王勃在千古佳作《滕王閣序》裡感嘆道：“時運不齊，命途多舛。馮唐易老，李廣難封。”無論才華有多高，生命之中總會遇到各種困境與挫折，對於古代為官者來說，仕途很難一馬平川，人生難免起起落落。但是，曹操有一個後代，一生輔佐清朝三位皇帝，不僅平步青雲，且成為道光最倚重的大臣。
此人就是曹振鏞，出生在安徽歙縣，其先祖為魏武帝曹操。乾隆四十六年，曹振鏞在會試中金榜題名，且因才華突出，被朝廷選為庶吉士，第一個職位是翰林院編修。當時曹振鏞的父親擔任戶部尚書，或許出於愛屋及烏的心態，乾隆對曹振鏞格外關照，很快提拔他為侍讀學士（才能可用，特擢侍講）。
顧名思義，侍讀學士是專門為皇帝講解經書者（日一人侍讀，以質史籍疑義），名額僅有五個，官銜為從四品。從此之後，曹振鏞獲得更多接觸乾隆皇帝的機會，由於他辦事細心，從沒出過差錯，多次被皇帝口頭表揚，雖然官職沒有多大變動，卻為以後的升遷夯實基礎。
嘉慶在位期間，曹振鏞只用了八年時間，從當初的從四品，升到從一品的工部尚書，升遷速度令人驚訝，並加封太子太保，儘管只是一種榮譽稱號，卻能看出嘉慶對曹振鏞不薄。如果說曹振鏞在乾隆時期得寵，多多少少受到父親的影響和幫助，那麼在嘉慶年間的成就，是他個人努力的結果。
許多大臣都曾遭受貶官的經歷，而曹振鏞就沒有過，絕非因為運氣好。嘉慶十八年，曹振鏞又升職了，這次更上一層樓，成為正一品的體仁閣大學士，以前跟他一起入選庶吉士的才子，大多停留在四品或五品，曹振鏞已經稱得上位極人臣。
俗話說，一朝天子一朝臣，每個皇帝的喜好和用人的眼光不同，不管往日多麼受寵，等到新皇帝登基，未必能繼續被重用。然而，曹振鏞在道光登基後依舊一帆風順，各種頭銜隨之而來，軍機大臣、武英殿大學士、太傅，別人一生都難以得到的功名，曹振鏞全都得到了。
有一年，道光為賞賜有功之臣，下旨讓人繪製畫像，並把曹振鏞放在首位，此等隆恩羨煞旁人。有些人認為，曹振鏞歷經三朝不倒，並不是他能力有多強，而是善於迎合皇帝的心思，即所謂的阿諛奉承，其實這是對曹振鏞的極大誤解。
平心而論，嘉慶和道光都不是昏庸的皇帝，若曹振鏞沒有過人之處，絕不會一直被器重。《清史稿》記載：“宣宗治尚恭儉，振鏞小心謹慎，一守文法，最被倚任。”也就是說，曹振鏞生前是道光最倚重的大臣。從步入仕途算起，曹振鏞共在朝廷為官五十餘年，居然能做到步步高昇，不得不令人欽佩。
另外，曹振鏞非常長壽，八十一歲時去世，道光親自去弔喪，且賜給他“文正”的諡號，縱觀整個清朝，只有8人獲此諡號，曹振鏞就是其中一位。道光曾如此評價他：“親政之始，先進正人。密勿之地，心腹之臣。問學淵博，獻替精醇。克勤克慎，首掌絲綸。”
參考資料：《清史稿·卷三百六十三》
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