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每年5月，印度南部的喀拉拉邦都會舉行一場盛大的大象節慶典。
大象節又名普拉姆節，是喀拉拉邦特里蘇爾人為慶祝當地一位神靈的生日而舉行的大型宗教慶祝活動。
在喀拉拉邦流傳著這樣一句諺語：“一個人如果沒有看過特里蘇爾的普拉姆節，就等於虛度了一生。”
在喀拉拉邦特里蘇爾縣的阿拉圖普查，每年在這裡舉行的普拉姆節令這個村莊名聲大噪。
到達阿拉圖普查的方式有兩種：附近的科欽國際機場，距離特里蘇爾約58公里；特里蘇爾火車站則距阿拉圖普查約15公里。
節日慶典在傳說有著3000年曆史的Sree Sastha寺廟舉行，寺廟供奉著寺廟的主神艾亞帕。
傳說在節日期間，鄰村的諸神會來拜訪寺廟的主神艾亞帕。這場大型的生日慶典就是一場諸神的狂歡。
01
諸神的狂歡
普拉姆節時間跨度共7天。
第一天的升旗儀式宣告節日開始，第四天晚上燃放煙花。整個村莊在長達一週的興奮與熱情中，於最後兩天達到狂歡的巔峰。在節日倒數第二個夜晚，華麗的盛裝大象隊伍和樂隊、舞者悉數登場，宣佈著普拉姆節高潮的到來。
這一晚，無數的傳統燈具和巨大的火炬照得南印度的天空如同白晝一般。
華麗盛裝的大象頂著閃光亮片的五彩傘和如同拂塵一般的白毛撣，鼻頭佩戴著黃金護牆，揹著聖鍾，向著鄰近的水田進發。
61頭大象在歡樂的人群中排成一行。身穿南印度傳統長袍的訓象師們赤裸著上身，鼓手敲著最完美的鼓點，和象隊側翼狂歡的舞者一起進行遊行。
整個遊行是一支盛大的狂歡隊伍，經過嚴格訓練的大象耐心站立，配合著歡呼的民眾和喧鬧的鼓點，這一切一直延續到次日清晨。
日出時分，揹負著寺廟神像的大象在寺廟聚集，向附近河流進發，進行下一場儀式。
儀式的內容是將大象背上的神像置於河水中，祭司們念動咒語，敬獻鮮花，為主神艾亞帕淨身。
這場為紀念諸神歡慶普拉姆節的聚會，因其周密的程序和宏大場面而吸引了大量遊客。
02
“領頭象”拉穆的進退抉擇
今年的普拉姆節也出現了很多意想不到的花絮。
當地的頭條新聞來自大象節上的“頭牌”大象拉穆。拉穆身高3.2米高，是目前印度境內最高的大象。
已經50多歲的拉穆幾十年來一直是普拉姆節的“領頭象”。在今年普拉姆節開始前，這頭英俊的大象因被阻止參加慶典活動而在當地引發爭議。
拉穆身形高大、鼻樑挺拔，但同時也是一頭有著暴力傾向的大象，傳聞，這些年來相繼有13人因它踩踏致死。
批評者認為，由於拉穆的不良性格和過於高大的體型，它對當地人的生命安全構成了威脅。也有眾多支持它的人指出，由於拉穆存在部分失明的情況，因此應該原諒它過於敏感和情緒化的特徵。
在普拉姆節開始前的一週，當地政府以拉穆的健康隱患為由禁止它參加此次慶典。
禁令引發了拉穆支持者的抗議，喀拉拉邦訓象師聯合會威脅稱，如果拉穆遭到禁止，他們將集體抵制這個節日：“如果禁令沒有被取消，我們將抵制這個節日作為抗議，並且不會把我們的大象借給這個節日或任何其他遊行隊伍使用。”
在經過獸醫徹底檢查之後，拉穆最終被允許參加這個節日。要求是時長不得超過一個小時，且保證有四個馴象師同時在場。
在今年的開幕式上，盛裝的拉穆再次衝破一扇巨大的木門，大踏步穿過歡呼的人群和絢麗的煙火，為一年一度的普拉姆節開幕。
它那寬闊的前額和鷹鉤鼻讓在場的觀眾一眼就能立即認出來。寺廟裡的祭司這樣形容它：“因為他的體型和美貌，他是個明星。他的前額又長又寬，它的象牙優美地彎曲著。”
拉穆在當地享受著一個明星的待遇，當它將要經過某個城鎮時，它的海報和廣告牌會被張貼在燈柱和樹上，拉穆的粉絲們會在家裡展示它的鑲框照片。
03
抵制和傳統間的取捨
儘管採取了保護措施，但在普拉姆節中還是狀況頻發。
今年的巡遊中，又出現一頭大象在活動中突然發怒，襲擊主人後逃脫。
肇事的大象用鼻子掀翻一輛汽車，隨後在街上橫衝直撞，最終被制服。
事件中4輛車和一所學校外牆受損，大象主人腿部受傷。事件中沒有其他人員傷亡。
長期以來，針對包括大象在內的動物表演和旅遊活動都遭到了動物保護組織的抵制。
他們提出抵制一切“騎大象、觀看海豚雜技”在內的動物表演。
被馴養進行表演的動物們的生存狀況更是令人堪憂，這也是引發眾多人象衝突、動物生理和心理疾病的主因。
但包括訓象師在內的動物旅遊從業者們則表示，從事表演和旅遊業的動物都是家養的，沒有野外生存能力。
從人力、土地、管理上看，飼養動物的成本都頗高，沒有旅遊業的支持，包括家象在內的動物生存狀況將更困難。
如何在保持傳統風俗習慣和促進旅遊業的同時，加強對大象等表演動物的監管與關注，提高訓象師等從業者的待遇和技能，對虐待動物的行為進行重罰，也許這是目前最折中的妥協辦法。
在人與動物、人與自然的相處中，隨著人類智慧的累積，應該更加懂得保護、尊重和敬畏。
