努爾哈赤建立後金之初，選定的繼承人是自己的長子褚英，但褚英此人的心性邪惡，不團結朝臣與兄弟，最終被努爾哈赤處死。褚英死後，努爾哈赤並沒有急於確定繼承人，而是採用了類似“共同議政”的制度，後金的國政由四大貝勒共同主持。
努爾哈赤時期，逐漸形成了大貝勒代善、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰、四貝勒皇太極為主的四大貝勒，後來，二貝勒阿敏獲罪，由他的弟弟濟爾哈朗代替。在這四大貝勒當中，不論年齡還是資歷，大貝勒代善都是無人能比的，而且代善還是努爾哈赤的原配所生，在褚英死後，代善接替褚英成為了努爾哈赤內定的接班人，也就是努爾哈赤時期的太子。
不過，最終繼承汗位的卻不是代善，而是皇太極。前面我們已經說了，不管是資歷還是實力，其他人都不是代善的對手，而且代善屬於嫡子，名正言順，又是太子，但為何最終卻不是他繼承了汗位呢？
這與代善這人秉性有關。俗話說“男憐後妻，女望前夫”，說的是男人一般比較疼愛後面的妻子，而女人一般心念自己的前夫。代善此人在這方面尤為過分。代善的原配為李佳氏，為代善生育了兩子，分別是長子嶽託與次子碩託，不過李佳氏卻撇下兩個兒子英年早逝。
李佳氏死後，代善續娶了一位繼福晉，名為葉赫那拉氏，原配李佳氏留下的兩個兒子則繼續與代善生活在一起。在相處過程中，葉赫那拉氏非常討厭原配留下的這兩個兒子，對這兩個兒子動輒就打罵，而代善作為一家之主卻從不秉公處理，並且還偏袒後妻所生的子女。
在這種環境之下，原配李佳氏留下的兩個兒子自然會受到很多不公平的待遇。後來，在一次作戰過程中，代善的次子碩託失蹤，碩託歸來後，作為父親的代善在調查結果還沒出來的時候卻主動提議讓努爾哈赤斬殺自己的次子碩託。努爾哈赤不允，代善三番五次上奏努爾哈赤，最終被努爾哈赤嚴詞拒絕。
在這種情形下，努爾哈赤開始調查代善。調查後發現代善虐待自己原配所生的兩個兒子，這令努爾哈赤深惡痛絕。因為努爾哈赤從小就被自己的繼母虐待，受了不少苦，因此長大後特別重視這一點。努爾哈赤甚至對代善說，“你也是從小沒有母親，但我有虐待過你嗎？我都是給你最好的”。也因為努爾哈赤發現了代善虐待兒子，所以決定廢除代善的太子之位，而且命令代善與長子、次子分家。
不過，代善雖然被廢了太子之位，但他的後代卻成為清朝最顯赫的一支貴族。清朝初期有8位尊貴的鐵帽子王，代善一家就佔了3位，分別是代善、長子嶽託與孫子勒克德渾，差不多佔了清朝的半壁江山。
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