我很小的時候，父親就去世了。我和母親相依為命，早早地挑起了生活的重擔。為了維持生計，我到處打工，從事過許多職業，但沒有一次取得成功。我在外闖蕩的這段日子，最大的收穫就是結交了一個好朋友鮑叔牙。後來，有人把我和鮑叔牙推薦給齊僖公。他讓我們倆當家庭教師，分別輔導他的兩個兒子。我輔導公子糾，鮑叔牙輔導公子小白。
齊僖公死後，齊襄公即位。他不理朝政，濫殺無辜，我和鮑叔牙只好帶著學生出國避難。不久，齊國爆發內亂，齊襄公被殺。逃亡在外的公子糾和公子小白，都爭著先趕回去，因為誰先回去誰就可以當國君。我是公子糾的老師，當然向著公子糾啊！我為了阻止小白，在半路設下埋伏，射了他一箭。看到他中箭倒下，我放心地追趕公子糾去了。可是，當我和公子糾不緊不慢地趕到齊國時，才知道小白已經回來六天了。原來，那天我一箭射中的是他的衣鉤，他假裝被射死，把我騙了。我走了以後，他在鮑叔牙的幫助下，晝夜兼程趕回齊國，當上了國君，就是齊桓公。
在接下來的鬥爭中，公子糾死了，我成了俘虜。齊桓公寬宏大量，沒有因為我射了他一箭就報復我，而是聽從了鮑叔牙的建議，讓我當齊國的國相。齊桓公很信任我，為了讓我放手大幹，不光答應了我提出的一切條件，而且尊稱我為“仲父”，也就是乾爹的意思。我非常感動，發誓要盡全力輔保他，讓他成為最有威望的霸主。
我的想法雖然好，真正做起來卻不那麼容易。當時的齊國只是春秋時期無數國家中的一個，比它強大的還有很多。我經過深思熟慮，向桓公提出了一系列富國強兵的改革措施。我的改革非常成功，齊國變得強大起來。公元前680年，齊桓公在我的策劃下，召集宋、陳、衛、鄭等國在鄄(今山東鄄城)會盟，正式成為春秋時期的第一個霸主。
為了鞏固桓公的霸主地位，我又提出“尊王攘夷”的口號。尊王就是尊崇周王，給足他面子；攘夷就是抵抗少數民族入侵，替小國抱打不平。這一招非常見效，桓公的霸主地位越來越牢固。在大約四十多年的時間裡，我輔佐齊桓公先後主持了三次武裝會盟，六次和平會盟，並幫助周王室一次，稱為“九合諸侯，一匡天下”。前651年，齊桓公與各諸侯國在葵丘（今河南蘭考）會盟，周襄王派大臣參加大會，並送上了一份重禮。這表明周王承認了齊桓公的霸主地位，標誌著齊桓公的霸業達到了頂峰。
我這一輩子，交了一位好朋友鮑叔牙，遇到了一位明主齊桓公。正是因為這兩個人，我才得以盡情施展才能，成就了一番事業。人生是如此精彩，我還有什麼可苛求的呢？值了！
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