媽媽優秀，胚胎從父親體內攫取養分的能力更強。統計學分析顯示，第一種的可能性更大。
海龍爸爸很偏心，如果它第一次懷孕的對象質量低下，它會節省能量等待第二春，如果第二次懷孕的對象質量上等，瞬間就可以從渣爹變成好父親（Paczolt and Jones 2010）。
生育問題上，能偷懶絕不勤快。爹如此，娘也如此。
在一種合作繁殖的鳥（Malurus cyaneus）中，沒有離巢的後代通常會充當父母育兒的助手。研究發現，有助手的母親下的鳥蛋比沒有助手的母親下的鳥蛋小，前者重量只有後者的86%，還偷工減料了12%的脂質和13%的蛋白質。
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站在孩子的角度，蛋越大越好，小蛋孵出的鳥體型較小，生存能力更差。但大蛋的生育過程更痛苦，難產和蛋碎的風險更大，類似於孕婦如果吃太多導致孩子肥胖，就難以順產。
而且蛋裡都是營養物，媽媽省一點下來自己用就能方便再次生育，因此站在母親的角度，蛋小一些更好。
不過助手可以幫忙投喂後代，彌補這些先天不良。受到助手精心照料的娃吃的比只有父母帶得娃多19%，先天體型小並不會帶來致命後果，與此同時，精打細算的媽媽生存率卻躍升了30%（Russell, Langmore et al. 2007）。
兩性爭鬥中（sexual conflict），我們總忽略了第三方——孩子，孩子是爭鬥的起點，爭鬥的戰場，也是爭鬥的結果。在這場力量懸殊的博弈中（parental-offspring conflict），孩子幾乎沒有勝算。
父母真的有權決定孩子生死嗎？這個倫理層面的問題或許很難回答，我們都是從一個被決定的受精卵發育而來，從來沒有人問過我們想不想來到這個世界，等到我們能夠被問這個問題的時候，我們已經存在了。
如果問題換一種形式，父母能夠決定孩子生死嗎？
生物學上的回答是肯定的。很不幸，在父母這一堵石牆面前，孩子脆弱地連雞蛋也不如。
但哪怕作為一顆蛋，孩子也沒有放棄抗爭。
金絲雀（Serinus canaria）寶寶在自己還是一顆鳥蛋的時候，就已經盤算起了未來怎麼找媽媽多要一些吃的。
實驗人員把雌性金絲雀分為兩組，一組在下蛋前和下蛋期給與營養豐富的食物，一種給與質量低下的食物，檢測發現營養充足組的雌性的糞便中雄性激素（androgen）的含量顯著高於質量低下組，並且，鳥寶寶孵化之後，寶寶糞便中的雄性激素含量也相應偏高。
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鳥寶寶向父母乞食（begging）的強度和蛋內雄性激素濃度正相關，也就是說，如果媽媽下蛋期營養好，寶寶出生後乞食強度就高。
這一點有適應性意義，因為如果媽媽營養好，說明環境中食物儲備量大，媽媽取得食物不用特別費勁，會哭的娃娃有食物吃。相反，如果媽媽養活自己都很困難了，孩子再怎麼叫也得不到多少食物，不如省點勁。
這說明，寶寶能夠感知到母親的狀態，審時度勢，充分利用母親，在媽媽心情好的時候扯著嗓子喊著「餓餓餓」。
然而另一種解讀也可能是成立的：食物蕭條的情況下，為了讓熊孩子閉嘴，媽媽故意在蛋裡少添加了一些雄性激素，以減輕自身壓力（Hinde, Buchanan et al. 2009）。
科學家堅信在母嬰衝突中，嬰兒不是完全手無縛雞之力，人類的幼崽雖然不會捕食，不會行走，但是會哭啊。
早在三十多年前，就有被嬰兒啼哭逼瘋的學者提出了一個假說，嬰兒半夜哭鬧是為了降低父母性慾。多少年我們認為這只是因為嬰兒的身體沒有發育好，它們不懂得在正確的時間幹正確的事情，但這個假說指出，永遠不要低估一個孩子的心機。
毫無預兆的尖聲哭泣是最好的避孕藥，如果父母夜晚休息不好，那麼他們根本就沒有精力進行劇烈運動，即使他們的慾望戰勝了疲憊的身體，父母還得提防運動進行到一半時，突然需要衝奶粉換尿布（Jones and da Costa 1987）。
為什麼嬰兒冒著被爹媽踹飛的風險都要堅持搗亂呢？一項塞內加爾的研究表明，如果大寶出生一年內生了二寶，大寶有16%的死亡率，如果沒有生，則只有4%的死亡率，為了充分佔有父母的愛，大寶當然要費盡心思阻止爹媽生出一個競爭對手（Haig 2019）。
不僅如此，和母親的戰爭在子宮裡就開始了。
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胎兒希望獲得更多的營養，它們把自己的胎盤深深地插入母親的子宮內膜，與母親在爭奪血管控制權，母親則希望優先保障自身，一旦胎兒威脅到母親，可以及時掐斷血液營養供應。
然而胎兒是自私的，它希望要有氧氣的時候就有充足的氧氣，需要食物的時候就有源源不斷的食物，它甚至想要往母親的血管裡釋放荷爾蒙，操縱她的行為，比如無節制的飲食（Queller and Strassmann 2018）。
胎兒的自私是天性嗎？這是否是因為基因的不可「過河拆橋」屬性，讓那些曾在父母體內瘋狂攫取祖父母資源的基因傳給了下一代，導致曾經啃過的老都被孩子啃了回來？又或者是父親要孩子多多掠奪母親資源，母親讓孩子多多獲取父親資源，孩子被迫成了兩性衝突的承載者？
研究人員收集了來自兩個地區的同種胎盤生殖的魚（Heterandria formosa）。一個地區的兩性衝突比較嚴重，胚胎裡來自父親的基因非常凶悍，一心只想要孩子多去吸母親的血，不過母親在長久的對抗中也能夠抵禦被吸血。另一個地區的兩性衝突稍弱，父親沒有那麼強的進攻性，母親也沒有那麼強的抵抗能力。
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兩個地區的魚進行雜交，強雌和弱雄雜交的後代重量只有強雌強雄後代的72%，弱雌和強雄雜交的後代重量是弱雌弱雄後代的1.57倍。
這個結果說明，雄性有能力操縱後代從母親那裡獲取更多營養，哪怕這種消耗對母親而言並不划算，很可能降低壽命或者將來的生育能力，不過濫交的雄性並不在乎孩它媽的健康（Schrader and Travis 2009）。
母親也有辦法讓父親多帶孩子，不過自然界中撫養孩子的父親很少見，可見母親的操縱並不怎麼成功。
有研究認為鳥類母親可以通過操縱蛋裡的雄性激素含量控制孩子乞食頻率，從而讓父親在投餵過程中多出一份力，又或者母親可以生產漂亮的蛋殼，讓父親覺得孩子優秀，從而多付出一些，可是這種操縱總是不如子宮裡的真刀真槍來的得心應手（Paquet and Smiseth 2015）。
孩子貪婪，父母無情，一方想索取，一方想控制。誰都說不上錯，只是父母和子女被放置在旺盛的衝突之中，不得不鬥爭。
如果你用來反抗父母的那一部分基因依舊來源於父母，還是你在反抗嗎？
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